Эта честность застала меня врасплох.

”И каковы твои мотивы?”

”Я хранитель,”— просто ответил он.”Моя судьба связана с твоей. Если ты истощишься и умрешь, я буду вынужден отправиться на перерождение. И кто знает, сколько времени это займет. Если ты найдешь способ сохранить свою энергию и освободить других хранителей... мы все будем спасены.”

По крайней мере, это было честно. Его интерес в моем выживании был прямым и понятным.

”Я все еще хочу воззвать к богиням,”— решила я.”Но также узнаю больше о Сердце Моря. Может быть, в библиотеке графа найдется информация.”

”Мудрое решение,”— одобрил Ракси.”Но будь осторожна. Не говори магам о своих планах. Особенно о воззвании.”

”Почему? Ты не доверяешь им?”

”Я не доверяю никому, кроме тебя,”— ответил Ракси.”И тебе советую поступать так же.”

С этими словами его присутствие снова отступило, оставив меня наедине с мыслями.

Я поднялась и медленно пошла обратно к замку. План начал формироваться в голове. Сначала библиотека — нужно найти информацию о Сердце Моря и о ритуале воззвания. Потом подготовить все необходимое для ритуала. И, конечно, добыть ингредиенты так, чтобы не вызвать подозрений.

Проще сказать, чем сделать. Особенно учитывая, что Бастиан, похоже, решил не выпускать меня из виду. Он ждал у входа в замок, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Надя! — воскликнул он, увидев меня. — Я искал тебя. Мы с Элдриком хотели бы показать тебе...

— Мне нужно в библиотеку, — перебила я его. — Граф сказал, что она в моем распоряжении. Я хочу поискать информацию о предыдущих Ключах.

Бастиан нахмурился.

— Ты разговаривала с графом?

— Он нашел меня в саду, — я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной. — Очень любезно предложил свою помощь.

— Надя, — Бастиан подошел ближе, понизив голос. — Будь осторожна с ним. Он может казаться дружелюбным, но у него всегда есть скрытые мотивы.

— В отличие от вас с Элдриком? — не удержалась я от колкости. — У вас-то мотивы кристально чисты, да?

Бастиан вздрогнул, словно я его ударила.

— Мы допустили ошибку, — тихо сказал он. — Но наши намерения...

— Благие, я помню, — вздохнула я. — Слушай, я не хочу ссориться. Просто... дай мне немного пространства, хорошо? Мне нужно все это обдумать.

Он неохотно кивнул.

— Хорошо. Но позволь мне пойти с тобой в библиотеку. Я могу помочь с поиском.

Я хотела отказаться, но поняла, что это вызовет еще больше подозрений.

— Ладно, — согласилась я. — Но я сама решаю, что искать.

— Конечно, — быстро кивнул Бастиан. — Как скажешь.

Мы направились к библиотеке. Я старалась держаться спокойно, но внутри меня бушевала буря противоречивых эмоций. Гнев на магов за их скрытность. Страх перед будущим. Недоверие к графу и его мотивам. И странная, неожиданная решимость взять судьбу в свои руки, что бы ни случилось дальше.

Мы шли по коридорам замка в направлении библиотеки. И наличие Бастиана оказалось кстати, поскольку я-то запоздало поняла, что понятия не имею, где она располагается.

Бастиан держался на шаг позади, но я чувствовала его взгляд на себе — внимательный, изучающий. Как бы я ни злилась на него, я не могла отрицать, что его присутствие рядом вызывало во мне смешанные чувства. Злость смешивалась с чем-то более сложным, с тем, что появилось между нами за эти недели путешествия.

Я покосилась на него. В утреннем свете, льющемся из высоких окон, его волосы отливали золотом, а глаза казались ярче, чем обычно. Сердце предательски дрогнуло. Как нелепо же, а! Злиться на человека и одновременно... что? Что я вообще чувствовала к нему?

— Знаешь, что самое обидное? — вдруг сказала я. Баст вздрогнул и поднял на меня взгляд. — Не то, что вы скрыли от меня правду. А то, что я думала... я доверяла тебе. Считала, что между нами... — я запнулась, не зная, как закончить фразу.

Бастиан остановился, его рука взлетела к моему запястью, удерживая на месте. Его прикосновение было теплым, уверенным, но не стесняющим — я могла высвободиться в любой момент.

Но не сделала этого.

— Между нами есть что-то особенное, Надя, — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза. — И я не хочу это потерять. Я ошибся, не рассказав тебе всю правду сразу. Но я клянусь, что больше не скрою от тебя ничего, что бы ни случилось.

Я смотрела в его глаза, ища признаки лжи или манипуляции, но видела только искренность и... что-то еще, от чего перехватывало дыхание. Глубинное, жаркое. Что-то ради чего мне хотелось его простить.

Может быть в другой ситуации я бы задумалась. А в прошлой жизни так и вовсе разорвала бы