— В библиотеке графа, — неожиданно сказал Бастиан. — Вчера ты была там. Ты видела, сколько там книг? Многие из них древнее, чем этот замок. Возможно, там есть что-то о предыдущих Ключах. Раз уж Деланей так просвещен в этом вопросе, возможно, сможет поведать нам и что-то еще, чего мы не знаем.

Я задумалась. Библиотека действительно была впечатляющей, и если граф так стар, как намекал, он мог собрать уникальную коллекцию.

— Я поговорю с ним, — сказал Элдрик. — У нас с Артуром долгая история. Он мне должен.

Я вздохнула, не уверенная, что стоит доверять дружбе старого мага с вампиром, но выбора особо не было.

Глава 18

— Хорошо, — кивнула я. — Поговори с ним. А мы с Бастианом тем временем начнем работать над накопителем. Что для него нужно?

Элдрик достал из своей сумки потрепанный свиток и развернул его на столе.

— Вот список необходимых материалов. Большую часть я уже собрал, но нам все еще нужен кристалл Аквамарина — камень, способный хранить энергию воды. И, что важнее, нам нужна сама вода из Морского храма. Только она обладает нужными свойствами.

— Как удачно, что мы идем в Морской храм, — фыркнула я.

— Но есть проблема, — продолжил маг, не обратив внимания на мою язвительность. — Накопитель будет работать эффективнее, если его зарядить заранее. А для этого нам нужна частица твоей силы.

— И как мы ее получим?

— Тебе придется закрыть еще один небольшой разлом, — Элдрик выглядел обеспокоенным. — Мы уловим часть высвобождаемой энергии в кристалл.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Ты хочешь, чтобы я намеренно истощила себя еще больше, в надежде, что ваш накопитель потом вернет мне часть этой энергии?

— Это риск, — признал Элдрик. — Но небольшой разлом не должен забрать много сил. И если мы все сделаем правильно, накопитель сразу же вернет тебе часть энергии. Нам все равно нужно будет сделать так несколько раз, чтобы настроить ее. Потом, после небольших разломов ты быстро восстановишься, это не истощит тебя. Прежде чем ты начнешь закрывать новый, мы проследим, чтобы ты полностью восстановила силы. Тогда это будет безопасно. Твой жизненный резерв будет расходоваться лишь в случае, скажем так, работы в минус.

Я покачала головой. Та вот-вот готовилась расколоться от свалившейся инфомрации. Еще вчера я видела себя перспективно сильным магом, почти готова была начать радоваться тому, что мне досталась сила… Ну, ладно, не радовалась я, но все же быть сильным магом куда лучше, чем жертвой!

— Чудесно. Просто чудесно, — я встала, не в силах больше сидеть на месте. — Значит, наш план такой: я расходую силы, закрывая еще один разлом, чтобы зарядить ваш экспериментальный накопитель, который может не сработать. Потом мы идем в Морской храм, где я на четверть утверждаюсь в силе Ключа и, вероятно, закрываю еще больше разломов, надеясь, что накопитель вернет мне хотя бы часть энергии. А ведь Разрушитель наверняка нас там встретит. И все это время мы думаем попутно, что бы еще придумать, чтобы я не умерла в процессе? Я ничего не упустила?

Бастиан и Элдрик смотрели на меня с виноватыми лицами.

— Мы знаем, что это звучит не очень обнадеживающе, — тихо сказал Бастиан. — Но это лучшее, что мы можем предложить сейчас.

— Я понимаю, — кивнула я, чувствуя, как гнев сменяется смирением. — И я это сделаю. Потому что выбора у меня, по сути, нет. Но я не собираюсь делать вид, что мне это нравится.

— Надя... — начал Бастиан, но я подняла руку, останавливая его.

— Мне нужно побыть одной, — сказала я. — Подумать. Я вернусь позже, и мы обсудим детали.

Не дожидаясь ответа, я вышла из комнаты, стараясь не хлопнуть дверью. Гнев, страх и разочарование кипели внутри, грозя прорваться. Мне нужно было место, где я могла бы выпустить эти эмоции, не причиняя вреда никому, включая себя.

Я бродила по замку без определенной цели, пока не наткнулась на небольшую дверь, ведущую в сад. Оказавшись снаружи, я глубоко вдохнула свежий воздух, чувствуя, как он немного проясняет голову.

Сад был красив — аккуратные дорожки, цветущие кусты, даже маленький фонтан в центре. Я направилась к нему, привлеченная звуком журчащей воды.

Усевшись на каменный бортик фонтана, я опустила руку в прохладную воду, наблюдая, как она струится между пальцев.

Они решали мою судьбу за моей спиной с самого начала. От этой мысли было горько и обидно.

Я машинально коснулась груди, где под