тканью платья скрывалась татуировка в виде лисокота – мой хранитель стихии Воды, Ракси.

”Ракси, ты слышишь меня?”— мысленно позвала я.

Тишина. Потом легкое покалывание под кожей, и знакомый голос раздался в моей голове.

”Слышу, дитя. Ты встревожена.”

”Больше чем встревожена,”— ответила я, глядя на воду.”Элдрик и Бастиан скрывали от меня, что каждый закрытый разлом забирает часть моей жизненной силы. Что в конце концов я могу... умереть.”

Снова пауза, и я почувствовала странное колебание, словно вздох.

”Ты не знала?”— в мысленном голосе Ракси слышалось удивление.”Я думал, это очевидно. Великая сила всегда требует жертвы.”

”Нет, не знала!”— я сжала руки в кулаки, заставляя себя дышать ровнее.”Они говорят, что работают над решением – каким-то накопителем энергии, но не уверены, что он сработает. А еще есть предложение графа – его кровь может дать мне силы, но... с очевидной ловушкой.”

”Кровь нефилима ночи опасна,”— согласился Ракси.”Она меняет того, кто ее принимает. Иногда до неузнаваемости.”

”Так что же мне делать?”— я почувствовала, как к горлу подступает отчаяние.”Я как-то не хочу умирать!”

”Есть еще один путь,”— медленно ответил Ракси.”Не накопитель магов и не кровь вампира. Ты можешь обратиться напрямую к богиням стихий.”

”Как?”

”Ты Ключ. Тебе доступна связь со всеми четырьмя стихиями. Ты уже связана с Водой через меня. Но остальные три твоих хранителя захвачены Разрушителем. Если ты воззовешь к самим богиням стихий, они могут услышать тебя. Они могут подсказать, как спасти оставшихся хранителей и как... сохранить свою жизненную силу.”

”И как мне это сделать?”— внутри зародилась слабая надежда. Хватит уже быть орудием в чужих руках. Пусть бы то и были Бастиан, Элдрик или кто-то еще.

”На скале над морем есть древний алтарь. Это совсем рядом с Морским Храмом,”— ответил Ракси.”Место силы, где четыре стихии сходятся вместе. Воздух – в ветрах, дующих с моря, Вода – в самом море, Огонь – в солнце, освещающем скалу, и Земля – в камне под ногами. Принеси дары каждой стихии и воззови к богиням.”

”Какие дары?”

”Для Воды – каплю своей крови, смешанную с морской. Для Земли – горсть плодородной почвы. Для Воздуха – перо птицы, парящей в небе. Для Огня – пламя, зажженное от чистого источника.”

Я обдумала его слова. Это звучало не менее рискованно, чем план Элдрика, но по крайней мере, здесь я буду действовать сама, а не полагаться на их сомнительные решения.

”А если богини не ответят?”

”Тогда ты не потеряешь больше, чем уже теряешь,”– философски заметил Ракси.”Но они могут услышать. Ты особенная, Ключ Четырех Стихий. Твой голос звучит для них громче, чем голоса обычных смертных.”

Я решительно кивнула. Что ж… Это походило на план.

— Миледи? — голос графа выдернул меня из мыслей. Присутсвие Ракси немного отодвинулось, а покалывающие ощущения в таутировке стихли. Я обернулась к нему и невольно округлила глаза.

Граф стоял в солнечном свете. И облик его… мягко говоря поразил меня.

Вместо бледного, почти мраморного лица, я увидела человека с теплым оттенком кожи. Его глаза, вчера казавшиеся кроваво-красными, сегодня имели глубокий янтарный цвет. Черные волосы отливали каштановым на солнце. В дневном свете он выглядел почти... человечно.

— Вы... на солнце, — глупо выпалила я, не сумев скрыть изумление.

Граф улыбнулся, и в этой улыбке не было клыков.

— Один из множества мифов о нас, — он подошел и сел рядом со мной на бортик фонтана, сохраняя уважительное расстояние. — Солнце не убивает нас, хотя и ослабляет некоторые... способности. И мы выглядим иначе днем.

— Как хамелеоны, — пробормотала я.

— Скорее, как существа, которые адаптируются к среде, — он не обиделся на сравнение. — Ночь усиливает нашу сущность, день... смягчает ее.

Я недоверчиво изучала его. Этот дневной граф казался гораздо менее угрожающим, чем его ночная версия. Впрочем, я не спешила обманываться этой видимостью.

— Что вы здесь делаете? — спросила я прямо.

— Это мой сад, — мягко напомнил он. — Но если вы спрашиваете, почему я подошел к вам... Я заметил вас из окна библиотеки. Вы выглядели расстроенной.

Я отвернулась, разглядывая воду в фонтане.

— Бастиан рассказал вам о своем разговоре с Элдриком? — продолжил граф. — О накопителе энергии?

Я резко повернулась к нему.

— Вы подслушивали?

— Ненамеренно, — пожал плечами граф. — В замке с такой акустикой сложно не услышать разговоры. Особенно когда обладаешь... обостренным слухом.

Я фыркнула, не особо веря в его ”ненамеренность”.

— И что, пришли напомнить о своем щедром предложении? — я не стала скрывать сарказм.

— Нет, — его лицо стало серьезным. — Я пришел сказать, что у вас есть и другие варианты.

Я настороженно замерла. Неужели он знает о моем разговоре с Ракси? Может ли вампир слышать