с ним всякое общение, но сейчас, здесь… Он моя опора, другой нет. Пройти все в одиночку?

Я, конечно, наполнилась решимостью взять все в свои руки, но это не отменяет необходимости поддержки.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — сказала я твердо… почти. На последнем слове мой голос предательски дрогнул.

— Я не из тех, кто бросает слова на ветер, — в его голосе звучала сталь. — Если я говорю, что буду честен с тобой — так и будет.

Он отпустил мое запястье, но не отступил. Часть меня хотела поверить ему, довериться снова. Другая часть предупреждала об осторожности.

— Хорошо, — наконец сказала я, делая шаг назад. — Тогда начни прямо сейчас. Что еще вы скрываете от меня?

Бастиан не отвел взгляд.

— Мы предполагаем, что в Морском храме Разрушитель устроил ловушку. Элдрик считает, что там держат одного из твоих хранителей — стихии воздуха.

Я кивнула, оценив его честность. Хотя, признаться, это слегка ударило меня. Но зато совпадало с тем, что сказал мне Ракси.

— И еще кое-что, — продолжил Бастиан. — Элдрик... он не всегда был на стороне Света. В молодости он имел дело с темными силами. Это... усложняет ситуацию.

Вот это было неожиданно.

— Ты говоришь, что мы не можем доверять Элдрику?

— Я говорю, что его прошлое сложнее, чем может показаться, — осторожно ответил Бастиан. — Но сейчас я уверен в его преданности нашему делу.

Я обдумала его слова. Еще один фрагмент головоломки встал на место.

— Спасибо за честность, — искренне сказала я. — Это... важно для меня.

Что-то смягчилось в его взгляде.

— Я не хочу тебя потерять, Надя, — тихо сказал он. — Ни как Ключа, ни как... — он сделал паузу, подбирая слова, — ни как тебя.

Мое сердце предательски пропустило удар. Наивное, глупое девичье сердце. И Бастиан, этот сияющий своей очаровательной виноватой улыбкой охламон, очевидно на такую реакцию и рассчитывал.

Так легко было поддаться ему, забыв о гордости, но… Обойдется.

— Нам нужно в библиотеку, — напомнила я, отступая еще на шаг. — Время не ждет.

Что-то похожее на разочарование промелькнуло в его глазах, но он кивнул, принимая мое решение.

— Конечно.

Глава 19

Мы продолжили путь, и вскоре оказались перед массивными дверями библиотеки. Я помнила их с ночного визита — темное дерево с замысловатой резьбой, изображающей морские волны и неведомых существ.

Бастиан толкнул двери, и они бесшумно распахнулись. Дневная библиотека отличалась от ночной — солнечный свет струился через высокие витражные окна, расцвечивая пол и стены разноцветными пятнами. Книжные полки уходили вверх на добрые три этажа, к ним вели винтовые лестницы и узкие мостики.

— С чего начнем? — спросил Бастиан, оглядывая необъятные книжные богатства.

— Нужно найти секцию с историей Ключей, — сказала я. — И все, что связано с артефактами стихий.

Бастиан кивнул и направился к дальнему концу зала, где стоял огромный каталожный шкаф.

— Граф поддерживает здесь удивительный порядок, — заметил он, перебирая карточки в ящиках. — Для вампира его возраста это необычно. Большинство из них слишком... хаотичны в своих пристрастиях.

— Ты много знаешь о вампирах? — спросила я, подходя ближе.

— Больше, чем хотелось бы, — он бросил на меня короткий взгляд. — После того, что случилось с Лоралин, я изучил все, что мог найти о них. Знание — лучшая защита.

— И все же ты привел нас в замок к одному из них, — заметила я.

— Не я, Элдрик, — отметил он и красноречиво покосился на меня. — Но даже я не могу не признать, что Артур... особенный случай, — неохотно признал Бастиан. — Он древнее большинства вампиров, которых я встречал. Более... цивилизованный. И у Элдрика с ним какая-то история, которую он не любит обсуждать.

— А, — я вспомнила слова графа о том, что Элдрик ”должен” ему. — Так вот почему граф согласился нам помочь.

Бастиан кивнул, продолжая перебирать карточки.

— Вот, — наконец сказал он, вытаскивая несколько листков. — Секция 17-B, верхний уровень. ”Исторические хроники Ключей Стихий и связанных артефактов”.

Мы поднялись по винтовой лестнице на второй ярус, затем прошли по узкому мостику к отдаленной секции. Здесь книги выглядели особенно старыми — кожаные переплеты потрескались от времени, золотое тиснение на корешках почти стерлось.

— Начнем отсюда, — Бастиан указал на ряд книг. — ”Хроники Ключей: от Первой Эпохи до Великого Разлома”. Звучит многообещающе.

Я кивнула и взяла первый том, тяжелый и пахнущий пылью. Мы устроились за длинным столом посреди библиотеки, раскладывая вокруг себя книги и свитки.

Следующие несколько часов прошли в напряженном молчании, прерываемом только шелестом