Я молча отступила в сторону, позволяя ему войти. Бастиан прошел в комнату и опустился в кресло у камина. Огонь в нем почти погас, но несколько тонких язычков еще танцевали. Я села напротив, подтянув колени к груди и укутавшись в покрывало.

— Лоралин была магом, как и я, — начал он, глядя на угасающие угли. — Талантливым, но слишком любопытным и безрассудным. Она изучала древние силы, в том числе и вампирскую магию.

Он замолчал, собираясь с мыслями.

— Она считала, что может использовать их кровь, чтобы усилить свои заклинания, не подвергаясь опасности. Думала, что сможет контролировать эффект. Поначалу так и было. Эликсир, который она создала, действительно работал. Она стала сильнее, ее заклинания — мощнее. Но потом...

— Она стала зависимой, — догадалась я.

— Хуже, — покачал головой Бастиан. — Она начала меняться. Сначала мелочи — стала избегать солнечного света, перестала есть обычную пищу. Потом начались кошмары. Она говорила, что слышит голоса. Голоса, зовущие ее куда-то. А потом однажды она просто... исчезла.

— И что с ней случилось? — я подалась вперед.

— Мы нашли ее через три дня, — голос Бастиана стал безжизненным. — В логове вампирского клана в Северных горах. Она была не мертва, но и не жива. Нечто среднее — не совсем вампир, но уже не человек. Она не узнавала меня, не реагировала ни на что, кроме... крови.

Он провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть воспоминания.

— Мы пытались вернуть ее, вылечить. Но было слишком поздно. В конце концов, она сама попросила... освободить ее.

Мне не нужно было спрашивать, что он имел в виду.

— Мне жаль, — тихо сказала я, не зная, что еще добавить.

Бастиан покачал головой.

— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты связывалась с графом? Я не могу потерять еще одного... — он запнулся, — еще одного дорогого мне человека таким образом.

В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в камине.

— Я не стану пить его кровь, — наконец сказала я. — Но нам нужно найти другой способ. Я не хочу умирать, Бастиан.

Он встал, подошел к моему креслу, опустился на колени так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Я не позволю этому случиться, — сказал он с такой убежденностью, что я почти поверила. — Элдрик уже работает над решением. У него есть теория о том, как создать накопитель энергии, который будет возвращать тебе часть силы, отданной разломам.

— И это сработает?

— Мы надеемся, — он взял мою руку в свою. — А пока нам нужно быть осторожными с графом. Не доверяй ему полностью. Он слишком давно играет в свои игры.

Я кивнула, но одна мысль не давала мне покоя.

— А что насчет портала? — спросила я. — Если граф не лжет о своем происхождении, если они действительно пришли из другого мира и просто хотят вернуться домой...

— Даже если так, — покачал головой Бастиан, — мы не знаем, что находится по ту сторону. Может, их родной мир уже не тот, что был когда-то. Может, открытие портала вызовет новый катаклизм, как те, что создал Разрушитель.

Я вздохнула, понимая, что он прав.

— Нам нужно поговорить с Элдриком, — сказала я, поднимаясь. — Хочу услышать, что он думает о накопителе энергии.

Бастиан кивнул и тоже встал.

— Только давай сначала дадим ему выспаться, — предложил он с легкой улыбкой. — Старик будет ворчать весь день, если мы разбудим его до рассвета.

Я согласно кивнула, чувствуя, как напряжение между нами постепенно отпускает.

— Иди отдыхай, — сказал Бастиан, направляясь к двери. — Завтра будет сложный день.

— Бастиан, — окликнула я его, когда он уже взялся за ручку. — Больше никаких секретов, хорошо? Что бы ни случилось — я хочу знать правду.

Он оглянулся на меня, словно взвешивая что-то в уме, кивнул.

— Я обещаю.

Дверь закрылась за ним, и я осталась одна. Усталость накатила внезапно, придавив меня к кровати, словно тяжелым одеялом. События ночи прокручивались в голове, как кадры странного фильма — музыка графа, его холодные пальцы на моей коже, ярость в глазах Бастиана, история о его сестре...

Пока я балансировала на грани сна, мне показалось, что я слышу тихие звуки фортепиано, доносящиеся откуда-то из глубины замка. Нежная, манящая мелодия, словно шепчущая мое имя.

Но на этот раз я лишь перевернулась на другой бок и крепче зажмурилась.

”Не в этот раз, вампир”, — подумала я, засыпая. —”Твои фокусы больше на меня не действуют”.

***

Утро настало слишком быстро. Я проснулась с ощущением тяжести в голове, словно и не спала вовсе. За окном сияло солнце, насмехаясь над моим мрачным настроением. Яркие лучи