один шаг вперед, и я заметила, как сжались его челюсти. — Ты заманил ее сюда своими вампирскими штучками!

— Я никого не заманивал, — спокойно возразил граф. — Леди Надежда сама нашла дорогу. Возможно, ее привело сюда то, что она выпила из графина в вашей гостиной. Графина, который я не приказывал туда ставить.

Бастиан нахмурился, явно озадаченный, но его взгляд все еще пылал, когда он смотрел на руку графа еще недавно держащую мою.

— Что ты рассказал ей? — спросил он, не опуская кинжала и делая еще один шаг к нам.

— Только правду, — ответил Артур почти снисходительно. — О том, что каждый запечатанный разлом будет забирать ее жизненную силу. И о том, что существуют способы эту силу восполнить.

— Твоя кровь, — выплюнул Бастиан, словно это было ругательство. — Ты предложил ей свою кровь.

— А что в этом плохого? — граф улыбнулся, показав кончики клыков. — Если это спасет ей жизнь?

Бастиан подошел ко мне и протянул руку, его глаза смягчились, когда он посмотрел на меня.

— Идем, Надя, — сказал он тихо, почти умоляюще. — Нам здесь не место.

Но я не позволила себя увести. И что уж греха таить, была несколько сердита на Бастиана за то, что он укрыл от меня столь важную деталь. Теперь, когда он не стал спорить с графом или пытаться опровергать его слова, мне стало ясно. Деланей не лжет.

Я перевела взгляд с Бастиана на графа. Последний смотрел на меня с едва заметной улыбкой, словно уже знал мой ответ. Я почувствовала, как его флер усилился, окутывая меня невидимым коконом, словно подталкивая к решению.

— Я согласна, — произнесла я, глядя в лицо Бастиана.

Он широко распахнул глаза, услышав мой ответ. Замешательство отразилось на лице мага. И почти болезненное осознание… того, что я все знаю и что зла на него. Только тогда я повернулась к графу, в глазах которого мелькнуло торжество.

— Я согласна подумать над вашим предложением, — закончила я фразу, наблюдая, как торжество в глазах графа сменяется легким удивлением, а затем — уважением.

— Вот как, — он слегка склонил голову. — Умно, леди Надежда. Очень умно.

Бастиан выдохнул с таким облегчением, что я почти физически ощутила, как напряжение покидает его тело.

— Убери свое оружие, маг, — граф махнул рукой с небрежной элегантностью. — Здесь оно не нужно. Я не собираюсь никого принуждать.

Он поднялся с банкетки и отошел к роялю, давая мне пространство.

— Как я уже сказал, леди Надежда, вы можете просто подумать над моим предложением. Решение должно быть добровольным, иначе оно не имеет смысла.

Бастиан медленно опустил кинжал, но не убрал его в ножны.

— Мы уходим отсюда, — сказал он твердо. — Немедленно.

— Не говорите глупостей, — граф покачал головой. — На улице ночь, в округе бродят слуги Разрушителя, а возможно, и что-то похуже. Вы мои гости, и я предлагаю вам безопасность моего замка. В отличии от некоторых, я честен в своих мотивах.

Он перевел взгляд на меня, и я оценила его намек. Фыркнула.

— Если вы согласитесь с моим предложением, я дам вам немного своей крови перед вашим уходом. Если нет… что ж, вы просто продолжите свой путь, и мы расстанемся без обид. Мои двери останутся всегда открыты для вас, миледи.

Бастиан хотел что-то возразить, но я положила руку на его предплечье.

— Он прав, — тихо сказала я. — Сейчас не время уходить.

Граф довольно кивнул и сделал шаг к выходу.

— А теперь я оставлю вас. Уверен, вам есть о чем поговорить с вашим... защитником. — Последнее слово он произнес с легкой иронией, бросив взгляд на Бастиана.

Он уже почти дошел до двери, когда Бастиан внезапно окликнул его:

— Артур!

Граф обернулся, приподняв бровь.

— Если тебе нужна кровь для сделки, возьми мою, — Бастиан смотрел прямо в глаза вампиру. — Вместо ее.

Я ахнула от неожиданности. Граф же на мгновение застыл, а потом рассмеялся — искренним, глубоким смехом.

— Какой благородный жест, Конно! Готов отдать свою кровь, чтобы спасти даму. Прямо как в старинных балладах.

Его веселье вдруг исчезло, и он серьезно посмотрел на Бастиана.

— Но я вынужден отказаться от твоего предложения. Не потому, что твоя кровь недостаточно хороша… хотя, признаюсь, я предпочитаю более... сладкие источники, — он бросил на меня быстрый взгляд, — а потому, что наша сделка в ином.

Он сделал жест рукой, охватывающий нас обоих.

— Кроме того, — добавил граф с хитрой улыбкой, — твоя ревность делает твою кровь слишком... острой для моего вкуса. Слишком много адреналина, понимаешь ли. Это как пить крепкий виски, когда хочешь насладиться тонким вином.

Бастиан покраснел — то ли от гнева, то