Глубокой ночью, ровно в двенадцать часов, часы в коридоре пробили полночь.

Я открыла глаза.

«!..»

Резко втянула воздух, поперхнулась и закашлялась. Затем дрожащей рукой нащупала свое горло.

Последний миг врезался в память до болезненной ясности. Я не понимала, что именно произошло, но ясно ощущала: удар пришелся прямо в жизненно важное место. Я видела, как струйка крови, вырываясь из перерезанного горла, медленно стекает, после чего я камнем падаю на пол.

Это было последнее воспоминание.

С шеей все в порядке. Она даже ничуть не болит. Но я по-прежнему отчетливо помнила чудовищную боль, когда лезвие вонзилось в горло и прошило его насквозь.

Как человек, страдающий фантомными болями, я снова и снова шарила пальцами по горлу, выискивая несуществующую рану. Сердце колотилось так, словно должно было разорваться, дыхание все время сбивалось, и мне стало трудно дышать.

Бледная как смерть, я медленно подняла голову.

Я жива.

Оказывается, стоило мне умереть, и день откатился назад.

Гипотеза, которую я не решалась проверить ценой собственной жизни, оказалась правдой. То, что я сейчас дышу, было прямым тому доказательством.

Перед самой смертью я пережила нечто странное. Но считать это обычным сном или просто кошмаром было слишком трудно.

Линда, Линда. Эта мразь.

Сплошные вопросы. Как он узнал, где я нахожусь? Или он отправил Василия найти меня? И еще: ошеломленная всем произошедшим, я не успела подумать о том, как обычный человек смог убить Василия, который был колдуном?

В романе Линда ни разу не появлялся лично, его имя упоминалось лишь мельком. Иных настроек у персонажа не было. Но после всего случившегося я хотя бы поняла, что дураком он не был. Иначе как бы он так долго удерживал власть в преступном мире?

Линда приказал Василию привести меня к нему. Если он помнил День Палингеи, который повторялся десять раз, значит, понимал: день возвращается в исходную точку в полночь.

Если исходить из того, что он учел все в своих расчетах, то где Линда сейчас?

«В особняке».

Я проснулась на рассвете, а значит, прошел целый день.

Моя фраза «день вернулся», по сути, означала, что время откатилось всего часа на четыре.

Я крепко зажмурилась, губы дрожали, и я изо всех сил подавляла накатывавшие на меня эмоции. Выплеснуть все это сейчас, дать волю тому, что подступило к горлу, было бы глупо. Своего рода сознательный выбор самоуничтожения вместе с жизнями всех остальных, когда дорога каждая секунда.

Мысль о том, что нельзя медлить, заставила меня рывком подняться. Я метнулась к столу, буквально вывернула наизнанку все ящики и, кое-как отыскав кинжал, сжала его в руке.

В отличие от прошлого раз, когда я тянула время и колебалась, теперь я без промедления повернула дверную ручку.

«Так и есть…»

Увидев перед собой тихий, как всегда, коридор, я выдохнула с облегчением. Кровавые видения, до сих пор вспыхивавшие у меня перед глазами, исчезли без следа.

Я сорвалась с места и побежала. Если Линда действительно хотел вступить со мной в разговор, то прошлое было всего лишь спектаклем ради проверки отката, никого на самом деле он не убивал.

В конце концов, если бы я упрямо продолжала жить и без конца откатывала сутки, он ничего бы не смог с этим поделать.

Он не знает о факторе Киллиана.

Не знает о факторе моей божественной силы.

«Но он хочет заполучить меня. Меня и мои способности».

Линда знает только то, что во мне «что-то есть», но как этим «чем-то» пользоваться, не понимает. Значит, шансы остаются.

Если потребуется, я пущу в ход любые средства, лишь бы прикончить эту тварь. Сжав зубы до боли, я неслась вперед.

– Ас…

Распахнув дверь в комнату Аслана, ближайшую ко мне, я хотела позвать его по имени, но горло предательски сжалось, и я не смогла договорить.

В этот момент наши взгляды встретились: Аслан с крайне серьезным лицом сидел у камина, читая письмо, исписанное мелким почерком.

– Айла?

Он вздрогнул, как ребенок, которого застукали за чем-то нехорошим, и поспешно сложил листы. По его лицу было видно, что он не знает, с чего начать беседу с младшей сестрой, которая среди ночи врывается к нему с кинжалом в руке.

– Айла?

– …

Слава богу, он жив.

Если Аслан не погиб, значит, живы и Винсент, и Василий, и Добиэла.

Сердце, до предела сжатое от напряжения и бешено колотящееся, постепенно стало успокаиваться. Мне вдруг захотелось разрыдаться, и я до боли прикусила губу.

– Я просто по ошибке зашла не в ту комнату…

– Постой. Ты… ты что, плакала?

Заметив, что я собираюсь выскользнуть за дверь, Аслан в растерянности удержал меня.

– Тебе что, кошмар приснился?

– …

– Похоже, да.

Это был не кошмар, а реальность. Реальность, которая до сих пор не закончилась.

С лицом, омраченным тревогой, Аслан потянулся ко мне рукой, но сжал пальцы в кулак, и его глаза забегали.

– Я впервые вижу тебя такой и не знаю, как помочь… Теплое молоко вроде бы помогает уснуть. Сейчас позову слуг.

– Не надо. Останься. Останься здесь. Пожалуйста, никуда из этой комнаты не выходи, понял?

Я постаралась, чтобы в моем голосе он не расслышал даже намека на подступающие слезы. Схватив его за плечи, я настойчиво повторила свою просьбу. На самом деле я сама не знала, безопаснее оставить его в комнате или лучше вывести из дома.

Именно в этот момент я ощутила за спиной ледяную, пробирающую до костей убийственную ауру.

– Значит, первым делом ты примчалась сюда? Моему псу будет обидно, если он это узнает.

Как?!

Я побледнела и резко обернулась.

Красные глаза Линды сверкнули живым интересом. Он стоял у меня за спиной, сложив руки на груди, и словно смотрел занимательный спектакль.

«Он с самого начала следил за мной».

Эта тварь сделала меня своей игрушкой! Я всем существом жаждала выцарапать ему глаза, которые смотрели на меня как на забаву.

Я попыталась заслонить от него Аслана, спрятать брата за своей спиной.

Заметив чужака, внезапно возникшего за моей спиной и к тому же говорящего странные вещи, тот сперва опешил, а затем, опомнившись, настороженно спросил:

– Кто вы? Как сюда попали?

Но Линда просто проигнорировал его и заговорил со мной:

– Похоже, это правда, что ты находишься под покровительством божества. Да, теперь, когда я наконец научился это чувствовать, я и сам вижу. Но есть одна странность. Интересно, почему всемогущая богиня ворошит время ради какой-то девчонки?

А как ты смог подойти так близко, не издав ни единого звука? И с