это был и каковы были мотивы для этого, но зачем им было приходить прямо сюда, кроме как для того, чтобы предупредить Хантера, что Уиллоу может снова подвергнуться опасности?

— Т ы думаешь, Соло — убийца?

Прищурившись, я сморщил нос.

— А что еще это могло быть?

— Но Соло всегда так заботился о женщинах, помнишь?

— А еще он был ревнивым собственником.

— Все вы, мужчины Севера, такие. Я отказываюсь верить, что Соломон мог сделать что — то подобное.

— Это не меняет того факта, что женщина мертва и ее муж был тем, кто убил ее.

Мне не понравился странный взгляд, которым одарила меня Шелли.

— Ты же не думаешь, что я мог бы это сделать, не так ли?

— Нет, конечно, нет.

— Хорошо, на секунду я забеспокоился. Убийство собственной жены — это ненормальное поведение, знаешь ли.

— Жаль, что я не умею читать по губам или не стою достаточно близко, чтобы расслышать, что они говорят, — пробормотала она.

— Я тоже.

— Лорд Хан положил руку на плечо Хантера. Он наклонился и заговорил с серьезным выражением лица. Хантер скрестил руки на груди; ему не понравилось то, что ему сказали.

— Что ему сказали? — я спросил.

— В этом — то и загадка, не так ли? Ладно, быстро, посмеемся. Они закрывают собрание, и Хантер направляется сюда. Он выглядит раздраженным.

Я не смеялся, но все же последовал за Хантером в лес.

По тому, как он топал и быстро двигался, было легко угадать его настроение. Когда я наступил на ветку, которая сломалась и издала громкий звук, Хантер обернулся посмотреть, кто за ним следует.

— Чего ты хочешь?

— Хантер, что происходит? Они рассказали тебе что — то о Соло, не так ли?

— Д а.

— Я знаю, что был пьян прошлой ночью, но я все еще помню, что ты рассказал мне об Уиллоу и Соло. Ты можешь доверять мне. Если Уиллоу в опасности, мы можем уйти прямо сейчас.

Хантер подождал, пока я поравняюсь с ним, прежде чем заговорить.

— Они пришли предупредить меня, что Соло может появиться.

— Здесь?

— Да, он был приглашен, так что имеет полное право участвовать.

— Нет, если он убил свою жену.

— Ч то? — лицо Хантера исказилось в виде большого вопросительного знака. — О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Помнишь, вчера нам рассказывали о деле о домашнем насилии, когда мужчина убил свою жену?

— Д а?

— Они пришли сразу после этого, чтобы предупредить тебя, поэтому мы с Шелли подумали, что, возможно, Соло был тем мужем.

— Это нелепо.

— Это не он?

— Н ет! — Хантер всплеснул руками. — Соло — член команды по борьбе с насилием в семье.

— Не может быть. — Команда по борьбе с насилием в семье была специализированным подразделением под руководством Магни, которое расследовало заявления и разбиралось с правонарушителями. Лорд Хан придерживался многовековой политики абсолютной нетерпимости к насилию в отношении женщин.

— Эти парни жестоки. Ты уверен, что Соло в этом замешан?

— Магни сам это сказал.

— Тогда почему они тебя предупреждали?

— Потому что он говорил о своем приезде?

— Сюда?

— А куда еще, черт возьми, он мог приехать?

— Они сказали, когда?

— Может быть, сегодня вечером или завтра. Они не знают, появится ли он вообще.

— Что ты собираешься делать?

Хантер развел руками.

— Я не знаю.

— Тебе нужно поговорить об этом с Уиллоу. Позволь ей решить, хочет ли она остаться или уйти.

Откинув голову назад, Хантер провел руками по волосам.

— Я не могу!

— Ты должен.

— Перл и лорд Хан хотят, чтобы я держал это в секрете.

— Тогда почему они сказали тебе?

Хантер никак не мог успокоиться. Он присел на корточки, подобрал веточку и стал тыкать ею в землю, делая резкие движения.

— Потому что они не хотят повторения нашей последней ссоры. Они попросили меня пообещать не нападать на Соло, если он появится.

— Это серьезный вопрос.

Хантер встал и сплюнул на землю.

— Хочешь знать самое худшее?

Он не стал дожидаться моего ответа.

— Они сказали, что пытаются защитить меня. Что моя футбольная карьера может оказаться в опасности, если я получу травму. Как будто я, черт возьми, не умею драться. Я первоклассный спортсмен и грозный боец.

— Они это знают. Все вы, ученики, были отобраны, потому что каждый из вас был самым сильным и свирепым воином для своего возраста.

— Это верно. Я смертоносен и не боюсь Соло. Если он приблизится к Уиллоу, я убью его.

Я подошел на шаг ближе и положил руку Хантеру на плечо.

— Послушай, ты злишься и беспокоишься об Уиллоу. Я понял. Но я вынужден с ними согласиться. Вступать в драку с Соло будет не лучшим решением. В то время он был лучшим бойцом, и то, что он был элитным солдатом, вероятно, не остановило его.

Хантер прищурился.

— Ты же не думаешь, что я не смог бы с ним справиться?

— Черт возьми, я не думаю, что я смог бы с ним справиться, Хантер.

Хантер развел руками.

— Что это должно означать? Я мог бы побороть тебя в любой день недели.

— Конечно, если бы мы играли в футбол.

— Пошел ты.

Я рассмеялся.

— Пошел ты.

— Ты пытаешься заставить меня драться с тобой?

— Если это то, что нужно, чтобы заставить тебя успокоиться.

Хантер усмехнулся, сжав челюсти и раздувая ноздри.

— Я спокоен.

Мои губы растянулись в улыбке.

— Я никогда не видел тебя таким спокойным.

Его чувство юмора все еще было подавлено гневом, но он отбросил ветку, за которую держался, и пошел обратно к школе.

— Если он обидит Уиллоу, я убью его.

— Договорились. Я помогу тебе.

— Мне не нужна никакая гребаная помощь. Я достаточно силен.

Я последовал за ним.

— Могу я хотя бы помочь выкопать яму?

Хантер искоса взглянул на меня.

— Это слишком много работы.

— Тогда давай бросим его в озеро на съедение рыбам.

Хантер продолжал идти.

— Или, может быть, лучше оставить его тело гнить в лесу, пока звери не разорвут его плоть на части, по кусочку за раз.

— Верно. Если он причинит вред моей сестре, он может достаться волкам. — Хантер смотрел прямо перед собой, быстро шагая. — И птицы могут полакомиться его гребаными глазами.

— Да, черт возьми, — сказал я, давая ему выговориться.

Мы прошли всего десять шагов, когда Хантер повернул ко мне голову.

— Ты понимаешь, что мы говорим о ком — то, кто был нашим другом?

— Ты хочешь сказать, что он был твоим другом. Я был его учителем. Это совсем другое дело. Я бы оставил всех своих учеников гнить в лесу, если бы мог.