— Эта женщина, вероятно, умерла от страха, что не одно и то же. — Я начала объяснять. — Что происходит со страхом, так это то, что, если ты достаточно испугаешься, в результате реакции может выделиться слишком большая доза адреналина, которая парализует сердце и заставит его перестать биться.

— Я не нуждаюсь в лекциях. Просто знай, что если мамино сердце перестанет биться, я буду винить тебя. — Рошель тыкала пальцем мне в лицо.

— Просто передай ей в точности то, что я тебе сказала.

Рошель сопротивлялась, и потребовалось еще немного уговоров, пока она не согласилась и не позвонила нашей матери. Я постаралась, чтобы меня не было видно, но держалась достаточно близко, чтобы услышать, как она произносит слова, которые, как я знала, вызовут бурную реакцию у моей матери.

— Все готово, — сказала Рошель позже. — Твой план — безумие, Шелли. Надеюсь, ты это знаешь.

— Это сработает. Дай ей несколько минут, и мама позвонит мне.

— Я не хочу быть здесь, когда она позвонит.

— Я понимаю.

— Обещай, что будешь с ней поласковее, — сказала Рошель и поспешила уйти, когда наша мама позвонила мне.

— Шелли, я только что говорила с твоей сестрой, — начала мама, как только появилась ее голограмма. — Я потрясена до глубины души. Посмотри на мои руки, ты видишь, как сильно они дрожат?

— Да, я вижу, что ты расстроена.

На лице моей матери застыло взволнованное выражение, и она заговорила в быстром темпе.

— Расстроена — это не то слово. Ты сидела здесь, на моей кухне, и дала мне торжественное обещание, а потом я узнала, что ты все испортила. Я этого не допущу. — Жители Родины очень редко повышали голос, и моя мама почти кричала.

— Мама, успокойся.

— Нет. Почему ты уволилась из «Передовых технологий», не посоветовавшись со мной по этому поводу? У тебя есть другая работа?

— Н ет.

— Ты гений, Шелли. И с этим приходит ответственность. Я отказалась в это верить, когда Рошель сказала мне, что ты планируешь сделать перерыв в работе, чтобы проводить больше времени с мужчиной Севера. С северянином, Шелли. Как ты можешь вот так отказываться от своих мечтаний?

— Мама, его зовут Марко, и я люблю его. У нас будет общий ребенок.

Она ахнула.

— Рошель сказала мне, но это неправда, не так ли?

— Это правда, я беременна.

Моя мама выглядела так, словно вот — вот расплачется.

— Как это произошло?

— Ну, мы, женщины, выпускаем яйцеклетку примерно раз в месяц, и если у нас незащищенный секс с фертильным мужчиной, есть вероятность, что…

Моя мама прервала меня.

— Я не это имела в виду. Как ты могла допустить, чтобы это случилось? Ты современная женщина. Тебе не нужен мужчина в твоей жизни. Я воспитывала тебя и Рошель сильными и независимыми женщинами, так почему ты совершила такой безрассудный поступок? Откуда берется это абсурдное влечение к мужчинам Севера? Т ы не из тех романтиков, у которых нет ни капли здравого смысла. Т ы слишком умна для этого.

Когда у нее кончился запас воздуха, я воспользовалась своим шансом вставить слово.

— Мама, правда в том, что меня всегда привлекал Марко. Он был еще одним помощником учителя, когда я преподавала здесь в школе. Ты его видела.

— Когда?

— Помнишь, как мы отправились на недельную экскурсию на Родину, и ты пришла встретить нас в тот пляжный отель?

— Да.

— Т ы помнишь молодого человека, который забрался на флагшток?

— Смутно.

— Это был Марко.

Моя мама закрыла глаза.

— Я виню себя. Было ошибкой с самого начала отдавать вас с Рошель в эту школу. Посмотри, во что это тебя втянуло.

— Мама, я очень счастлива с Марко.

— Женщины веками не нуждались в мужчинах, чтобы быть счастливыми. Это период, и я обещаю тебе одно: ты не будешь счастлива, когда тебе будет безумно скучно без работы.

— Но ребенок поможет мне занять себя. Может быть, мне было бы полезно сделать перерыв, — сказала я с самым невозмутимым видом.

— Нет, это не так. Я знаю тебя, Шелли, и ты была бы несчастна, если бы не работала.

В этом она была права. Но я не призналась в этом.

— Некоторые люди были бы счастливы, если бы целыми днями сидели дома с ребенком, но ты не такая. Не отказывайся от всего, что тебя волнует, только потому, что у тебя будет ребенок. У меня были ты и Рошель, и я по-прежнему жила своей страстью и вносила свой вклад в общество. Ты тоже можешь. Пожалуйста, не отказывайся от своей мечты, ради которой ты так усердно трудилась.

— Я понимаю, что ты разочарована, но, по крайней мере, я сдержала свое обещание. Я не вышла за него замуж, хотя Марко несколько раз делал мне предложение.

— Это хорошо. Брак — это лишнее.

— Д а. Я сказала ему, что это не имеет значения. В любом случае, это всего лишь название. Важно то, что мы живем вместе и вместе растим нашего ребенка. Марко такой теплый и замечательный человек, мама. Он тебе понравится. Он сказал, что будет работать на двух работах, чтобы прокормить меня и ребенка.

— Шелли, послушай… послушай… — моя мама, которая обычно всегда была спокойной и красноречивой, не находила слов. Потянув себя за воротник, она помахала рукой перед лицом, словно пытаясь успокоиться.

— Ты в порядке, мам? У тебя ведь снова не было тех приступов жара, о которых ты говорила, не так ли?

— Прекрати говорить о приливах. Я пытаюсь придумать, как выйти из этой ужасной ситуации, в которую ты себя загнала, Шелли. Я не могу поверить, что ты даже подумываешь о том, чтобы отказаться от своей карьеры.

Это было именно то, что я планировала. С тех пор, как я была маленькой, моя мама верила в мои успехи в учебе.

— Ты говоришь, что он будет работать на двух работах?

— Д а.

— Но, дорогая, почему ты позволяешь ему работать на двух работах, вместо того чтобы вносить свой вклад? Как тебе такая командная работа?

— Это сложно. Дело в том, что я была бы единственной беременной женщиной, которая не замужем в этой стране, мама. Марко переживает это довольно тяжело, и как только другие узнают, он подвергнется сильному давлению и насмешкам.

Моя мать заправила прядь волос за ухо.

— Какое это имеет отношение к твоей работе?

— Я просто подумала, что это мой способ показать Марко, насколько я предана ему и нашему ребенку. Он знает, как сильно я люблю свою работу и что для меня очень важно отказаться от нее.

— Нет.