Мы обошли здание школы, чтобы их не было слышно, прежде чем я начала говорить.

— Рошель, мне нужно тебе кое — что сказать.

Рошель унаследовала рост нашей матери и ее черные волосы. Мы не были сильно похожи, что не было редкостью на Родине. Поскольку женщины беременели в клиниках по лечению бесплодия от анонимных доноров спермы, у всех нас были разные отцы, чем у наших братьев и сестер.

— Я не уверена, как тебе это сказать, поэтому просто скажу.

— Ты переспала с Марко?

Это застало меня врасплох, и я несколько раз моргнула.

— Эм, да, как ты узнала?

— Мама рассказала мне о вашем разговоре с ней.

— Но я никогда не упоминала имени Марко.

Любопытная улыбка тронула уголок рта Рошель.

— Ах, значит, я оказалась права.

— Да, но как ты узнала? Я старалась ничего не показывать в твоем присутствии.

— Я твоя сестра, и, конечно, я заметила ваши горячие взгляды. К тому же, вчера я проверила Марко, чтобы убедиться.

— Как проверила?

— Проявляла к нему большой интерес, смеялась его шуткам и сидела рядом с ним. Он так разволновался, что встал и ушел. А позже, когда он дрался, первым человеком, на которого он посмотрел, была ты. Он пытался произвести на тебя впечатление, Шелли.

— Было ли действительно так заметно, что между нами что — то происходит?

— Может, для остальных это и не было очевидно, но после ссоры ты сказала мне, что он твой защитник, и тогда я поняла.

— А мама знает?

Ее улыбка исчезла.

— Что это Марко? Нет, вчера я разговаривала с мамой и сказала, что у меня есть идея, кто это, но она не хотела подробностей.

— Если ты знала, то почему не пришла и не поговорила со мной об этом?

Рошель слегка пожала плечами.

— Я ждала, когда ты придешь ко мне. Честно говоря, я была немного обижена, что это заняло у тебя так много времени.

— Нелегко сказать своей семье, что ты влюбилась в мужчину Севера.

Выражение лица Рошель не изменилось; казалось, оно просто напряглось, так что под ее скулами залегли тени.

— Разве Марко только что не сражался на турнире, чтобы завоевать невесту?

— Д а. Но он снялся с турнира и вернулся, чтобы быть со мной.

— Быть с тобой? — ее глаза расширились. — Что это значит?

— Марко и я… — я замолчала и облизнула губы. — Мы не просто спим вместе. Мы пара.

— Ты вышла замуж за Марко? — ее слова прозвучали громко и пронзительно. Я поспешила успокоить ее.

— Нет, мы не женаты.

— Но если ты переспишь с Марко, он потребует, чтобы ты вышла за него замуж. Ты же знаешь, какими властными и собственническими становятся мужчины Севера.

— Рошель, я приехала в Северные земли не для того, чтобы выходить замуж

Она всплеснула руками.

— Тогда тебе не следовало с ним спать. Ты могла забеременеть.

Сделав глубокий вдох, я тихо проговорила:

— Я так и сделала.

Реакция Рошель была такой запоздалой, что я подумала, услышала ли она меня вообще, но тут ее взгляд упал на мой живот.

— Прошло всего два месяца, так что это будет заметно не сразу, но я беременна, Рошель.

— Я не знаю, что сказать. — Она была явно потрясена и вертела кольцо на пальце — классический вариант успокаивающего поведения, который подсказал мне, что Рошель была выбита из колеи. — Мама будет в бешенстве, когда услышит это.

— Именно этого я и боюсь. Она была ужасно расстроена из — за того, что я занималась сексом с северянином.

Рошель прислонилась к фасаду школы, как будто ей нужна была поддержка, чтобы устоять на ногах.

— Я не могу поверить, что ты оказалась в такой ситуации. О чем ты только думала?

Я пожала плечами и со вздохом позволила им опуститься.

— Я не думала, просто так получилось.

Рошель уставилась в землю, и некоторое время мы обе молчали.

— Это все меняет, — тихо сказала Рошель.

Я кивнула в знак согласия и подняла глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, когда она тихо рассмеялась.

— Что смешного? — я спросила.

— Я только что поняла, что впервые в жизни я могу стать любимой дочерью мамы на какое — то время.

— Не говори так. Я не ее любимица, — запротестовала я.

— Тссс. — Рошель издала звук, похожий на звук прокручиваемой велосипедной шины. — Она постоянно хвастается тобой, но одно можно сказать наверняка: она не собирается хвастаться тем, что ты забеременела от мужчины Севера.

— Думаю, нет.

— На твоем месте я бы позвонила ей прямо сейчас и рассказала о беременности. Просто покончи с этим.

— Возможно, сейчас не самое подходящее время, — сказала я, пытаясь оттянуть неизбежное.

— Никогда не будет подходящего момента сказать маме, что ты беременна и влюблена в мужчину Севера. Несправедливо, что другие люди знают об этом, а она — нет.

Я ковырнула ногой грязь на земле, глядя вниз.

Рошель взяла меня за руку.

— Если ты хочешь, я останусь, чтобы поддержать.

— Может быть, она не расстроится, — сказала я с надеждой в голосе.

Рошель наклонила голову, бросив на меня взгляд, говорящий: «Не обманывай себя».

— Приготовься к тому, что она взбесится. Ты же знаешь маму. Она любит планировать, а это не входит в ее планы, не так ли?

— Я думаю, всем нужно успокоиться и помнить, что каждый ребенок — это чудо.

— Мама не будет возражать, если у тебя будет ребенок, Шелли. Ее выведет из себя Марко. Она надеется, что твоя работа в Северных землях — это своего рода неудачный период, который мы скоро сможем оставить позади. То, что ты выбрала его, разобьет ей сердце.

Меня осенила идея.

— А может, и нет.

— О, я на сто процентов уверена, что это ее раздавит.

Мои глаза метались по сторонам, а в голове крутились мысли о том, как сказать маме так, чтобы ей было легче это принять.

— Ты снова накручиваешь волосы на палец. Я знаю, что это значит, но ты не можешь решить это с помощью какого — нибудь сложного математического уравнения.

— Я могу это исправить.

— Как?

— Не могла бы ты оказать мне услугу?

— Шелли, что ты задумала?

Я объяснила Рошель свой простой план, и на ее лице отразился ужас.

— Я не могу этого сделать.

— Да, ты можешь.

— Мама может умереть от шока.

— Не говори глупостей. У мамы совершенно здоровое сердце, она не умрет от шока.

— Если я скажу ей то, что ты только что велела мне сказать, она умрет. — Рошель сжала челюсти. — Я как — то слышала о женщине, которая была