защитником, если бы позволил Соло снова приблизиться к ней.

— Что произошло между Уиллоу и Соло?

Хантер продолжал смотреть в потолок.

— Он причинил ей боль.

— Физически или он разбил ей сердце?

— И то, и другое.

Мои глаза расширились.

— Ни за что. Соло ударил Уиллоу?

Хантер повернул голову и посмотрел на меня.

— Не будь придурком. Соло не такой.

— Я как раз собирался это сказать. Он всегда так заботился о ней.

Потирая лоб, Хантер начал рассказывать.

— Помнишь, как сильно они были влюблены друг в друга? Это было похоже на то, что они были магнитами или что — то в этом роде; они всегда шли на огромный риск, прикасаясь друг к другу или целуясь, когда это было запрещено. Однажды Магни чуть не убил Соло, потому что их застукали целующимися.

— Да, я помню это.

— Уиллоу и Соло заключили какой — то дурацкий договор, что, как только ей исполнится восемнадцать, они поженятся. Конечно, Соло пришлось оставить школу в тот год, когда ему исполнилось пятнадцать, и после этого контакты между ними были лишь эпизодическими.

— Дай угадаю — он разозлился, когда она захотела нарушить договор.

— Я бы хотел, но нет, этого не произошло. Когда Уиллоу исполнилось пятнадцать и ей пришло время покидать школу, контакт между ними усилился. За две недели до того, как Уиллоу должна была вернуться на Родину, Соло запаниковал и убедил ее сбежать с ним.

Я нахмурил брови.

— Что? Это невозможно — где бы они могли жить?

— В лесу. — Грудь Хантера поднялась от глубокого вдоха. — Это был глупый план, но ему все равно удалось убедить ее.

— Она сбежала с ним? — спросил я.

— Да, и нам потребовалось восемь ужасных дней, чтобы выследить их.

— Ты помогал?

— Сначала наставники не разрешали мне, но я устроил настоящую истерику. — В глазах Хантера была боль. — Уиллоу — моя близняшка, и он украл ее у меня.

Я понимающе кивнул.

— Но как это могло занять восемь дней? Этот остров не очень большой.

— Он увез Уиллоу с острова. Первые два дня поисковая группа состояла из меня, Арчера, Боулдера, Магни и двух владельцев ранчо, которые живут на этом острове со своими охотничьими собаками. Поначалу все мужчины думали, что это будет легко, поскольку речь шла о двух детях на маленьком острове. Но Соло всегда был чертовски феноменален в дикой местности, и ему удалось несколько раз провести нас.

— Восемь дней — это долгий срок.

— На второй день Магни понял, что их нет на острове, и привел трех своих охотников, но мы их так и не нашли. На пятый день он привел еще десять своих охотников, и нам шестнадцати потребовалось еще три дня, чтобы их найти.

— Как такое вообще возможно?

— Этого не должно быть, — зевнул Хантер. — Когда мы нашли их, Уиллоу была ранена. У нее была сломана рука, сотрясение мозга и царапины от неудачного падения. Она могла умереть.

— Я удивлен, что Магни не убил Соло на месте, когда нашел их.

— Я думаю, он бы убил его, но не он был тем, кто их нашел. Это сделали трое охотников, и Уиллоу пригрозила покончить с собой, если с Соло что — нибудь случится, поэтому они сохранили ему жизнь.

— Теперь я понимаю, почему ты злишься на него.

Хантер повернулся на бок, подложив руки под голову как подушки.

— Раньше мы были друзьями, Соло и я.

— Я помню.

— В хорошие дни я напоминаю себе, что ему было всего восемнадцать и он был безумно влюблен. Но бывают дни, когда мне хочется убить его за то, что он подверг мою сестру такой опасности. Мы с ней почти не говорили о том, что произошло с ней за эти восемь дней, но я знаю, что они, должно быть, были для нее травмирующими. Она несколько недель плакала и злилась, что мы их разлучили. Только после того, как они отправили ее в место размышлений на Родине, она начала понимать, что Соло просил ее бросить своих друзей и семью ради него. Теперь она понимает, что это был эгоистичный план с его стороны и что они оба были бы несчастны, живя в лесу.

— Она все еще любит его?

— Она ненавидит его.

— Ты уверен?

— Да, она уже полностью забыла о нем. Но на это ушло много лет.

— Ух ты. — Я зевнул и протер глаза. — Я понятия не имел об этой части. Все, что я слышал, это что — то о том, что вы с Соло поссорились.

Хантер тоже громко зевнул.

— Это потому, что все замалчивалось. Драка произошла здесь, когда я увидел Соло после того, как его и Уиллоу нашли. Я был так взбешен, что напал на него.

— Я не виню тебя. То, что сделал Соло, было отвратительно.

Несколько минут я молчал, размышляя о том, что только что сказал мне Хантер.

— Эй, Хантер.

Глаза Хантера были закрыты, а дыхание тяжелым.

— Ммм? — пробормотал он.

— Узнали ли ученики о том, что произошло?

— Нет, взрослые держали это в секрете.

— Все?

Его речь превратилась в сонное бормотание.

— Они сказали, что Уиллоу вызвали на Родину к умирающему родственнику или что — то в этом роде. Они не хотели, чтобы кто — то из других детей вдохновился на побег.

— Понимаю. Но с чего бы детям пытаться сбежать? Здесь, черт возьми, настоящий рай.

Легкий храп означал, что Хантер заснул.

Сравнивая себя с Соло, я пришел к выводу, что мне повезло. Он мог бы никогда не жениться на Уиллоу в лесу, но он был бы счастлив, живя с ней в изгнании. Я уже жил со своей женщиной, и она носила моего ребенка. Возможно, Шелли была права, говоря, что именно это в любом случае важнее всего.

Г лава 27

Иллюзии

Шелли

Неро громко ругался и сплевывал на землю после того, как Рейвен пнула его по ребрам. По крайней мере, в этой драке Рейвен и Неро были в защитных костюмах. Я не поняла, почему Марко вчера дрался без защиты. По-моему, это было глупо.

— Вау! — Некоторые мужчины разразились одобрительными возгласами, когда Рейвен нанесла еще один удар, который выглядел болезненным. Неро был похож на дикого кабана, когда наносил контрудар: красное лицо, ярость в глазах и опущенная голова.

— Можно с тобой поговорить? — я тронула сестру за руку.

Рошель повернула ко мне голову.

— Конечно.

— Наедине. — Я подала знак, чтобы мы отошли от места драки, где Рейвен и Неро теперь боролись на земле, издавая стоны и