пускать на кухню, потому что он выставляет таких, как я, в плохом свете?

— Нет, конечно, нет, но это не одно и то же.

— Это в точности одно и то же.

— Но ты же гений, — сказала Мила, виновато пожимая плечами.

— Ненавижу это слово, — я застонала и вышла на улицу, где Уиллоу сидела, прислонившись к стене школы, закрыв глаза и греясь от солнца.

— Можно я посижу с тобой? — я спросила.

Она подняла руку, чтобы защититься от яркого света, и улыбнулась.

— Тебе не обязательно спрашивать, Шелли. Я сочла бы за честь. На самом деле, мне бы не помешало услышать другое мнение о чем — нибудь

Я присела рядом с ней.

— Я слушаю.

— Перл и Хан пригласили меня принять участие в запланированном туре по Северным землям. Это культурный обмен.

— Ты имеешь в виду свои танцы?

— Д а. Я была бы частью группы исполнителей с Родины, которые будут гастролировать в течение следующих четырех месяцев. Там будет Сальма Роуз.

— Имя звучит знакомо. Она певица?

— Больше похоже на феномен. Т ы постоянно слышишь, как играют ее песни.

— Это захватывающе.

— Так ты думаешь, я должна согласиться?

— Почему бы и нет? Для меня это звучит как приключение.

— Это произошло в последнюю минуту. Должна была выступить Лили Уайт, но она отменила выступление. Она одна из лучших танцовщиц на Родине.

— Я не знаю ее имени. Почему она отменила выступление?

— На нее давила семья. Перл сказала мне, что было трудно найти артистов, которые согласились бы выступать здесь, в Северных землях. Они опасаются за свою безопасность.

— А ты нет?

Уиллоу бросила на меня странный взгляд.

— А ты?

— Было несколько ситуаций, когда я не чувствовала себя в безопасности. С тех пор, как мы были детьми, многое изменилось, но иметь защитника рядом с собой по-прежнему хорошая идея, если ты женщина, живущая в Северных Землях.

— Хан сказал, что за нашу безопасность будут отвечать его лучшие люди.

— Тогда о чем ты беспокоишься?

— Я не знаю. Обязательства, которые у меня дома, меня бы не остановили. Я веду занятия танцами для детей и выступаю в театре, но сейчас у нас перерыв между постановками, и они были бы очень рады, если бы у меня появился такой шанс.

— Похоже, ты хочешь поехать.

— Да, я думаю, что хочу. — Улыбнулась Уиллоу и посмотрела в небо, где летел беспилотник. Судя по его размеру и внешнему виду, я догадалась, кто бы это мог быть.

— Я думаю, здесь Хан и Магни, — предположила я.

Уиллоу застыла рядом со мной.

— Т ы думаешь, они привезли Соло? — спросила она и побледнела.

Глава 28

Я зык тела

Марко

Вновь прибывшие вызвали переполох.

Как наш правитель, лорд Хан держался властно, в то время как его брат Магни был задумчивым гигантом, которым все люди восхищались за его выдающиеся боевые навыки.

В последний раз я видел их на турнире у Луизы, где они оба были одеты по-королевски и выглядели элегантно. Сегодня оба высоких брата были в армейских ботинках и униформе. У Магни на груди было пятно крови, а волосы были не причесаны.

Мила подбежала, чтобы обнять своего приемного отца, и взволнованно заговорила с ним.

— Ты вообще спал? Ты выглядишь измученным.

— Нет, я не спал. Мы сразу приехали сюда.

Перл подошла обнять Хана, и они о чем — то тихо поговорили, прежде чем он повернулся к остальным.

— Рад вас всех видеть, и мне не терпится узнать, как у вас дела. Как видите, нам с Магни нужно принять душ, прежде чем мы сядем с вами ужинать. Мы просто зашли сказать, что не забыли о праздновании и присоединимся к вам через несколько часов.

Перл и Лаура проводили своих мужей к большому беспилотнику, а Шелли подошла и встала рядом со мной.

— Что-то не так, — тихо пробормотала она. — Посмотри, какие у них серьезные лица.

Я согласился с ней, но не хотел, чтобы она волновалась.

— Они просто недосыпают.

— Верно, но их что-то беспокоит, и они не знают, как с этим справиться.

— Откуда ты знаешь?

— Посмотри, как Перл рассекает руками воздух. Очевидно, что она глубоко переживает из-за того, что они обсуждают, поскольку подчеркивает свои слова жестами. Ясно, что Магни не нравится то, что она говорит, потому что он пытается отвести взгляд.

— П ытается отвести взгляд?

— Да, когда мы сталкиваемся с чем-то, что нам не нравится, это нормально — закрывать или тереть глаза, смотреть вниз или в сторону.

— Ты читаешь язык их тела, да?

— Я так и делаю. Знаешь ли ты, что считается, что женщины в три-пять раз лучше разбираются в языке тела, чем мужчины? Традиционно этот навык требовался женщинам, чтобы понимать детей, у которых не было вербального языка.

— Они требуют подкрепления, — сказал я, чтобы доказать, что я тоже умею читать язык тела. Не то чтобы это было трудно, так как Магни воспользовался своим браслетом, чтобы отправить сообщение, и помахал Финну, приглашая подойти.

Мы с Шелли старались не показывать, что внимательно следим за ситуацией, когда Финн, Боулдер и Хантер присоединились к остальным четверым на беспилотнике.

— Я понимаю, что Боулдера и Финна пригласили, поскольку они всегда были советниками лорда Хана, но почему Хантер? — Как только я это сказал, мы с Шелли посмотрели друг на друга.

— Соло. — Ее глаза расширились. — Это, должно быть, из — за Соло.

Когда Лаура посмотрела на нас, мы отвернулись.

— Притворись, что мы говорим о чем — то постороннем, и смейся, — проинструктировала меня Шелли.

Я издал короткий смешок, заставивший ее приподнять бровь.

— Старайся лучше.

— Просто стой к ним спиной, а я буду заглядывать тебе через плечо.

— Что происходит?

— Лорд Хан разговаривает с Хантером.

— И что?

— И ничего. Я не вижу его лица.

— Он напрягся, опустил плечи, наклонил голову или, может быть, сжал руки в кулаки? Поищи признаки.

— Как насчет того, чтобы ты смотрела, а я стоял к ним спиной?

Притворившись, что ее раздражает солнце, Шелли поменялась со мной местами.

— Что ты видишь? — я спросил.

— Они обсуждают. Хантер взволнован. Он переступает с ноги на ногу, меняя равновесие; теперь он указывает на Магни. Это, должно быть, точно из — за Соло.

— Черт, знаешь, о чем я только что подумал?

— О чем?

— Вчера Боулдер и Финн сказали мне, что причина, по которой лорда Хана и Магни здесь не было, заключалась в том, что мужчина Севера убил свою жену.

Шелли громко ахнула.

— Н ет!

— Д а. Я не знаю, кто