За его спиной в начинающейся снежной метели растворялись две фигуры. Длинные локоны волос кружились вихрем, а крылья за спинами разрезали метель словно мечами. Они почти исчезли, оставаясь лишь призрачной тенью в Мидгарде.

– Валькирии, – выдохнула Улла.

Торгни кивнул, и в его улыбке было столько весёлой хитрости, что у Уллы перехватило дыхание.

– Наше войско ближе, чем ты думаешь, – он медленно поставил Уллу на ноги. – А я всегда рядом с тобой.

Сердце её бешено билось. Улла запрокинула голову, впиваясь взглядом в знакомые черты. Казалось, что всё это было так давно… Скогли, Ёрмунганд, драккары, путешествующие по живой воде. Тот миг, когда Торгни сказал, что любит её. Всё это теперь было так далеко от них, будто мир менялся стремительно, а годы протекали за один миг.

Но теперь Торгни лишь призрак прошлого, сражающийся за Одина дольше, чем жил. Об этом говорила его стать, глаза, всё ещё хранившие прежнюю доброту и веселье, но ставшие куда мудрее.

И всё-таки он здесь с ней.

– Ты был там со мной, – поняла она. Торгни кивнул. – Нагльфар уже на подходе. А Скалль всё ещё…

Ком подступил к горлу, горячие слёзы застилали взгляд. Улла задышала часто и прерывисто, пальцы непроизвольно впились в собственное горло, будто пытаясь вытащить оттуда невысказанные слова.

– Тш-ш-ш, – Торгни притянул ее к себе, и его объятия были такими же крепкими, какими она их помнила. А запах… Прежним, домашним, окутывающим спокойствием и чем-то таким земным, что теперь не вязалось с его обликом воина Одина. Голова Уллы оказалась у него на груди, и сквозь броню она слышала ровный стук сердца. Вопреки смерти. – Ты недооцениваешь Скалля.

– Если бы ты был рядом с ним, он бы не… – Дрожь пробежала по всему телу, слова застряли в горле, как рыбьи кости.

Торгни мягко погладил её по спине, его движения были размеренными и успокаивающими.

– Я рядом с ним так же, как и рядом с тобой. Скалль в союзе с людьми, знай это. Боритесь против Рагнарёка вопреки всему, что предсказано. И верьте в себя.

– Я пыталась тебя спасти, – простонала Улла. – Я виделась с норнами, видела полотно судьбы и распустила предсказанный конец Рагнарёка. Но нить запнулась на твоей смерти.

Торгни вздохнул, и этот звук был таким живым, таким человеческим.

– Улла, моя смерть – событие, которое должно было случиться. И ты знаешь почему.

Улла всхлипнула и прижалась щекой к золотой броне. Металл, который должен был быть ледяным, излучал тепло, словно впитал в себя солнечный свет долгих летних дней, оставивших Мидгард. Она закрыла глаза, впитывая это ощущение, боясь, что оно исчезнет.

– Я знаю…

Они стояли так, слившись в молчаливом объятии, пока ветер играл их волосами, сплетая светлые и рыжеватые пряди воедино. Снежинки медленно кружились и падали на их лица, таяли и оставляли мокрый след. Буря вокруг, казалось, притихла, заворожённая встречей.

– Я должна предупредить Скалля об омеловой стреле, – вздрогнула Улла. – Хель и Локи задумали убить его так же, как Бальдра. Тогда у нас уже не будет надежды на весну…

Торгни пригладил её волосы широкой рукой.

– И как же нам одним сражаться с волками, мертвецами и великанами сразу? – Пальцы Уллы скрипнули по золотой броне. – Защищать избранных и оставшихся в живых людей…

Торгни наклонился, и его губы почти коснулись её уха, когда он прошептал:

– Вы не одни, Улла. И никогда не были.

В его голосе звучала такая уверенность, что Улла невольно расправила плечи.

– Так, значит, боги и войско Одина придёт нам на помощь? – с надеждой спросила она.

– Мы вас не бросим. Я обещал, что буду тебя защищать, а вместе со мной придут и эйнхерии. Но не только мы, Улла, ты можешь найти и других союзников. Ведь именно ты указываешь путь во тьме Рагнарёка. И многие его ищут.

Сердце её забилось чаще.

– И мы остановим Рагнарёк?

– У людей для этого есть всё необходимое. Осталось только верить в себя и продолжать сражаться.

Улла встрепенулась и отступила на шаг. Взгляд её стал решительнее, она обернулась и увидела позади огни Борре. По льду выступил небольшой отряд, отделившись от берега.

– Там Скалль, – она знала это наверняка. – Они идут за мной. Можешь ли ты поговорить с ним?

– Ещё нет, – Торгни тяжело вздохнул, его глаза были обращены к горстке людей, стремительно приближавшихся к ним. – Но передай ему то, что сказал Бальдр. И мои слова тоже. Скажи, что я никогда не переставал в него верить. И я всегда буду рядом.

Улла обернулась к воину, но тот растворился в метели, как и валькирии.

– Передам, – прошептала она в пустоту.

Борре горел вдалеке, как путеводный костёр в кромешной темноте. А по льду к ней чёрными жуками на белом полотне двигались фигуры. Не больше десятка, но узнавала она их сразу: широкоплечий силуэт Бьёрна впереди, рослая фигура Веульва и между ними…

– Скалль, – губы сами сложились в это имя.

Он шёл первым, его плечи расправлены, осанка гордая, как и полагается настоящему конунгу, владеющему всеми землями со всеми оставшимися в Мидгарде людьми.

Улла почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Не только надежда, но и уверенность. Твёрдая, как лёд под ногами.

Ноги сами понесли её вперёд. Сначала шаг, потом другой – осторожные, будто пробующие крепость льда. Быстрее, ещё быстрее. Вскоре она уже бежала, не чувствуя усталости, не замечая, как снег бьёт в лицо, как наст под сапогами продавливается до самого льда. Всё внутри кричало, ей хотелось скорее вернуться в Борре, забыть о волках и услышать главное – у них всё получилось.

Фигуры впереди становились чётче. Среди прочих она увидела Ракель, которая, как и когда Улла побежала в лес от волков, не осталась в стороне и теперь. Лишь Хальвдан, судя по всему, остался в городе, защищая его, пока смельчаки кинулись на помощь Улле.

– Скалль! – Ветер подхватил её крик и понёс в сторону конунга. Тот прибавил шаг, быстро сокращая расстояние между ними.

Снежная пыль кружилась вокруг, цепляясь за ресницы и застилая глаза, и издали Улле казалось, что вокруг Скалля складывается светящийся ореол. Такой же, как был вокруг Бальдра, когда она видела его душу. Но, возможно, ей только мерещилось.

И наконец-то он оказался очень близко. Его лицо выражало целую бурю эмоций. Глаза расширились, губы дрогнули. Он сделал последний широкий шаг навстречу, и Улла врезалась в его объятия с такой силой, что они едва не рухнули на лёд.

– Ты жива. – Скалль сжал её так крепко, что у неё перехватило дыхание. Его голос дрожал. – Я уже думал…

Он не договорил.

За спиной Уллы раздался протяжный вой. Сначала один, потом второй и третий.

– Зачем ты ушла с волками? – Скалль отстранился и встряхнул её за плечи. – Раз за разом ты уходишь за ними, а я…

Он снова осёкся и поджал губы.

– А