я мог бы такое придумать⁈ — взвился тот. — Я что, хитрый эльф, по-твоему⁈

— Ты даже не хитрый гном, вот что ты! — старший снова прописал ему подзатыльник.

Они снова начали ругаться, но теперь уже не из-за воды, а из-за того, кто из них должен был додуматься до этого первым, и я понял, что гномы — это, по сути, те же люди, только ниже ростом и с бородами подлиннее.

— Борг, — старший гном наконец прервал перепалку и ткнул в меня пальцем. — Это кто вообще такой?

— Маг земли, — ответил Борг.

Оба гнома посмотрели на меня совсем иначе. Подозрительность никуда не делась, но к ней примешалось что-то новое — не то уважение, не то любопытство.

— Наш, получается? — спросил младший.

— Получается, — кивнул Борг.

Старший гном долго смотрел на меня, словно принимая какое-то решение, потом крякнул, сунул руку за пазуху и вытащил небольшой каменный амулет на кожаном шнурке. Камень был тёмный, гладкий, тёплый на вид, и на его поверхности были вырезаны руны — мелкие, угловатые, похожие на трещины в скале.

— На, — он протянул амулет мне. — Раз уж ты наш.

Я взял его и почувствовал, как камень слегка завибрировал в ладони — тихо, едва ощутимо, но вполне отчётливо и спросил:

— Что это?

— Когда будешь использовать дар — сожми его в руке и направь силу через него, — сказал старший. — Один раз. Всего один, запомни. Камень примет на себя всю силу, которую ты в него вложишь, и вернёт в десятки раз мощнее. Но только один раз, потом он станет обычным булыжником.

— Один выплеск, — уточнил младший. — Одно применение. Так что не трать его на борозду в огороде.

Я сжал амулет в руке и посмотрел на гномов:

— Спасибо.

— Не благодари, — буркнул старший. — Ты помог нам, мы — тебе.

* * *

Борг вывел меня наверх. Земля сомкнулась за нами так, словно лестницы никогда и не было — ни шва, ни трещины, только ровное поле с аккуратными бороздами.

— Тебе кое-что надо знать, — сказал Борг, глядя на светлеющее небо. — Гномы не доверяют чужакам. Вообще. Но если гном назвал тебя своим — это навсегда. Вернее союзника ты не найдёшь.

— Учту, — кивнул я, сжимая амулет в кармане.

— И ещё, — посмотрел он на меня. — Гномы живут не только здесь. Их поселения есть по всему королевству, под городами, под полями, под горами. Десятки веков, и люди ни о чём не подозревают. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — ищи вот этот знак.

Он нагнулся, подобрал камень и нацарапал на стене сарая угловатый символ — простой, неприметный, похожий на букву, которая ничего не значит для того, кто не знает, что искать.

— Там, где увидишь такой знак — рядом есть гномы. Покажешь амулет, и тебя примут.

Я кивнул и пошёл к дому. В голове гудело от всего, что я увидел и услышал за эту ночь, а тело требовало сна с такой настойчивостью, что ноги подкашивались.

Я тихо открыл дверь, стянул сапоги и лёг на кровать. Ари тут же, не просыпаясь, отбросила скомканное одеяло, которое я подложил вместо себя, придвинулась, обхватила меня рукой и уткнулась носом мне в ухо.

Её дыхание было тёплым и ровным, а волосы пахли лавандой — нежно, едва уловимо, и этот запах почему-то казался мне одновременно знакомым и тревожным, хотя я не мог понять почему.

Я закрыл глаза и провалился в сон.

* * *

Второй том цикла уже тут!

https://author.today/work/580361

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Риелтор от бога