меня с выражением человека, который нашёл таракана в своей каше, и молчал.

— Это кто? — наконец спросил гном, ткнув в меня толстым пальцем.

— Гость, — коротко ответил Борг.

— Вижу, что не крот. Зачем привёл? — недовольно буркнул тот.

Борг посмотрел на меня, потом на гнома:

— Он маг земли.

Гном прищурился, окинул меня взглядом с головы до ног и хмыкнул:

— Тощий какой-то для нашего.

Я не нашёлся, что ответить, потому что мозг всё ещё обрабатывал тот факт, что я стою в подземном помещении и разговариваю с существом из сказок. Хотя, если подумать, за последние недели я уже видел магию, эльфов, бобров-демонов и богиню, так что гном был, пожалуй, самым нормальным из всего списка.

— Ты что, язык проглотил? — гном посмотрел на меня снизу вверх, и в его взгляде мелькнуло что-то среднее между любопытством и раздражением.

— Просто не каждый день встречаешь гнома, — честно сказал я.

— А мы не каждый день пускаем к себе таких верзил, — буркнул он и, развернувшись, зашагал по коридору. — Ну чего встал, пошли.

Мы шли по коридорам, которые разветвлялись, поворачивали, спускались ниже и снова поднимались, и с каждым шагом я понимал масштаб того, что было скрыто под этими полями. Тут были жилые комнаты — маленькие, но уютные, с каменными кроватями, застеленными шкурами. Кладовые, забитые мешками и бочонками. Мастерская с наковальней, молотами и россыпью инструментов, названий половины которых я не знал. И люди — то есть не люди, а гномы — попадались навстречу всё чаще, и каждый провожал меня взглядом, в котором читалось одно: «А этот тут какого чёрта забыл?»

— Они живут прямо под деревней? — тихо спросил я Борга.

— Под полями, если точнее. Меньше десяти метров от поверхности. Живут тут уже не одно столетие, а наверху никто и не подозревает.

— И ты… один из них? — спросил я.

Борг усмехнулся:

— Наполовину. Мать — человек, отец — гном. Дар земли проявился рано, гномы приняли меня как своего и обучили. Жить с ними не могу — ростом не вышел, — он хмыкнул, — но приходить как гость — всегда пожалуйста. Да и толку от меня на поверхности больше.

Я ловил на себе всё больше взглядов — недоверчивых, подозрительных, откровенно враждебных. Один гном, проходя мимо, демонстративно сплюнул и что-то проворчал на языке, которого я не понимал, но интонация была предельно красноречивой.

— Борг, — тихо сказал я, — не пойми меня неправильно, но зачем ты мне всё это показываешь? Мы знакомы несколько часов.

Он остановился и повернулся ко мне:

— Потому что если у тебя дар магии земли — значит, в твоих жилах течёт гномья кровь. Твои предки имели отношение к гномам, иначе и быть не может. Этим видом магии владеют только гномы.

Я сглотнул. Гномья кровь. Мои предки. Он говорил это с такой уверенностью, что спорить было бессмысленно, а рассказывать правду — что никакой гномьей крови во мне нет и в помине, что магию мне дала капризная богиня, которая сама же организовала мою смерть в другом мире — было бы, мягко говоря, неразумно. Что-то подсказывало мне, что в этом случае тёплый приём закончится очень быстро и очень нехорошо.

— Даже не знал об этом, — кивнул я.

Борг посмотрел на меня чуть дольше, чем нужно, но ничего не сказал.

Мы прошли ещё немного и оказались в просторном зале, где двое гномов яростно ругались. Один, постарше, с проседью в бороде, тыкал пальцем в каменную стену, на которой было что-то нацарапано — судя по виду, схема тоннелей. Второй, помоложе и покрасневший от злости, размахивал руками так, что едва не задевал потолок.

— … говорю тебе, воды не хватит до конца лета! — рявкнул старший. — Этот длинноногий болван выкупил поле у реки, и теперь наш выход к воде перекрыт!

— Так давай пророем новый тоннель! — рявкнул в ответ младший.

— Новый тоннель⁈ Ты хоть представляешь, сколько это работы? Три месяца, не меньше! — стукнул ему старший по голове, но тот казалось даже не заметил и продолжил спор:

— А что ты предлагаешь? Затопить его поле и пусть утопнет вместе со своей спаржой⁈

— Я предлагаю думать головой, а не задницей, но тебе это, видимо, не дано!

Я остановился и прислушался. Поле у реки. Перекрытый доступ к воде. Спаржа. Что-то знакомое шевельнулось в голове — не магия, не интуиция, а кое-что куда более полезное. Профессиональный рефлекс.

— Простите, — сказал я, и оба гнома замолкли и уставились на меня так, будто заговорил табурет. — Я правильно понимаю: кто-то из людей выкупил участок земли рядом с рекой, где у вас выход тоннеля и забор воды?

— А тебе какое дело? — прищурился старший.

— Возможно, я могу помочь, — пожал я плечами.

Гномы переглянулись, потом посмотрели на Борга. Тот пожал плечами.

— Помочь? — младший фыркнул. — Это как?

— Тот мужик, который выкупил землю у реки — он что там выращивает? — спросил я.

— Картошку и спаржу, — ответил старший. — А что?

— А участок у него большой?

— Да средний. Но место хорошее, у реки, земля жирная.

— Тогда вот что вы сделаете, — я почувствовал, как внутри включается тот самый режим, в котором я провёл десять лет своей прошлой жизни. — Вам нужно выкупить участок земли подальше от реки. Плохой, дешёвый, необработанный — такой, на который никто не позарится. Чем больше, тем лучше.

— И зачем нам дерьмовый участок? — нахмурился старший.

— Затем, что Борг при помощи своего дара вспашет его за минуту и сделает систему орошения. Тот мужик со спаржой будет идиотом, если не согласится поменять свой маленький кусок у реки на огромное готовое поле с поливом. Он же крестьянин — ему нужна земля, а не расположение. А участок у реки будет под вашим контролем, и ситуация с водой уже не повторится.

Повисла тишина. Гномы посмотрели друг на друга, а затем на меня. Старший открыл рот, закрыл, почесал бороду, и я видел, как за его маленькими глазами медленно, со скрипом, но неотвратимо проворачиваются шестерёнки.

— А ведь может сработать, — наконец сказал он.

И тут же развернулся к младшему:

— Какого чёрта ты о таком не подумал и не предложил⁈

— Да как