— Она целитель! — вдруг воскликнул Леон, который, видимо, молчал из последних сил и наконец не выдержал. — Я видел, как она…

— Заткнись и не говори того, чего не знаешь, — ледяным тоном процедила Ари, не поворачивая головы.

— Но я видел, как ты… — вновь начал он, но тут же был резко прерван эльфийкой:

— Ты пьян и ничего не видел.

Она посмотрела на Леона, и по этому взгляду стало понятно, что ему действительно лучше забыть о том, что он видел. Леон открыл рот, потом закрыл и благоразумно промолчал. Буркнув что-то себе под нос, он вышел из помещения.

Когда его шаги затихли, я повернулся к Ари.

— Спасибо, — сказал я. Тихо, искренне и с той теплотой, которую не нужно было объяснять. Я понимал, что она сделала то, на что вряд ли пошла бы в иной ситуации и с иным человеком.

Она хмыкнула, отвела взгляд и помолчала пару секунд.

— Рада, что ты не помер, — хмыкнула она. — А то мне с этим болтуном было бы совсем тяжко.

Но я понимал, что в этих словах крылось куда больше, чем она когда-либо скажет вслух.

— Мы осмотрели все тела, — не выдержал Леон. — Наследника среди них нет.

— Но это не повод для радости, — добавила Ари, наградив его пронзительным взглядом. — То, что его тут нет означает лишь одно — его схватили.

— Или он мог сбежать, — с надеждой сказал Леон.

— Он не сбежал, — я попытался сесть и тут же пожалел об этом, потому что бок прострелило болью от рёбер до бедра, но зубы я сжал и всё-таки сел, привалившись спиной к стене. — Когда мы подходили к кузнице, я видел следы на дороге. Много следов, и все вели только в одну сторону.

— В какую? — спросил Леон.

— Внутрь.

Повисла пауза.

— И что ты имеешь в виду? — посмотрела на меня Ари. — Что он всё ещё здесь?

— Я имею в виду то, что он не покидал этого здания, и если его нет среди горы тел, значит…

— Он исчез⁈ — воскликнул Леон, и мы с Ари синхронно хлопнули себя по лицу.

— Максимус имеет в виду, что здесь где-то должен быть тайный ход, — закатила глаза Ари.

Я одобрительно кивнул. Леон открыл рот и, ничего не говоря, сорвался с места. Он принялся обшаривать кузницу, заглядывая под каждый верстак, пиная каждую доску и простукивая стены с таким энтузиазмом, словно ему пообещали за это рыцарский орден.И спустя пару минут эти усилия дали результат — из соседней комнаты раздался его довольный возглас:

— Ой, тут люк, прямо как был в проклятом доме в Шерине!

Я поднялся на ноги, и мир вокруг качнулся, поплыл и на мгновение стал мутным, как вода в старом колодце. Ари тут подхватила меня и недовольно прошипела:

— Куда так резко?

— Там же просто царапина, сама говорила, — улыбнулся я, смотря на неё с вызовом.

Мы перешли в соседнее помещение, где Леон уже стоял над открытым люком, гордый, как кот, притащивший хозяину дохлую мышь. Я посмотрел вниз, в темноту, откуда тянуло сыростью и чем-то затхлым.

— Полезли, — сказал я, хотя мой бок настойчиво предлагал альтернативный план, включающий лежание на полу и стоны.

Спуск дался мне тяжело, каждая ступенька отдавалась тупой пульсирующей болью, и я цеплялся за стену свободной рукой, стараясь не показывать, насколько мне хреново. Ари шла следом, и я чувствовал на спине её взгляд — внимательный, цепкий, готовый в любой момент подхватить, если я начну падать, хотя она бы потом, конечно, сказала, что просто не хотела, чтобы я загородил ей дорогу.

— Куда он ведёт? — спросила Ари.

— В город, — предположил я. — Тоннель идёт под стеной, значит выход должен быть где-то внутри Виндхольма.

— Как в Шерине с проклятым домом, — радостно подхватил Леон, и я подумал, что если мы и дальше будем находить тайные ходы с такой регулярностью, то Леон начнёт считать это нормальной частью любого здания, вроде двери или окна.

Мы шли минут десять, может пятнадцать, тоннель несколько раз повернул, потом начал подниматься, и мы наконец увидели деревянную лестницу, ведущую наверх.

— Тише, — шепнул я, и Леон, к моему удивлению, действительно замолчал.

Мы поднялись и оказались в тёмном, тесном погребе.

— Осмотрите здесь всё, — сказал я, кивнув на ряды бочек и тёмные углы погреба. — А я гляну наверху.

Ари открыла рот, явно собираясь сказать что-то про моё состояние и про то, что раненые идиоты должны сидеть на месте, но я уже шёл к лестнице, ведущей наверх, и она лишь покачала головой.

Лестница была крутой и скрипучей, и каждая ступенька норовила выдать моё присутствие всему Виндхольму. Я поднялся медленно, придерживая бок рукой и морщась на каждом шагу. Наверху была дверь — тяжёлая, дубовая, из-за которой доносился приглушённый гул голосов и звон посуды.

Я толкнул дверь и вышел в просторное помещение.

Это была таверна. Большая, ярко освещённая, забитая до отказа. И был бы я рад, если бы забита она была обычными пьяницами, торговцами и усталыми путниками, но нет — всё пространство было усыпано стражниками.

Гул стих. Один за другим стражники поворачивали головы в мою сторону, и я стоял перед ними — окровавленный, бледный, пошатывающийся, с прижатой к боку рукой и с выражением лица, которое, я уверен, не внушало ни страха, ни уважения.

— Ох, ёпт… — тихо выдохнул я, глядя на десятки пар глаз, уставившихся на меня в полной тишине.

* * *

Камера была маленькой, сырой и вонючей, но, положа руку на сердце, куда уютнее той, в которой я сидел в столице после смерти короля. Там был мрак, грязь и вонь, от которой хотелось перестать дышать. Здесь же — просто четыре стены, охапка гнилой соломы в углу и решётка, сквозь которую тянуло сквозняком. Практически курорт по местным меркам.

Я сидел, привалившись спиной к стене, и пытался думать. Получалось плохо — бок ныл, голова гудела, а мысли разбегались, как тараканы на свету.

И тут в тишине коридора раздались шаги. Размеренные, уверенные, неторопливые. Так ходят люди, которые точно знают, что никуда не опаздывают, потому что все остальные будут ждать столько, сколько потребуется.

К решётке подошёл