Он уже открыл рот, чтобы рассказать им, как шикарно украсят Каменную Залу, но несносный Ник опередил его:

– А что ты себе подаришь, как думаешь?

Друг называется! Ты что, не понимаешь, что я могу не дожить до двадцатилетия, дубина?! Если бы я действительно мог подарить себе хоть что-то из будущего, то дал бы любой знак, что буду жив…

Фэш готов был разразиться ругательствами, но тут послышался громкий шум – прилетела карета фей. Дверца открылась, из нее вышел Константин Лазарев, а за ним – железная ключница.

Ник мгновенно позабыл обо всем на свете:

– Это же Диана!

Он бы просто вывалился из повозки, если бы Фэш его не перехватил:

– Погоди, наверняка она поедет с нами.

Диана выглядела как всегда, разве что немного притихшей, но очень обрадовалась друзьям.

Она что-то прошептала на ухо Василисе. Фэш вдруг заметил, что Захарра помрачнела.

«Все Драгоции ненавидят фей, – усмехнулся он про себя, – возможно, причина в этом». И тут же попал в объятия Дианы, но ненадолго, так как фея уже через секунду обнимала Ника. У друга на лице появилась такая блаженная мина, что Фэшу захотелось его хорошенько стукнуть, чтобы не выдавал свои чувства.

И конечно, Марк попытался съязвить на этот счет, но тут дали сигнал к отправлению, и повозки взлетели в небеса.

Фэш исподтишка взглянул на Василису: та внимательно следила, как работают крылья повозки – наверняка видела такое в первый раз. Все-таки уму непостижимо, как это дочь самого Нортона Огнева едва знакома с часодейством.

Началась снежная буря – все примолкли, Фэш плотно закутался в плащ и погрузился в собственные мысли.

Змиулан показался неожиданно – из-за тяжелых туч вдруг выросла Главная Башня. Ее вид произвел на Ника огромное впечатление – друг жадно рассматривал мрачный и величественный замок Драгоциев, будто хотел запомнить каждую деталь. Честно говоря, Фэш был рад приехать в Змиулан с друзьями и, видя, с каким восхищением осматривает замок Ник, даже испытал гордость за родовую обитель. Хотя он многое бы отдал за то, чтобы больше никогда сюда не возвращаться…

К счастью, Фэшу разрешили поселить Ника у себя, на самом верху Главной Башни, ну а остальным друзьям он предложил зайти к нему после праздника.

Фэш только начал показывать Нику свою коллекцию ножей, как его позвали в Часовую Залу на собрание старших учеников. Приятная часть дня закончилась.

Орденские встретили его угрюмым молчанием. Все они считали его предателем и даже не кивнули в знак приветствия. Ни один.

Появился Рок, за ним шли Марк и Маришка в темно-фиолетовых плащах Ордена Непростых. Фэш невольно скривился: ну и рожи у них! Такие надменные и самодовольные, словно стали Королем и Королевой мира… Астрагор переманивает на свою сторону ключников, но пожертвует ими, как только представится случай. Плевать ему на них с Главной Башни, впрочем, как и на всех своих учеников…

Рок коротко и сухо объявил регламент праздника: церемония передачи Железного Ключа, короткая речь Астрагора, семейная церемония подарка из будущего, церемония выбора за́мка, праздничный обед. Он долго и нудно объяснял, как каждый должен себя вести, и Фэшу досталась самая большая порция наставлений, так как получение своего подарка из будущего требовало особого церемониала.

Из Часовой Залы Фэш выходил последним. Во-первых, чтобы не нарваться на новую нотацию Рока, во-вторых – не хотелось получить толчок в спину от кого-нибудь из «своих».

В Каменной Зале оказалось людно – похоже, Астрагор всем обитателям замка разрешил посетить торжество, кроме прислуги, разумеется. Большинству было любопытно поглядеть на гостей с Эфлары. Фэш даже запаниковал: и это при такой толпе ему придется ждать свой подарок из будущего?

Которого, конечно, не будет!!!

Паника разрослась настолько, что Фэш чуть не закричал, но вид надменно расхаживающего взад-вперед Ляхтича привел его в чувство. Нет, он не даст слабину перед всеми этими уродами…

И Фэш принял надменно-скучающий вид.

Разговоры внезапно смолкли, словно всем закрыла рты невидимая рука, – это появился Астрагор со своей свитой.

Захарра шагнула вперед – ее тут же обрядили в темно-фиолетовый плащ – и передала Диане Железный Ключ, который все эти дни хранила.

Потом взял слово Астрагор, но Фэш его даже не слушал – приближалась самая важная часть праздника.

Фэш нашел глазами Василису, но, увидев, что она смотрит на него, сделал вид, что наблюдает за сестрой, стоявшей с ней рядом. Как бы он хотел быть сейчас с ними, в толпе зрителей!

– По давней традиции каждый из нашего рода должен послать себе, пятнадцатилетнему, подарок.

Фэш так долго ждал этих слов, так боялся этого момента, что едва не пропустил его. Но взоры всех присутствующих обратились к нему, и это было сложно не заметить.

Его ноги вдруг стали ватными и непослушными, каждый шаг к гадательному зеркалу давался с величайшим трудом. Фэш чувствовал, какое напряжение царит в зале. И прекрасно понимал, что все это означает.

Секунды таяли одна за другой – вот-вот часы пробьют два часа дня.

Ему вдруг ужасно захотелось получить этот проклятый подарок. Что бы он, двадцатилетний, послал себе? Редкую часовую стрелу с каких-нибудь очень старых часов? Янтарию с важным воспоминанием? Рисунок своего часового замка?

Часы пробили дважды.

Каминная полка осталась пуста.

Невольно Фэш подумал, что если бы его все устраивало в будущем, то он ничего бы себе не послал, чтобы случайно не нарушить ход времени.

Но эта мысль показалась скорее слабым утешением.

– Извиняюсь, что всех разочаровал.

Фэш даже не заметил короткий смешок Ляхтича. Мало волновали его и шепотки в зале. Он неотрывно смотрел на Астрагора.

– Я уже говорил, что не стал бы посылать себе подарок, – криво усмехнулся Фэш. – Мне никогда не нравился этот обычай.

«Уверен, что тебя-то я не разочаровал, Великий Дух Осталы…»

Астрагор кивнул Року, и тот объявил, что начинается церемония выбора замка. Фэш поспешил к друзьям и нарочно встал между Ником и Захаррой – они-то понимают, что его сейчас лучше не трогать.

Впрочем, внимание всех было приковано к гадательному зеркалу. Диана вслух мечтала о том, что выберут Белый замок. Феи иногда такие наивные! Пришлось напомнить, что зеркало, изготовленное духами, никогда не выберет ничего «фейского».

– Ты и правда не захотел бы сделать подарок себе в будущем?

Василиса не смотрела на Фэша, и это помогло ей избежать его испепеляющего взгляда.

– Конечно, Огнева, – едва сдерживаясь, процедил он. – Дурацкая традиция…

– И даже ради интереса?

В груди Фэша всколыхнулась настоящая буря, он едва подавил яростный вздох.

Захарра наблюдала за ним с усмешкой.

– Осторожнее, Василиса… А то братец снова превратится в треугла и от злости покусает тебя своими