ученика. А еще преступника, двенадцать лет скрывавшегося на Остале… Захарра почувствовала себя застигнутой врасплох. Брат тоже хорош, огорошил… Ну ничего, она ему это припомнит.

– Выходит, сейчас ты самая крутая среди них, черноключница, – прошептала Захарра. А сама подумала: «Интересно, знает ли Огнева о проклятии Черного Ключа?»

– Кошмар-р-р с этими Драгоциями…

Ну конечно, блондинка разнылась. Наверное, привыкла быть в центре внимания, а тут про нее ни слова.

Захарра тихо фыркнула – она терпеть не могла выскочек.

– Кто у вас старший?

– Допустим я.

Вперед вышел блондин, самый высокий.

Захарра наградила парня неприязненным оценивающим взглядом. Только посмотрите на эту самодовольную рожу! И как его Фэш еще не зачасовал? Ну-ну… Раз корчит из себя лидера, пусть попробует разгадать загадку.

Взмахнув часовой стрелой, Захарра открыла первые огненные часы. Конечно, все эти ключники были потрясены, и даже блондин на миг растерял свою спесь.

– Так это турбийон? – чуть не взвыл он от восторга. – Настоящий, один из первых?

– Именно.

Захарра гордо вскинула голову. Понял наконец, что такое Змиулан? Здесь зародилось истинное часодейство, а не на вашей Эфларе.

– Самый первый турбийон, балда, – бросил Фэш, и Захарра мигом уловила гордость в его голосе. На сердце сразу потеплело. Да, он один из Драгоциев – и всегда будет.

Тем временем Фэш спросил у темноволосой девчонки из их компании, есть ли турбийоны у них, фей. Та принялась что-то плести про свою изящную магию, Захарра даже не стала слушать.

Рыжеволосая Огнева молчала. Интересно, рассказывал ли великий часодей Огнев своей дочери о турбийонах?

Блондин что-то гневно пробубнил, вновь привлекая общее внимание. Судя по всему, он вообще без понятия, с чего начать… Тоже мне, лидер.

Захарра ухмыльнулась и украдкой покосилась на Фэша. Интересно: а брат помнит? Наверняка, он же зубрилка, все знает, а главное – не боится использовать. Недаром Астрагор его так выделяет…

– Возможно, кто-то из твоей команды поможет тебе в этом.

Ну конечно, Фэш и не собирался помогать. Значит, интуиция не подвела – они с блондином точно враждуют, занятно…

– А как выставить время? – услышала Захарра голос рыженькой. Та почему-то обращалась к фее. – Где-то ведь должен быть календарь?

Ты смотри, молодец. И не задается, как некоторые. Вот пусть и запустит турбийон.

– Хочешь открыть его? Коснись циферблата своей часовой стрелой.

– Она не умеет пользоваться стрелой! – выкрикнул кто-то из эфларцев.

Что-что-что?! Захарра моргнула несколько раз. Дочь Нортона Огнева не умеет пользоваться часовой стрелой?! Да быть такого не может!

– Просто позови стрелу по числовому имени, балда, – подсказал Фэш. – Только говори про себя, не забудь.

Захарра прищурилась. Она подметила странный взгляд брата, брошенный на эту девчонку, – привычное ехидство мешалось в нем с каким-то другим, необычным чувством.

«Да она ему явно нравится! Ты посмотри, как улыбается… Великие Духи, здесь что, стало жарко?» И совершенно развеселилась, но виду не подала. Будет еще время расспросить Фэша. Уж она с него не слезет, пока не получит ответы на все свои вопросы.

Но эта Огнева точно непроста… Специально притворяется, что ли?

Захарра вскинула брови: рыженькая довольно умело вызвала часовую стрелу. Но обрадовалась так, словно проделала это чуть ли не в первый раз. А затем ловко открыла окошко с датой.

Ну уж нет, Захарру Драгоций не проведешь! Да и если бы Огнева совсем не умела часовать, разве ее назначили бы черноключницей? А стрела необычная, надо как бы между прочим спросить, откуда…

– У тебя очень хорошая, быстродействующая стрела, – осторожно похвалила Захарра. – Наверное, с очень древнего механизма?

Конечно, Нортон Огнев постарался добыть для своей дочери какую-нибудь крутую старинную стрелу.

Оказалось, что стрела эфларская, да еще с цветка-старочаса! Захарра никогда таких не видела. Зато черноключница вообще ничего не знала про остальские стрелы. Захарра хотела было объяснить девчонке, но ее опередил брат: принялся подробно рассказывать про часовые стрелы остальцев.

Только посмотрите, какой заботливый!

Ну, Фэш Драгоций, я у тебя все выспрошу – дай только добраться до тебя после официальной части.

– Как там дела у старшего? – громко спросила Захарра, тем не менее пристально следя за Огневой, – та явно о чем-то задумалась.

– Разве не ясно, что никак?

Захарра тихо фыркнула. Ключники совершенно растерялись, пришлось немного подтолкнуть их к правильному решению:

– Неужели никто из вас не может помочь старшему?

Разумеется, Фэш не собирался помогать этому напыщенному блондину. Если остальные не уговорят брата, так и проторчим здесь до утра.

Незаметно вздохнув, Захарра объяснила ключникам, что виноваты будут они все, если не договорятся. Так что кому-то все равно придется уступить.

– Это такое испытание? Астрагор проверяет, сможем ли мы работать… хм… вместе? – спросила вдруг рыженькая.

Захарра кивнула. А Огнева действительно молодец, опять догадалась.

Но уступить придется Фэшу… Или он специально тянет, чтобы не идти к дяде на поклон? Впрочем, Захарра прекрасно его понимала и, как всегда, поддержала бы во всем. Она всегда была и будет на стороне брата.

А тот наконец сдался:

– Ладно, я попробую завести этот механизм. Тем более что, кроме меня, из нашей компании точно некому.

– Ну рискни, братец.

Фэш в шутку погрозил ей пальцем и подошел к часам.

Уже через мгновение раздался оглушительный грохот, завертелось первое кольцо турбийона – появилась железная лестница. Захарра тайком наблюдала за ключниками: все они были впечатлены, а Огнева так вообще дернулась в сторону от неожиданности.

Захарра произнесла с пафосом:

– Начало пути положено… – И, не удержавшись, подколола Фэша: – Вижу, память у тебя по-прежнему отличная, зубрилка! Дальше, братец?

– Не торопи.

Конечно, любой Драгоций знает, как завести турбийон, они все даже сдают экзамен по нужным временны́м кодам. Но ведь никто не запрещал немного поприкалываться над этими эфларцами? Да и брат пусть покрасуется, – вон как рыжеволосая восхищенно наблюдает.

Зрелище и правда того стоило: Фэш ловко управлялся с кольцами турбийона – железная лестница быстро росла. К удивлению Захарры, фея подробно объясняла Огневой, как работает турбийон. Что-то много она знает для феи…

И вдруг черноключница спросила, почему нельзя просто подняться в замок. Ну и вопрос!

Захарра терпеливо объяснила, зачем нужен турбийон, но рыжая тут же задала еще более странный вопрос:

– А как же обратно спуститься? А вдруг кто-то случайно залетит на самый верх скалы? Птицы, например…

От изумления у Захарры отвисла челюсть. Пти-и-иицы?! Огнева о птицах переживает? Да знала бы она, сколько часовщиков вошли в Змиулан, но так из него и не вышли! А если Астрагор захочет, то и ключники встретят здесь свой последний день…

– Нет, – жестко отчеканила она. – Те, кто хочет попасть в замок Змиулан без приглашения, навеки остаются на самом верху скалы в