Захарра ухмыльнулась, не без определенного злорадства приметив, что Огнева смутилась.

Она вдруг поймала на себе веселый взгляд брата – Фэш в открытую потешался над их разговором. Девочка нахмурилась: сам-то не забыл, какие здесь порядки, а, братец? Тут тебе не Эфлара…

И она крепко схватила его за руку, когда он уже собрался запустить двенадцатое кольцо:

– Не спеши.

Захарра окутала острие часовой стрелы туманом и принялась вводить пароль.

– Успели перестроить? – напряженно спросил Фэш. И добавил еле слышно: – Неужели из-за меня?

– Не льсти себе, – буркнула Захарра. – Ты что, подзабыл? Обычная предосторожность: раз в десять лет последнее кольцо турбийона убирают в другое время.

Хотя все в Змиулане знали, что временно́й код поменяли сразу после побега Фэша. Ох как же злился тогда Астрагор… Все обитатели Змиулана дрожали от страха несколько недель, пока гнев Великого Духа не поутих…

Ключники начали подъем по лестнице. Захарра стояла позади Фэша, но перекинуться с ним парой слов так и не решилась… Да и брат даже не обернулся – застыл неподвижно, напряженно ухватившись за поручни.

Уже в Змиулане Захарра обогнала всех и возглавила шествие. Но она не сразу повела гостей в Главную Башню, так как Астрагор приказал вначале показать эфларцам самое главное сокровище замка Драгоциев – статую Алого Цветка.

Как и ожидалось, Алый Цветок произвел на ключников огромное впечатление, но Захарра не стала задерживаться во дворике – надо поторапливаться: Великий Дух Осталы не любит ждать.

– Мне нравится этот замок, – внезапно услышала Захарра. Говорил надменный белоголовый. – Нам следовало бы жить здесь до рождения Алого Цветка!

Захарра чуть не прыснула – эфларцы! Она уже хотела рассказать ему, что грозит такому выскочке, как он, в Змиулане, но Фэш прекрасно справился с этой задачей:

– Вот же ты придурок! Когда мы выйдем отсюда, ты первый будешь мечтать о том, чтобы никогда больше не вернуться.

Его слова внезапно кольнули Захарру в самое сердце. Значит, Фэш не планирует остаться в Змиулане. Впрочем, у него есть на это причины.

Она резко затормозила:

– Мы пришли! Добро пожаловать в Каменную Залу!

Напоследок Захарра все-таки тепло улыбнулась Фэшу, затем хлопнула в ладоши, накрылась крыльями и вмиг исчезла. Судя по оторопелым лицам ключников, вышло неплохо. Фэш, конечно, догадался – даже подмигнул ей. Ну надо же: и Огнева смотрит подозрительно… неужели заметила? Вот глазастая!

Двери широко распахнулись, эфларцы тут же забыли про Захарру и поспешили внутрь.

* * *

Захарра спрятала крылья и снова стала видимой. Несмотря на то что она была ужасно рада видеть брата, она вдруг почувствовала себя очень одиноко. У него теперь новые друзья, новые заботы и новая жизнь. А что здесь? Астрагор, который хочет сделать его своим преемником.

И Захарра снова ощутила себя маленькой девочкой, которая впервые попала в страшный замок Великого Духа Осталы. Вспомнила долгие серые дни, полные одиночества, обид, насмешек. Вечные синяки и ссадины на поединках, невероятно тяжелую учебу. Она ни с кем не общалась, вела себя со всеми одинаково настороженно. Ей никто не нравился, разве что Фэш привлекал внимание – он тоже был одиночкой, другие ученики его сторонились, понимая, что у этого ученика Астрагора особый статус. Захарра видела – Астрагор вызывает у Фэша неподдельный ужас – и невольно сочувствовала. Она хорошо помнила тот день, когда кто-то украл ее самую ценную вещь, единственное напоминание о доме, и она, много времени потратив на поиски, заплаканная и обозленная, опоздала на урок. Астрагор страшно рассердился! И когда Фэш вдруг встал на ее защиту перед учителем, она испытала настоящее потрясение. Правда, наказали обоих – две недели они просидели в подземелье, а сама Захарра еще две недели провалялась у себя в комнате с высокой температурой. Но Фэш зря времени не терял – нашел вора и вернул Захарре ее драгоценность.

Это испытание их сблизило, они крепко сдружились и не раз выручали друг друга в трудную минуту.

И вот сейчас, стоя в опустевшем коридоре перед закрытыми дверьми в Каменную Залу, Захарра особенно остро ощутила, как ей не хватает Фэша Драгоция – ее брата, ее единственного друга.

Янтария третья. Подарок из будущего

Часовая башня

Глава 22. День рождения

Фэш Драгоций проснулся на рассвете и сразу вспомнил, что у него сегодня пятнадцатый день рождения. Тот самый, когда часовщик получает подарок от себя из будущего…

Конечно, празднование пройдет в Змиулане, но пока что он в Черноводе – замке Нортона Огнева. Этого человека Фэш практически ненавидит – как часодея, приближенного к Астрагору, как врага Константина Лазарева. И… было еще одно смутное, но очень серьезное подозрение, о котором он пока никому не говорил.

Фэш встал, умылся, мигом съел принесенный ему завтрак, оделся в дорожную одежду, но все не мог перестать думать о Нортоне Огневе. И как вообще так вышло, что он дружит с дочерью этого гада?

Фэш покачал головой, размышляя о превратностях судьбы. Надо было все-таки оставить Василису на растерзание злющим треуглам… Эта мысль невольно вызвала у него смущенную улыбку.

В крылатой повозке уже поджидали друзья. Фэш припустил было к ним, но его остановил Рок.

– Ну что же, поздравляю, Фэш Драгоций, – сказал он с необычной теплотой в голосе. – Сегодня твой пятнадцатый день рождения… И все же, зная твой нрав, хочу еще раз напомнить: будь осторожен в высказываниях, и особенно – в разговорах с эфларцами. Не болтай о Змиулане, старших, своем предназначении.

Фэш хмуро кивнул. Это последнее, о чем бы он хотел говорить с друзьями. И уж точно не с Василисой.

– Выше нос, Фэш, – внезапно сказал Рок и его колючие глаза сверкнули черным огнем. – У тебя впереди еще целых три года.

В груди что-то кольнуло. Фэш непонимающе воззрился на Рока. Он что, насмехается над ним? Единственный из старших Драгоциев, которому Фэш хоть как-то доверял…

Видимо, плохи его дела, если даже Рок окончательно подчинился… Но он ни за что не покажет сыну Астрагора, что боится.

И Фэш иронично выгнул бровь:

– Целых три? Вот теперь я вздохну свободно.

– Это длинный отрезок времени, – с нажимом произнес Рок. – Ты молод, и Время на твоей стороне… – Не дождавшись ответа, коротким взмахом руки он отпустил Фэша.

Стоит ли говорить, что, когда Фэш садился в повозку, он выглядел мрачнее тучи и даже не собирался этого скрывать.

– С днем рождения!!! – неожиданно прокричали друзья хором.

И сердце Фэша вмиг оттаяло.

– Да ладно вам… – Он широко улыбнулся, так, что на щеках показались ямочки.

– Жалко, что на пятнадцать лет не принято дарить подарки, – посетовал Ник.

Фэш снова нахмурился: