Девчонка задрожала – кажется, она уже в истерике. Придется все же отмотать время назад хотя бы на пару минут… И Фэш решительно приложил часовой браслет к замку.

Василиса вдруг вскрикнула и замахала руками. Фэш быстро заслонил ее собой и откинул сразу несколько треуглов часовым эфером. К счастью, дверь открылась, и он вытолкнул девчонку наружу.

* * *

Василиса полулежала на полу, тяжело дыша.

Фэш совершенно смутился. Честно говоря, он уже раскаялся: какой бы она ни была шпионкой, все же не стоило так с ней поступать. Он все еще злился на нее, но еще больше на себя.

Она привстала на локтях – Фэш заметил у нее на щеке кровь.

Чувствуя себя донельзя неловко, он протянул ей свой платок, в котором обычно хранил мелкие шестеренки.

Но девчонка отвернулась.

– Нам надо быстро отсюда выбираться, уважаемая фейра, – процедил Фэш немного обиженно. Хотя на ее месте он тоже отказался бы от его помощи.

– Перестань называть меня фейрой!

– Называю как хочу, имею право!

– Не имеешь!

Его щеку обожгло, словно пламенем, он почувствовал, как правая сторона лица подозрительно опухает – ну и приложила…

Фэш немного опешил. Никогда в жизни он не получал пощечины от девчонки… Он совершенно растерялся и только таращился на Василису, не зная, что предпринять.

Его били, и били часто, и он всегда бил в ответ, но тут совсем другое… Он чувствовал себя так, будто совершил что-то очень плохое и стыдное.

И Фэш, конечно, снова разозлился:

– Если б ты была мальчишкой, я убил бы тебя за это!

И чтобы скрыть вновь нахлынувшее смущение, он круто развернулся и зашагал по коридору. Слава часам, девчонка все-таки поплелась за ним. Великий Астариус, скорее бы от нее избавиться!

К счастью, они уже пришли к узкой винтовой лестнице, ведущей на чердак.

– Не отставай, – бросил Фэш и полез первым. – Надо подскочить, чтобы уцепиться. Учти, я тебе помогать не собираюсь!

Но Василиса ловко справилась сама – вот она уже на чердаке, Фэш еле успел выскочить через окошко на крышу, – не хватало еще, чтобы она подумала, будто он за ней наблюдает…

На крыше Фэш быстро перелетел на соседнюю башню.

– Давай спускайся! – поторопил он.

Рыжеволосая аккуратно съехала к самому бортику и опасливо глянула вниз.

– Страшно? – Фэш ухмыльнулся: про полет на испытании она явно наврала. Ну и где твои крылья, шпионка? И он сердито добавил: – Ну что, давай прыгай!

Видно было, что Василиса испугалась.

– А если я не допрыгну?

Вот и не надо было врать, победно резюмировал про себя Фэш.

– Я так и знал, – не удержался он. – Может, полетишь, как на испытании, а?

Василиса не ответила.

– Ладно… сейчас я перенесу тебя, так уж и быть!

Но девчонка вдруг прыгнула. Вышло красиво, но неудачно – она едва уцепилась за острый край карниза. Еще миг – и сорвется…

Он бросился к ней, чтобы втянуть на крышу, но не успел на полсекунды.

«Вот отчаянная!!!»

И, на ходу разворачивая крылья, Фэш ринулся за Василисой в пропасть.

Янтария вторая. Ключники

Часовое сердце

Глава 4. Змиулан

Ключники задерживались.

Захарра нетерпеливо пританцовывала на месте. Здесь, в лесу, было темно и холодно, но девочка решила прийти в учебной форме, как одна из учениц Великого Духа Осталы, – хотелось произвести впечатление на этих эфларцев. И все-таки надо было захватить теплый плащ…

До прихода ключников она решила не включать фонарь, чтобы застать их врасплох, заодно оценить реакцию на ее неожиданное появление.

Но больше всего ей хотелось снова увидеть брата. Сколько раз она корила себя за то, что не сбежала вместе с ним на Эфлару. Они же так часто об этом мечтали! Но в последнюю минуту Захарра испугалась гнева Астрагора, ведь от него не убежишь…

И то, что сегодня Фэш Драгоций возвращается в Змиулан, – прямое тому подтверждение.

От холода Захарра принялась прыгать на месте. Ну где же эти эфларцы?

Внезапно невдалеке хрустнула ветка, за ней еще одна, послышались негромкие голоса, из-за деревьев вылетели фонари, и на поляну наконец-то вышли ключники. Захарра моментально подметила, что они пришли двумя отдельными компаниями. А вот, кстати, и Фэш, стоит рядом с двумя девчонками.

И Захарра, засветив свой массивный решетчатый фонарь, шагнула из темноты.

– Не очень-то вы спешите, дорогие ключники! – произнесла она весело и звонко. – Что, братец, неохота возвращаться?

Фэш моментально вскинул голову:

– Захарра…

В его голосе ей почудилась не только радость от встречи, но и печаль. Конечно же, не хотел идти сюда… может, до конца не верил, что опять придется вернуться в Змиулан. А она, Захарра – его сестра и друг, – все же живое напоминание: он снова в ненавистной родной обители.

Высокий белоголовый тип пробормотал что-то про «еще одну из Драгоциев». Захарра невольно скривилась: наверняка самый противный в этой компании.

– Меня зовут Захарра Драгоций, я двоюродная сестра Фэша.

Она принялась пожимать всем руки, начиная с группы, в которой главным, судя по всему, был этот надменный блондин, заодно проверяя силу рукопожатия каждого. Особенно Захарре не понравилась напыщенная блондинистая девица – ее руку она сжала гораздо сильнее, чем требовалось для приветствия.

А вот и Фэш.

– Добро пожаловать, братец, – улыбнулась ему Захарра и тихо добавила: – Не бойся его… он уже не сердится… ждет тебя.

Фэш непривычно робко глянул на нее, но тут же поморщился. Оба они прекрасно знали, что Астрагор сердится. О да, их дядя зол, очень зол и не простил племяннику побега.

Последней она пожала руку рыжеволосой девчонке. Та была очень хрупкая, но смотрела прямо и бесстрашно.

И Захарре захотелось ее испытать.

– А это что за худышка? – с намеренной ехидцей спросила она. – Вы там на своей Эфларе совсем обезумели, еще бы новорожденных в ключники вырядили.

– Мне тринадцать! – мгновенно вспыхнула девчонка.

Фэш подался вперед:

– Кому-то в мае всего четырнадцать исполнилось! Сама ты маленькая.

Захарра едва не ахнула: ого, братец заступается за какую-то девчонку?! Это что-то новенькое… Ну теперь точно следует к ней присмотреться.

– Не сердись, – улыбнулась она рыжеволосой. – Ты мне нравишься, у тебя прямой и честный взгляд. В отличие от этих белоголовых. – Она глянула в их сторону и с удовольствием отметила, что блондинка моментально вспыхнула от негодования.

Так ей и надо!

– Я тебя просто поддразнила, – вновь обратилась она к рыженькой. – Какой у тебя Ключ?

– У нее ЧерноКлюч, – с усмешкой произнес брат. – И это – Огнева.

ОГО! Неужели дочь того самого Нортона Огнева? Одного из самых преданных людей Астрагора, его старшего