понимаешь, какое это серьезное нарушение – часовать на глазах у всех, да еще в нашем Змиулане??!

Все остальные наперебой стали журить Василису, а Захарра прямо сказала, что надо соблюдать законы.

– Вот именно! – поддакнул и Фэш, и почему-то именно ему достался гневный взгляд Василисы.

Однако напряжение вдруг как-то спало, Ник даже вспомнил, не без смеха, какая жалкая рожа была у Марка.

Фэш рассмеялся вместе со всеми. Честно говоря, он все-таки был благодарен Василисе: она помешала золотому ключнику унизить его перед всем Орденом, будто Нортон Огнев сделал недостаточно! Но все равно здесь, в Змиулане, ей надо быть осторожнее. Тут не Эфлара…

Фэш вдруг вспомнил, что хотел пригласить друзей к себе.

– Ну что, пойдем смотреть мою комнату?

Захарра резко обернулась:

– Прямо сейчас? – В ее глазах заплясали веселые искорки. – Ты уверен?

– Ну да… Я спрашивал у Рока, Главная Башня сегодня открыта для всех.

Фэш недоуменно покосился на сестру. Что это с ней?

– Тогда идем! – кивнула та, все с тем же хитрым выражением. – У Фэша классная комната… Кое-кому из нас особенно интересно будет взглянуть.

Фэша прошиб холодный пот – он вспомнил.

– Э-э, вы знаете… у меня там бардак такой… Вы приходите позже, ладно? Мы с Ником сейчас быстро уберем, да?

Друг легко согласился, и Фэш, ухватив его за плечо, потащил по коридору.

Фэш был ужасно зол на Захарру. Сама же нарисовала портрет Василисы и оставила на каминной полке у него в комнате. Правда, он сам говорил ей, что хотел бы иметь часограммы друзей… Но Захарра начала именно с Василисы! Вот же подлючая родная кровь, лишь бы поприкалываться лишний раз! Надо срочно спрятать рисунок, иначе Василиса неизвестно что подумает. От ужаса Фэша бросило в жар, и он ускорил шаг.

Ник сразу увидел портрет улыбающейся Василисы, преспокойно стоявший на каминной полке.

– А-а, ну теперь понятно, – глубокомысленно заявил он, пряча улыбку.

– Да это Захарра недавно подарила, – нарочито небрежным тоном пояснил Фэш. – Не выкидывать же его, все-таки рисунок сестры. Да и разозлится… Ты же знаешь, какая она иногда вредная… Я и забыл про него, понимаешь? Вообще-то я всех вас предлагал нарисовать!

Ник кивал на каждом слове.

– Так я же ничего не говорю. – Он непринужденно пожал плечами. Но глаза его весело блестели. – Давай книги расставлю? Зря, что ли, так быстро бежали… Хотя по сравнению с моей комнатой у тебя тут идеальный порядок.

Фэш кивнул, бережно взял портрет в рамке и спрятал его за картиной с кораблем – там у него был тайник.

– А Диану она может нарисовать? – вдруг спросил Ник. И тут же спохватился: – Хотя нет, лучше не спрашивай.

– Даже не подумаю! – фыркнул Фэш.

Янтария четвертая. Часовой флер

Часовое имя

Глава 16. Млечный путь

В Чернолюте шла обычная, размеренная жизнь. Целый день Маар усиленно отрабатывал боевые эферы под присмотром самой Черной Королевы. А вечерами дед забирал его к себе в мастерскую, где мальчик мог наконец-то расслабиться за любимым делом: копался в разных механизмах, настраивал часовые стрелы и часолисты, рассчитывал хронологические коды. Он видел, что Василиса тоже очень занята: тренируется с Мендейрой, а еще много летает на своей лунопташке – готовится к темпогонкам.

Маар был рад, что Василиса живет в Чернолюте, но из-за плотного расписания они почти не общались. Он невыносимо скучал по ней, чувствовал, что она все больше отдаляется, и совершенно не знал, что предпринять.

Как назло, Черная Королева неоднократно намекала Маару, что он должен как можно скорее сблизиться с ее внучкой, стать ей лучшим другом, да и вообще быть порешительнее. Как будто он сам не хотел?! Маар испытывал самую искреннюю симпатию к Василисе, но из-за намеков Черной Королевы выходило, будто он действует по ее указке, а не по собственному желанию.

Да и как вообще подступить к Василисе, когда вскоре он будет вынужден занять ее место черного ключника? Конечно, Маар понимал, что все: Черная Королева, Нортон Огнев и остальные союзники – хотят защитить Василису, и в первую очередь от проклятия Черного Ключа… Маар сознавал, что, когда он станет черноключником, его жизни будет угрожать серьезная опасность, но был готов к этому. Только бы защитить Василису!

И все же наверняка она воспримет это как предательство с его стороны. Может, даже перестанет считать своим другом. В отличие от этих странных Драгоциев – брата и сестры, учеников самого Астрагора! Как Василиса вообще может с ними общаться?!

Надо что-то срочно предпринять, решил Маар. В конце концов, Василиса сейчас в Чернолюте и заносчивый Фэш Драгоций не крутится рядом – лучшего момента поговорить с ней, может, и не представится.

И Маар наконец придумал.

Уговорить Грозу не составило труда – девочка сразу согласилась на тайную ночную прогулку.

– Только учти, я хочу сама пройтись по округе, так что сильно на мое общество не рассчитывайте.

Маар кивнул, пряча улыбку: провести время наедине с Василисой – что может быть лучше?

Все шло как по маслу: Василиса смогла незаметно выскользнуть из замка, а после они все легко проскочили через временную дыру в каменном заборе. Правда, Гроза намекала, что часа через три хлынет дождь, и обычно она в таких вопросах не ошибалась.

Но сейчас погода стояла хорошая, Гроза шла впереди, а Маар и Василиса шагали рядом. Самое время, чтобы начать непростой разговор.

– Ты сильно расстроилась? – осторожно произнес он. – Из-за того, что тебя не берут в следующий поход.

– Не очень.

Судя по голосу, Василиса еще как расстроилась. Но Маар решил продолжить:

– Я хотел, чтобы ты услышала от меня… Я пойду вместо тебя как черноключник.

Василиса ответила не сразу:

– Ну да, это ясно… – Под ее ногой оглушительно треснула сухая ветка. – В смысле я догадывалась об этом.

Маар поспешил оправдаться:

– Так захотела Черная Королева.

– Угу.

Маар собрался с духом и выложил все как есть: что все переживают за нее после падения в раскол и хотят помочь.

Но Василиса, конечно, сразу ощетинилась:

– Ты меня для этого позвал на прогулку?

– Нет, не для этого… Просто сейчас хороший шанс поговорить с тобой по душам… И соперников нет.

Маар невольно улыбнулся. К счастью, Фэш Драгоций далеко, а то бы уже испепелил его взглядом. Все-таки непонятно, какие у них отношения с Василисой: вроде дружат, а вроде и нет…

– Не обижайся на Черную Королеву… – серьезно продолжил Маар, отгоняя ненужные мысли. – Она делает все, чтобы ты стала сильнее.

– Да уж… – фыркнула Василиса. – Поэтому она решила для моей подстраховки вспомнить о тебе?

Значит, так и есть: Василиса всерьез обиделась на него из-за Черного Ключа.