Черная Королева решительно поднялась – сердито качнулась черная вуаль на ее лице.

– А давайте-ка, дорогие мои, вспомним, ради чего мы собрались… На кого мы поставим в этой битве? Подумайте хорошенько: от нашего выбора многое зависит… Если не все.

– Я уверен, что Фэш справится, – как-то поспешно произнес старший Лазарев. – Он не раз спасал Василису… Он сильный, смышленый, верный товарищ. В конце концов, Фэш Драгоций просто хороший парень.

– Ученик Астрагора? – презрительно хмыкнул Нортон Огнев. – Да еще и любимый ученик, – подчеркнул он со значением. – Его учили быть жестоким, хитрым, изворотливым… Уж поверьте мне.

– О да, ты тоже был учеником Астрагора, – холодно заметил Лазарев.

– Ну и куда это меня привело? – в тон ему ответил Огнев и горько добавил: – Я не смог защитить Лиссу.

– А Фэш Василису защитит, – гнул свое Лазарев.

– Если выживет, – вмешался вдруг Родион Хардиус, до этого молчавший. – К сожалению, все нити указывают на то, что его шестнадцатый день рождения должен стать последним… Примаро? Выйди к нам, будь добр.

Скрипнуло кресло – Примаро встал на ноги, ловя на себе изумленные взгляды.

– Великое Время, еще один Драгоций! – в сердцах воскликнула Черная Королева. – Может, и главу Змиулана пригласим на наше тайное собрание? Тот хотя бы входил в Зодчий Круг…

Родион Хардиус не сдержал улыбки:

– Примаро – большой специалист по будущему, ваша вспыльчивость… Талантливый парень и верный союзник. Давайте послушаем его предположения насчет Фэша.

– Я же сказала, никаких Драгоциев! – прогремела Черная Королева.

Примаро с интересом следил за часодеями. Нортон Огнев не сводил с него надменного, но все же заинтересованного взгляда. Зодчий смотрел задумчиво и настороженно, Родион Хардиус – с одобрением, как и всегда, а Лазарев – с надеждой.

Но, чтобы дать шанс Василисе сделать верный выбор, он должен их сейчас разочаровать. Особенно жалко, что придется огорчить Лазарева.

– Ну так как, Астрагор перевоплотится? – нетерпеливо спросила у Примаро Черная Королева.

– Да.

– Фэш? – спросил зодчий.

– Да.

Все, даже Черная Королева, не сдержали разочарованного вздоха.

– Но ненадолго, – повел дальше Примаро.

– Ненадолго? – поднял бровь Нортон Огнев.

– Фэш будет зачасован.

Повисла напряженная тишина.

– Ты уверен в этом, Примаро Драгоций? – первым нарушил молчание зодчий. – Это действительно случится?

– То, что я сказал? Да, – честно ответил Примаро.

«Об остальном узнаете позже», – добавил он про себя, мысленно ухмыляясь.

– Выходит, надежды нет… – хмуро произнес зодчий.

– Надежда есть всегда, – не согласился с ним Примаро. В конце концов, это девиз любого, кто видит будущее. Главное – это всегда выбор. Победить или сдаться.

– Значит, решено, ставим на Маара Броннера, – задумчиво произнес Нортон-старший.

Константин Лазарев недовольно покачал головой.

– И все-таки я за Фэша Драгоция, – упрямо произнес он. Но в его словах уже не было прежней уверенности.

Родион Хардиус неожиданно его поддержал:

– А я, признаться, тоже верю в юного Драгоция. Репутация у него, гм… не очень, но он показал себя с лучшей стороны. Да и Василиса, по-моему, глаз с него не сводит… Прямо как когда-то Лисса с тебя, мой дорогой внук.

Нортон Огнев гневно прищурился. Миракл поспешно поднялся.

– Вы снова забываете, что Фэш – преемник Астрагора, его новая ипостась. – Он оглядел всех испытующим взором. – И я тоже видел его зачасованным – эта вероятность будущего довольно точна… Примаро лишь подтвердил наши расчеты. Поэтому наш выбор – Маар Броннер. Ваше величество, – обратился он к Черной Королеве, – вы ведь подготовите мальчика?

– Конечно. – Черная вуаль качнулась. – Маар готов. Сказал, что последует за Василисой хоть на край света.

Нортон Огнев моментально скривился, но быстро сник под насмешливым взглядом зодчего.

Лазарев шумно вздохнул: решение ему явно было не по душе, но он тоже ничего не сказал.

– А я готов поспорить с тобой, господин зодчий, – вдруг произнес Родион Хардиус, – что поставить на Фэша Драгоция правильнее, чем на Маара Броннера. В которого, похоже, верит только наше Черное Величество.

Ответом ему был шумный, рассерженный вздох из-под вуали.

– Спорим. На один эфлар, – вдруг согласился зодчий. – И это первый спор в моей жизни, который я хотел бы проиграть.

Уже в луночасе Родион Хардиус попросил у Примаро короткий отчет.

– Что скажешь, дорогой прорицатель? Как тебе наше тайное собрание? Увидел что-нибудь интересное?

Примаро кивнул:

– Увидел. Но все по-прежнему будет зависеть от Василисы Огневой. Вы должны помочь: надо всего лишь напомнить ей о воде из колодца в Бронзовой Комнате – живой и мертвой.

Родион Хардиус понимающе прищурился:

– Я тоже думал об этом. Надеюсь, не обеднею на один эфлар.

– Конечно не обеднеете, – усмехнулся Примаро. – Вы ведь уже знаете, что Маар откажется, да? Впрочем, у него все равно не было бы ни малейшего шанса.

Родион Хардиус если и выглядел удивленным, то виду не подал.

– Да и вы всегда были на стороне Фэша Драгоция, – размеренно продолжил Примаро. – Он, конечно, ученик Астрагора… Однако он и ваш ученик тоже, верно, господин Астариус?

– У меня нет любимчиков, – серьезно заверил Родион Хардиус. Но глаза его хитро блеснули.

Он кивнул на прощание, а Примаро через луночас вернулся к себе в комнату.

Уже засыпая, он вдруг ясно увидел картину в старинной золотой раме: девушка и парень в золотых коронах.

Отлично, он снова не ошибся.

И, довольно улыбнувшись, Примаро заснул обычным сном.

Ну вот мы и изучили шесть заветных, самых важных янтарий, каждая из которых – это часть истории Нового Времени. Правда, Родион Хардиус чем-то сильно озабочен, что-то его беспокоит… А вы чувствуете волнение, дорогие читатели? Распознали таинственные знаки, обратили внимание на детали, увидели что-то необычное?

Впрочем, даже если нет, я могу дать подсказку: близится что-то новое, интересное, волнующее, вот-вот оно покажется из неясного тумана будущего… Ведь кто надеется, тот дождется. Да и Время, как известно, всегда на нашей стороне!