Решив, что Фэш издевается, девчонка так сверкнула глазами в его сторону, будто ледяной водой окатила. Мальчик невольно поежился. Хотя на самом деле он ей даже посочувствовал в этот момент. Тяжело, когда рядом нет родных…

– Я не хочу быть часовщицей, – снова заявила Василиса.

Фэш покосился на Ника – уж он-то знает, как друг мечтает о часодействе! Девчонка явно не ценит своего дара… она реально странная. И конечно, Ник уже ей поверил и сейчас попросит помочь рыжеволосой красотке! Кхм, то есть фейре. Фэш покачал головой, сам себе поражаясь.

Словно в подтверждение его слов Ник глубоко вздохнул:

– Фэш, могу ли я попросить тебя… Ты должен перенести нас к Ратуше.

– Нет, нет и нет.

Призвав на помощь все свое красноречие, Фэш обстоятельно объяснил другу, в чем тот неправ. И неужели Ник забыл, что они собирались поговорить с его отцом, Константином Лазаревым, сразу после собрания РадоСвета?! О ЧАСОВОМ КРУГЕ!

Неожиданно фейра захотела взглянуть на фей. Пришлось рассказать ей, кто такие феи и почему они часто отказываются от детей, рожденных от человека. Хотя Фэш был уверен, что эта Василиса просто прикидывается, а сама все прекрасно знает. Но Ник уже окончательно проникся симпатией к девчонке. Ну ясно: она, возможно, дочь феи, а ему всегда нравились феи – отец постоянно возит его в Белый замок.

– Фэш, у Василисы есть часовой дар.

Фэш закатил глаза: Ник, умный парень, как он смог поверить в эту ложь? И пожалуйста – уже собрался вести фейру на праздник Первого летнего дня!

Да на что там смотреть?! Пришлось все-таки напомнить, что у них и свои дела есть, причем действительно важные.

– Да, точно, – наконец-то спохватился Ник. – Ну так что, Фэш, я могу рассчитывать на тебя?

И с чего я должен помогать этой рыжеволосой шпионке? Пусть Ник назовет хоть одну причину!

Ник опять выкрутился – назвал целых три. Если про «хорошую девчонку» он откровенно загнул, то испытать инерциоид Лазарева было бы интересно… Да и Ник действительно его лучший друг. Видимо, придется согласиться.

Фэш смерил Василису долгим оценивающим взглядом. Честно говоря, он не мог понять, как они с Ником все-таки подчинились ее просьбе, и это ужасно раздражало.

Девчонка вдруг вся будто съежилась – наверное, почувствовала его неодобрение.

Довольный хоть таким результатом, Фэш еще немного потянул время.

– Хорошо-о, – наконец произнес он. – Я помогу тебе, но только по третьей причине и – немного по второй…

Пусть эта Василиса знает, что по своей воле он ради нее и шагу не ступил бы!

Ник хотел отвезти девчонку к инерциоиду отца на Белорожке, но Фэш мигом предложил другой план. Через крышу, которую всегда меньше охраняют, намного безопаснее.

Напоследок он еще раз напомнил Нику об их важном деле. А Василиса может стать серьезной проблемой, лучше и вправду поскорее от нее избавиться. И, что бы там ни думал Ник, его отец тоже ничего не должен узнать.

Фэш перехватил растерянный взгляд Василисы, и ему снова стало неловко.

Как вдруг она сказала:

– Я всю вину возьму на себя… Скажу, что выманила у тебя пароль.

Да фейра просто издевается!!! Конечно, ты выманила пароль – судя по взгляду Ника, тот и сам это понял. Надо срочно вернуть ее на Осталу.

И поспешить, пока никто ее не увидел!

К счастью, Ник не стал спорить, и Фэш изложил ему свой план: он проведет девчонку на крышу, а друг доберется сам.

Фэш выглянул в коридор, убедился, что там никого нет, – все обитатели замка действительно ушли на праздник. Вскоре и Василиса вышла вслед за ним. Ты посмотри на нее, какая вся надменная и недовольная! Фэш скривился: «Мне тоже мало радости доставляет твое общество, Василиса Огнева…»

– Идем, – буркнул он и пошел вперед быстрым шагом: не хотелось идти с ней рядом.

Впрочем, рыжеволосая не торопилась – даже разглядывала картины на стенах, словно ее позвали на экскурсию. Пришлось ускорить шаг, но девчонка все равно с интересом озиралась по сторонам, даже умудрялась читать на ходу надписи.

Неожиданно Фэш понял, что они идут не на крышу, а, наоборот, вниз – очевидно, на одном из поворотов он свернул не туда… Все оттого, что он не может ясно мыслить из-за этой Василисы! И только посмотрите на нее – вообще не пугается – наверное, думает, что все идет согласно ее шпионскому плану.

Фэш прищурился – у него появилась интересная идея. И он рванул вперед, заставив Василису припустить следом.

Конечно, она вскоре заметила, что коридоры стали у́же, сырее, да и света здесь почти не было – начинался подвальный этаж.

Девчонка что-то спрашивала у него, но Фэш не собирался отвечать – главное, довести ее до нужной двери.

– Ты говорить не разучился?

Фэш резко остановился. Хорошо бы ослабить ее бдительность.

– Почему ты здесь? – начал он, сверля ее взглядом в упор. – Признавайся, что тебе надо?

Рыжеволосая сразу стушевалась. Она еще что-то бормотала, но Фэш продолжал на нее давить и даже пригрозил зачасовать.

Оказалось, что эта Василиса боится мышей. Ха-ха, посмотрим, как у нее с кошками!

Фэш тихо пробормотал часовой эфер, резко толкнул железную дверь:

– Прошу! – И не сдержал довольной ухмылки.

Когда-то отец Ника показывал им это помещение, стилизованное под настоящую пещеру. Отсюда начинался ход в альтернативную временну́ю параллель, жутко засекреченную, и его охраняли настоящие треуглы.

– А ты уверен… – робко начала Василиса.

Но уже в следующую секунду Фэш втолкнул ее внутрь. Однако девчонка умудрилась цепко ухватиться за него и даже потянула за собой с такой силой, что они вместе кубарем полетели по ступенькам вниз. Мало того, она еще случайно ударила его в бок – Фэш вскочил, незаметно растирая ушибленное место.

– Что ты наделала?! – Он чуть не взвыл, поняв, что дверь захлопнулась. Она же открывается только с той стороны…

А ведь сейчас появятся треуглы!

Он схватил Василису за руку – ты посмотри, она еще сопротивляется! – и рванул вверх по ступенькам.

Дверь, конечно же, не открылась.

Зато треуглы показались со всех сторон. Они попискивали довольно угрожающе, как и полагается животным, охраняющим вход в запретное место, их когти противно скрежетали о каменный пол.

Василиса запаниковала, пришлось объяснить ей, что это за создания такие. И она, ясное дело, занервничала еще больше.

– Когда будут нападать – бей куда можешь, старайся скинуть их с себя… – сказал Фэш, одновременно пытаясь открыть дверь без управления временем. Если отец Ника узнает, что здесь были непрошеные гости…

И все же медлить нельзя: треуглы – очень опасные, особенно когда нападают стаей.

«Эх, наверняка и Астариус узнает… Вот