Они бросили последний взгляд на пустой центр двора. Никаких следов портала. Никаких следов Марка. Только развороченный камень и пятна крови.

— Пошли, — тихо сказала Света, и они, поддерживая друг друга, два раненых подростка с двумя бесчувственными питомцами за спиной, покинули «Двор короля Гноллов».

Они уходили, сгорбившись под тяжестью не только трофеев, но и груза случившегося. Они были спасены. Но цена этого спасения висела на них невыносимым грузом. Их гильдия уцелела. Но её сердце осталось в чужом мире.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-

Первым пришло ощущение боли. Разлитой, всепроникающей, будто всё его тело кто-то пропустил через гигантские вальцы. Голова раскалывалась, в висках отдавался ровный, навязчивый гул. Он попытался пошевелить рукой — и понял, что не может.

Марк открыл глаза.

Над ним простиралось не небо, а свод из тёмного, отполированного до зеркального блеска металла, испещрённый тончайшими голубыми линиями, по которым бежали импульсы света. Воздух был стерильным и холодным, пах озоном, смазкой и чем-то чужим, химическим.

Он лежал на полу в центре круглой площадки. Вокруг него, в паре метров, стояла стена из того же мерцающего синего света — энергетическая решётка, от которой исходил тот самый гул. Клетка.

Память вернулась обжигающей волной. Ящеры. Бой. Отчаянный прыжок в портал... и тут же — удар по голове, потеря сознания.

Он медленно, с трудом повернул голову. За решёткой простиралось огромное помещение, похожее на ангар или лабораторию. Строгие, функциональные конструкции из металла и непонятных сплавов. Ни окон, ни привычных источников света — лишь ровное свечение от самих стен. Вдалеке мелькали высокие фигуры в той же броне. Ксин-Тарр. Он был в самом сердце логова врага.

Рядом с его клеткой, прислонённый к стойке с мигающими индикаторами, стоял его [Клинок Рвущего Ужаса]. Чистый, будто только что с завода. Его изучали. Анализировали.

Где-то в отдалении раздался резкий, гортанный звук, и один из ящеров направился к его клетке. Существо остановилось за энергетическим барьером, его изумрудные глаза-щели безразлично скользнули по пленнику. В его позе не было ни злобы, ни любопытства. Лишь плотоядное спокойствие хищника, наблюдающего за добычей, которая уже поймана, подсчитана и сложена в кладовую. Факт доставки был не событием, а рутиной. Марк медленно поднял голову, превозмогая боль в шее. Он встретился взглядом с ящером. В его глазах не было страха. Не было отчаяния. Была лишь усталость, боль... и стальная, негнущаяся воля.

Уголки его губ дрогнули в подобии усмешки. Он проиграл битву. Он был в плену. Но он был жив. А пока он жив — есть шанс. Узнать. Понять. Сбежать.

Он откинулся назад на холодный пол, глядя в сияющий потолок. Его гильдия была в безопасности. Он заплатил за это свою цену. Теперь начиналась новая игра. С новыми, куда более жёсткими правилами.

Конец первой книги.