так поражена всем этим, что вздрогнула, увидев Кэролайн с бокалом «Мерло». На ней было аквамариновое платье в стиле бохо, а седые волосы стягивала сине-белая лента. Она будто пришла сюда прямиком со сьемок фильма о Пуаро. Я глубоко вздохнула и направилась к ней, решив вести себя как можно более нормально.

– Как приятно вас видеть. Не ожидала, что столько владельцев бизнеса прибудут так рано, – сказала я, стараясь хотя бы в этот момент не думать о теории Флетчера. Он же не мог всерьез полагать, что эта царственная, элегантная Кэролайн – убийца?

Она с интересом посмотрела на меня.

– А чего же вы ожидали?

– Думала, вообще никто не придет. – Я старалась не смотреть ей в глаза, надеясь, что уловлю какие-то перемены в выражении ее лица или языке тела.

– Нас, хозяев местных магазинов, попросили явиться пораньше. Это событие действительно превзошло все ожидания, Энни. Весь город гудит от восторга. Я удивлена, что вы удивлены. Вы просто спасительница Редвуд-Гроува. Разве вы не знаете, что никто не захотел пропускать этот вечер? Ни один человек в городе.

Я обвела глазами бальный зал. Она была права: здесь собрался весь город. Я не могла не ощутить благодарность и признательность, услышав эти теплые слова.

– Что вы, никакая я не спасительница! Это результат усилий всей нашей команды. Но я счастлива, что люди проявили такой энтузиазм.

– Энтузиазм – это слабо сказано. Вы потрясающая.

Она отпила глоток вина. Я попросила официанта, проходившего мимо, принести мне «Шардоне».

– Полагаю, вы слышали об убийстве? – спросила я.

Она допила вино и попросила еще бокал.

– Кто же о нем не слышал? Весь город об этом говорит.

Мы отошли от столика, и, не сводя глаз с Кэролайн, я сказала:

– Я слышала, что Кайла помогала вам с маркетингом и социальными сетями. Как вы познакомились?

В животе у меня заурчало, когда мимо прошел официант с аппетитными кишами на подносе. Кэролайн сжала ножку бокала мертвой хваткой.

– Так вот что вы слышали?

– Да. Разве она не работала с вами?

Ее реакция меня удивила. Я не думала, что это секрет.

– Ну… наверное, можно и так сказать. – Кэролайн перевела взгляд на изящные люстры, свисавшие с потолка. – Но я бы описала наши отношения другими словами.

Это прозвучало интригующе.

– У вас двоих были трудности в общении, да?

– Трудности, ха! – Кэролайн откинула голову назад, так что лента соскользнула ей на лоб, поправила ее, пригладила длинные седые волосы. – Это очень мягко сказано.

– Вчера вечером я заметила, что вы… не слишком симпатизируете друг другу. Не возражаете, если я спрошу почему? Мы с Кайлой вместе учились в колледже, и мне тоже было непросто с ней общаться.

Я надеялась, что, если признаюсь Кэролайн, что и мне Кайла несимпатична, она может стать откровеннее. И да, это сработало. Выражение лица Кэролайн изменилось, стало мягче.

– Сочувствую. Должно быть, это был ужасный опыт.

– К счастью, мы проводили вместе не так много времени и с тех пор я ее не видела. Ну, то есть до вчерашнего вечера. Она сказала, что приехала в город, чтобы работать с вами.

– Это ложь. – Все тело Кэролайн напряглось. – Я ясно дала понять, что ей не рады ни в Редвуд-Гроуве, ни в моем магазине, но это ее не остановило. Она должна была прислушаться к моему совету, но Кайле было наплевать на все и всех, кроме самой себя. У нее была одна цель – сделать все возможное, чтобы добиться успеха, пусть даже разрушив все на своем пути.

– Разрушить все? Я не совсем вас понимаю. – Я покрутила в пальцах бокал. – Почему ей были не рады в Редвуд-Гроуве?

– Потому что она украла мой бизнес, – ледяным тоном ответила Кэролайн. – Кайла заслужила все, что получила. Я рада, что она мертва.

Двенадцать

Лицо Кэролайн снова посуровело. Она мучительно медленно отпила вина и посмотрела на меня так, будто бросала мне вызов: ну, давай, рискни задать еще вопрос! И я рискнула.

– Кайла украла ваш бизнес?

Ее бутик был местным магазинчиком. Редвуд-Гроув, штат Калифорния. Конечно, ассортимент украшений, одежды и предметов домашнего обихода был очарователен, и заглянуть к Кэролайн в любом случае стоило, но вряд ли можно было назвать «Арт и Факты» узнаваемым брендом. Почему и как Кайла могла украсть бизнес? Это даже звучало нелепо.

– Да, хотя я сразу не поняла ее намерений. Она обратилась ко мне под предлогом создания надежного веб-сайта для онлайн-покупок. Сайт она сделала, но был небольшой нюанс: она украла весь мой бизнес-план. – Тон Кэролайн был резким и жестким.

– Как вы вообще с ней связались? – Я обвела глазами бальный зал, где появлялось все больше и больше знакомых лиц.

– Она приехала в гости к Джастину, своему двоюродному брату.

Я кивнула. Об этом мне уже рассказала Кайла, но я хотела услышать и версию Кэролайн.

– Как-то я обедала в пабе и случайно упомянула, что ищу человека для разработки сайта. У моего магазина дела идут не так уж плохо благодаря притоку туристов, но лишний источник дохода никогда не повредит. Когда я только открыла магазин, планировала запустить веб-сайт, но все стало слишком хлопотно. Я же там одна за всех – разве что парочка старшеклассников летом помогают. Так что я отложила этот вопрос в долгий ящик.

– Неудивительно.

Кэролайн сделала еще один глоток.

– Как бы то ни было, я сказала, что мне нужна помощь с веб-сайтом, и Джастин предложил поработать с Кайлой. Она сказала, что большой эксперт по части интернета и социальных сетей, и пообещала сделать мне хорошую скидку, раз я знакома с ее двоюродным братом. Она сказала, что такую скидку делает для друзей и членов семьи. – Кэролайн откинула голову назад и пронзительно рассмеялась. – Вот это шутка!

Я кивнула. Все это понемногу начинало обретать смысл. Во всяком случае, подтвердились мои предположения по поводу Кайлы и причин, по которым она приехала на Фестиваль тайн.

– Сначала все шло хорошо, – продолжала Кэролайн. – Признаю, мне следовало бы играть более активную роль и лучше управлять проектом. Мы с Хэлом только вчера вечером об этом говорили. Вот одна из многих причин, по которым он так вами восхищается. Каждому нужен в команде кто-то молодой и динамичный. Мы с Хэлом слишком старые для «Тиктока». – Кэролайн поправила шарф, провела по лбу кончиками пальцев. – Мне нравится управлять магазином и работать в розничной торговле, но меня не очень интересуют социальные сети. У меня даже нет там аккаунтов. Я понимаю, что это неизбежное зло, но слишком стара, чтобы учиться чему-то новому. Вот почему я была рада, что Кайла взяла это на себя.

Если честно, я не думала, что дело тут в возрасте. Я знала много пожилых людей, прекрасно разбиравшихся в современных технологиях. Но Хэл, самопровозглашенный луддит, к ним не относился. И Кэролайн, по всей видимости, тоже.

– Поскольку Кайла приехала в гости к Джастину на несколько дней, она зашла в магазин и провела инвентаризацию. Мы пересмотрели мои правила ценообразования и все контакты с оптовыми поставщиками и обсудили, как лучше всего оформить фотографии каждого продукта. Она была впечатлена планировкой магазина и сделала несколько первых снимков, чтобы запустить каналы в социальных сетях, – ну, во всяком случае, так я думала.

– Что же она сделала на самом деле?

Кэролайн перевела взгляд на мерцающие люстры и покачала головой.

– Она скопировала мой бизнес-план и создала собственный интернет-магазин. Все скопировала: поставщиков, цены, вообще все, слово в слово.

– Ничего не понимаю. Вы заплатили ей деньги? Заключили контракт?

– Нет, и это была большая ошибка с моей стороны. – Кэролайн поджала губы, допила вино и поставила бокал на стол с такой силой, что ножка едва не сломалась. – Оглядываясь назад, я все понимаю, но я и подумать не могла, что Кайла на такое способна. Она украла все. Даже назвала свой интернет-магазин «Арт и Факты». Даже не попыталась скрыть то, что сделала.

– Вы могли как-то на нее повлиять?

В животе у меня заурчало, когда мимо прошел официант, неся