Мне она всегда казалась такой милой сказочной старушкой, но в тот момент она больше походила на ведьму из «Гензеля и Гретель».

Я рассмеялась и покачала головой.

– Да уж, совсем не в духе Кэролайн. А почему она искала Кайлу в магазине? Не знаешь?

Флетчер погрыз кончик трубки.

– Она сказала, что Кайла только что приходила в «Арт и Факты», а когда она выгнала ее оттуда, Кайла пошла в книжный магазин. Когда я ей ответил, что не видел Кайлу, а я ее действительно не видел, она разозлилась еще сильнее и одна пошла в зимний сад. С тех пор я больше не сталкивался с Кэролайн, а потом Кайла оказалась мертвой в потайном шкафу. Это более чем странно.

– Согласна. Обычно Кэролайн такая добродушная. Она объяснила, что ее так разозлило? Ну, то есть я, конечно, понимаю, что Кайла мало кому нравилась, и из ее рассказа я выяснила, что они с Кэролайн работали вместе, но вчера вечером их общение было довольно напряженным. Интересно, что произошло?

Флетчер надвинул кепку на глаза.

– Она мало что сказала. У нее была миссия – найти Кайлу, – и ничто не могло ее остановить.

Я вспомнила вчерашний скандал, свидетелем которого невольно стала. Женщины явно были друг другу несимпатичны, и Кэролайн даже не пыталась это скрыть. Она откровенно угрожала Кайле, не заботясь о том, что ее услышат. Мог ли так вести себя убийца? Это было бы слишком рискованно. Но с другой стороны, возможно, Кэролайн не планировала убивать Кайлу, а ударила ее ножом в состоянии аффекта, припадке неконтролируемого гнева.

Все это было слишком притянуто за уши. Кэролайн не казалась мне похожей на убийцу, но я понимала, что пока еще слишком рано исключать кого-то из подозреваемых.

– Почему ты думаешь, что Кайлу убила она? – спросила я, когда мы приблизились к отелю, где выстроилась длинная очередь гостей, ожидающих открытия дверей и начала вечеринки.

– Энни, когда я говорю, что Кэролайн была в бешенстве, я имею в виду в настоящем бешенстве. Я чувствовал, как жар исходил от ее тела. Она была в ярости. И эта ярость могла заставить ее выследить Кайлу, ударить ножом и спрятать в шкафу, прежде чем кто-либо успел понять, что она сделала.

– Это серьезное обвинение, Флетчер.

Он торжественно кивнул.

– Я знаю об этом. Нам нужно внимательно следить за Кэролайн на вечеринке. Если она вообще туда придет.

– Хорошо, – сказала я, просто чтобы с ним не спорить.

Мы протиснулись к входным дверям. Прежде чем мы вошли, Флетчер схватил меня за руку.

– Энни, я говорю совершенно серьезно. Если Кэролайн – убийца, мы можем быть в опасности.

– Что? А мы-то почему?

Кэролайн организовывала в своем магазинчике творческие вечера с выпивкой, мастер-классы по вязанию с чаем и выпечкой. К тому же она годилась мне в бабушки. Я сомневалась, что она поджидает нас в темном переулке, чтобы напасть.

– Потому что мы работаем в книжном магазине. – Флетчер становился все более взволнованным. – Ты прочла немало детективов. Мы могли увидеть что-то лишнее. Кэролайн знает об этом. И, по всей видимости, знает, что нас обоих допрашивала полиция. Так что мы под угрозой. Уверен, что она будет за нами следить, так что и мы в свою очередь должны следить за ней.

В нем говорила паранойя? Вне всякого сомнения!

Кэролайн входила в попечительский совет библиотеки. По утрам занималась в парке йогой. Трудно было представить, что она могла проявить такую агрессию. Но мне пришлось вновь напомнить себе, что нужно учитывать обстоятельства.

Кайла погибла, и, если была хоть крошечная вероятность, что Флетчер прав, я не могла закрывать на это глаза.

– Я всегда говорил родителям, что бесчисленные выходные, которые я провел, уткнувшись носом в романы о Шерлоке Холмсе, в какой-то момент окупятся. Это наш шанс блеснуть, Энни. Мы оба знаем особенности жанра лучше, чем кто-либо другой. Ты изучала криминологию, а я эксперт по Шерлоку. Вселенная просто умоляет нас провести расследование. Нам просто нужно быть очень умными и осторожными.

Я хотела сказать Флетчеру, что он сам себя провозгласил экспертом по Шерлоку, но решила этого не делать. После разговора с доктором Колдуэлл я была готова на все, чтобы привлечь убийцу Кайлы к ответу.

Если убийцей была Кэролайн, это означало, что между гибелью Кайлы и гибелью Скарлетт нет никакой связи. Я не верила, что милая пожилая дама на такое способна, но в глубине души надеялась, что ошибаюсь.

– Я буду начеку, – пообещала я Флетчеру.

– И береги спину, – предупредил он. – Помни, это не роман. Мы имеем дело с преступником.

Одиннадцать

Наши с Флетчером пути разошлись. Его слова так и гудели у меня в голове.

Я пошла к персоналу отеля, чтобы выяснить, все ли готово к официальному открытию. Чтобы подготовить Редвуд-Гроув к наплыву туристов-литераторов, потребовалась небольшая армия. Хорошо, что Хэл предложил организовать комитет по планированию и разделить задачи. Группа волонтеров сосредоточилась на украшении городской площади и витрин баннерами, плакатами и указателями. Другая команда обошла все пабы и рестораны, составила карту с QR-кодами и запустила приложение для мобильных. Я по-прежнему впадала в ступор каждый раз, стоило подумать, сколько труда вложило наше сообщество в воплощение моей идеи. Мне то и дело хотелось себя ущипнуть, настолько нереальным все это казалось. Если бы не гибель Кайлы, я, возможно, смогла бы наслаждаться жизнью. Мне нужно было убедиться, что все остальные мероприятия пройдут гладко, ради моих друзей и коллег и ради здоровья моего собственного рассудка.

– Вы готовы увидеть бальный зал? – спросила сотрудница отеля, отвлекая меня от мрачных мыслей.

– Не могу дождаться. – Я последовала за ней и тихонько ахнула, когда она открыла двери.

Команда Гранд-отеля превзошла себя. Бальный зал преобразился. Готические канделябры с мерцающими коническими черными свечами, столы, покрытые черными кружевными скатертями. Старинные пишущие машинки за каждым столом. Букеты бордовых роз – правда, от их вида мне захотелось проверить, не осталось ли на руках следов крови Кайлы.

Трио участников школьного джазового оркестра играло саундтреки из фильмов Хичкока. Скорбные ноты саксофона сплетались в мелодию саспенса. Официанты в белоснежных пиджаках разносили по всему залу подносы с бокалами шампанского, запятнанными вишневым сиропом, и коктейлями в колбочках для яда.

В дальнем конце зала располагалась сцена, возле которой светились силуэты увеличительных стекол, старинных пишущих машинок и раскрытых книг. В центр был направлен прожектор. Сперва ожидалась речь мэра, за ним – владельца Гранд-отеля, после чего Флетчер, в костюме Шерлока, должен был озвучить со сцены следующую подсказку.

– Это потрясающе, – искренне сказала я сотруднице.

Она извинилась, сказала, что ей нужно срочно проверить, как обстоят дела у официантов, и вышла. Я выдохнула с облегчением – по крайней мере, бальный зал был готов к вечеру, и мрачная атмосфера была именно такой, как я себе и представляла, когда мы только начали планировать фестиваль.

Конечно, я никогда бы не подумала, что в Редвуд-Гроуве может произойти настоящее убийство.

Не думай об этом, Энни, сказала я себе. Сосредоточься на вечеринке. Тебе просто нужно пережить этот вечер.

Гранд-отель открывался для посетителей через несколько минут, так что я решила воспользоваться возможностью и, пока никто не пришел, выпить бокал вина – это могло помочь снять напряжение. Проходя мимо столов с блюдами и напитками, я чувствовала себя так, словно попала на страницы романа золотого века – серебряные подносы были заставлены канапе с лососем, мини-кишами, крошечными сэндвичами. От пряных мясных пирожков и традиционных британских блюд – сосисок с пюре, пастушьего пирога, говядины Веллингтон и рыбы с жареной картошкой – у меня едва не потекли слюнки. Но изумительнее всего были десерты. Мне пришлось удерживать себя, чтобы не съесть эклер, фруктовый пирог или не окунуть зефир в шоколадный фонтан.

Напитки не отставали – ассортимент шампанского, красного и белого вина поражал воображение. Рядом стоял бармен, готовый налить фирменные коктейли «Выбор Пуаро» и «Мартини Марпл». Тем, кто не пьет, предлагался ряд лимонадов и газированной воды с ягодами и травами.

Я была