Я не хотела запутывать и эту группу, так что дождалась, пока все уйдут.

Открывать шкаф было труднее, чем обычно. Видимо, мешал этот так называемый мертвец. Помещение было совсем небольшим – в лучшем случае здесь можно было сидеть на стуле, вытянув ноги. Но кто в здравом уме захочет столько времени провести в темноте в замкнутом пространстве?

От одной мысли меня передернуло.

Я уперлась ногами в пол и с силой потянула на себя дверь.

До меня не сразу дошло, что я вижу. Я прикрыла рот рукой и заморгала, пытаясь осмыслить увиденное: подсказки были разбросаны по полу и забрызганы кровью.

Крови было очень, очень много.

И на стуле действительно сидела, ссутулившись, женщина. Голова свисала ей на грудь, по животу растекалось красное пятно. Присмотревшись, я поняла, что это Кайла. Я шагнула в тесное пространство, и меня едва не сбил с ног металлический запах.

– Кайла, ты что творишь?

Зачем она притворялась мертвой?

Она была настолько пьяна, что отключилась, пока ждала, чтобы напугать читателей?

Такой детской выходки я от нее не ожидала. С другой стороны, она начала пить еще с утра и была психически неуравновешенной. В принципе, она могла устроить и что похуже. Тем более что Флетчер заказал поддельную кровь вместе с оградительными лентами и пластиковыми ножами, чтобы украсить отдел нуара. Кайла могла стащить один из пакетов с кровью и вымазаться ей.

Надо было отдать ей должное: выглядело все реалистично.

– Кайла, вставай.

Я наклонилась и толкнула ее в плечо. Ее голова откинулась в другую сторону, но она не шевельнулась. Внезапно моя голова стала очень, очень тяжелой. Руки сами собой сжались в кулаки.

С ней что-то было не так. Она была в отключке?

– Кайла, ты в порядке?

Я отпустила ее и вновь толкнула в плечо. Она не двигалась. Она дышала?

Во мне начала нарастать паника. Горло сжалось, на лбу выступил пот. В голове зашумело, и все вокруг стало нечетким, будто я попала в альтернативную реальность.

Этого не могло быть. Неужели? Я поднесла ладонь к ее носу.

Она не дышала. И тут на меня навалилась реальность.

– Зовите на помощь! Звоните девять-один-один, – закричала я в надежде, что меня кто-нибудь услышит.

Кровь была настоящей. Кайла не напилась до отключки. Она была ранена.

Я положила руки Кайле на живот в отчаянной попытке остановить кровотечение. По всей видимости, это было уже бессмысленно. Крови было слишком много.

Может, нужно было надавить посильнее? Начать сердечно-легочную реанимацию?

Сколько Кайла здесь пробыла?

Нужно было перестать об этом думать и просто начать действовать. Я вытерла окровавленные руки о коврик, опустила Кайлу на пол, стала делать искусственное дыхание. Время двигалось как в замедленной съемке. Я не знала, пять минут прошло или пять часов, когда позади раздался голос Флетчера:

– Энни, Энни, что происходит? – Его глаза были широко распахнуты, на лбу выступила испарина. – Почему ты мне не отвечаешь? Я слышал крики. – Он шагнул вперед и тут же отпрянул.

– Это Кайла, – сказала я, продолжая непрямой массаж сердца. – Она не дышит, и она потеряла много крови.

Флетчер одной рукой схватился за дверцу шкафа, другой зажал рот.

– Мне нехорошо, когда я вижу кровь…

– Как тебе может быть нехорошо? Ты же без конца смотришь триллеры. – Я не хотела срываться на Флетчере, но нервы уже не выдерживали.

– Это другое. Там все не по-настоящему. – Он пошатнулся, схватился за живот, как будто его тошнило. – Энни, у тебя руки в крови.

– Я знаю! Это потому, что я пытаюсь ее спасти. – Я чувствовала, что мне нечем дышать, что легкие сжимаются, и из последних сил давила на грудь Кайлы. – Флетчер, пожалуйста, помоги.

– Чем? – пронзительно взвизгнул он, сжал кулаки и подошел ближе.

– Снимай толстовку. – Я продолжала надавливать на грудь Кайлы. – Мы должны остановить кровь.

Весь дрожа, Флетчер стал стягивать толстовку с Шерлоком.

– Положи толстовку ей на живот, – скомандовала я.

Его глаза широко распахнулись, он судорожно вздохнул, но подчинился.

– Она… она жива? – Его губы чуть скривились, словно он пытался избавиться от горького привкуса во рту.

– Я не знаю, может быть, и нет, но я не сдамся. – Я высунулась из шкафа и тут же почувствовала, как надо мной смыкаются стены. – Позвони в девять-один-один.

Он порылся в карманах.

– Сейчас… я оставил телефон на кассе… я вызову скорую…

И Флетчер выбежал из комнаты, а я продолжала делать искусственное дыхание. До меня доносились перешептывания и нервная болтовня, но так смутно, будто я была под водой.

Кайла ни на что не реагировала.

Сколько времени требовалось, чтобы прибыть на помощь?

Мои пальцы онемели. По мышцам рук бежали крошечные разряды. Я пыталась оживить Кайлу – и не могла.

Флетчер втиснулся обратно, красный и запыхавшийся.

– Все, они едут. Я могу еще чем-нибудь помочь?

– Понятия не имею.

Мои конечности двигались как у марионетки, управляемой невидимыми нитями. Я не могла остановиться, хотя была совершенно уверена, что Кайлу уже не спасти.

– У нее есть пульс?

Он изо всех сил старался смотреть на меня, а не на безжизненное тело Кайлы, и винить его в этом я не могла. Мне тоже становилось все хуже и хуже.

– Нет.

– Ты так хорошо держишься, Энни. – Флетчер сглотнул. Вид у него был такой, будто его вот-вот стошнит. – Они приедут с минуты на минуту.

Все будет хорошо. Все должно быть хорошо. Скоро прибудут парамедики, они ее спасут. Мы позаботимся о ней, пока их нет.

Я пыталась отвлечься как могла, но по-прежнему видела лицо Скарлетт, а не Кайлы. Просто разыгралось воображение или я сходила с ума?

Меня трясло, будто я съезжала с крутой американской горки. Пальцы холодели.

Я не знала, на сколько еще меня хватит.

Наконец прибыли парамедики. Я поднялась на ноги, и перед глазами тут же замигали звездочки. Флетчер поддерживал меня, не давая упасть, пока профессионалы делали свое дело. Сам он прислонился к ближайшему книжному шкафу.

– Ты молодец, Энни.

Вот тогда все это стало по-настоящему реальным.

Кто-то принес полотенце, чтобы я стерла с рук кровь Кайлы. Я смотрела на испачканные пальцы, как на чужие. Руки покалывало, будто от онемения. Да все мое тело будто онемело. Этого просто не могло быть.

Флетчер, казалось, прирос к полу.

– Она мертва, да? Я так и знал. Я знал с той самой секунды, как вас увидел. Слишком много крови.

Меня замутило сильнее. Он был прав. Кровь на моих руках высыхала, а Кайла не приходила в себя.

Колени подогнулись.

– Энни, ты в порядке?

Флетчер протянул мне руку. Я прижалась спиной к книжному шкафу и сползла на пол.

Кайла погибла. Погибла в нашем книжном магазине.

Как? И почему?

Она ведь не могла сама себя ударить ножом в живот? А если кто-то ее убил, где тогда его оружие? И как кто-то средь бела дня мог ударить ее ножом и остаться незамеченным? Все это просто не вязалось в единое целое.

– Энни, тебе плохо? – Флетчер встревоженно посмотрел на меня. – Вызвать скорую и тебе?

– Нет. Все в порядке. Мне просто нужно посидеть здесь и вспомнить, как дышать.

Флетчер прикусил щеку, задумался.

– Сейчас принесу тебе воды. Просто дыши. С тобой все в порядке. Никуда не уходи.

Интересно, куда бы я, по его мнению, пошла?

Я обвела глазами книжные шкафы. Всегда так меня радовавшие, теперь они будто надвигались, грозя раздавить. Казалось, что Флетчер пытается меня поддержать уже не ради себя самого, а ради меня. Мы быстро поменялись ролями.

Я всегда хорошо справлялась с чрезвычайными ситуациями. Распадаться на части я начинала, когда все уже заканчивалось. Взять хоть Скарлетт. На ее похоронах я держалась. На выпускном тоже. Я помню, как все восхищались моей выдержкой. Но это был всего лишь шаткий фасад, который рухнул, как только я осталась одна.

То же самое происходило и сейчас, но только теперь у меня не было возможности забиться в уголок и все это пережить в течение нескольких дней, недель или лет. Через несколько часов начиналась коктейльная вечеринка, куда должны были прийти сотни людей. И даже самого преданного фаната