В колледже мы изучили десятки смоделированных мест преступления, но доктор Колдуэлл в деле выглядела впечатляюще.

Она распорядилась, чтобы команда расставила всюду желтые маркеры, собрала материалы, сфотографировала место происшествия. Убедившись, что посмотрела под каждым камнем (и под каждой книгой), она подошла ко мне.

– Вы готовы показать, где именно обнаружили жертву?

– Да.

Дрожь понемногу утихала, я поднялась на ноги и последовала за доктором Колдуэлл.

– Не торопитесь, – велела она. – Рассказывайте обо всем по порядку.

Передо мной снова, как в кино, вспыхнуло лицо Скарлетт. Я моргнула, пытаясь отогнать этот образ. Сегодня погибла Кайла. Не Скарлетт.

– Ну… я помогала клиенту подобрать книгу. – Окровавленным пальцем я указала в сторону книжных полок, и горло сдавила боль. – Здесь, перед шкафом, наши гости пытались сделать селфи, и я предложила их сфотографировать. – Я снова и снова проигрывала в памяти каждую сцену. Если бы я могла сосредоточиться на том, чтобы помочь доктору Колдуэлл, возможно, страх не взял бы надо мной верх. – Это они сказали, что в шкафу находится тело, но они думали, что это часть наших декораций и что кто-то специально изображает мертвеца.

– Вы заметили что-нибудь необычное, прежде чем обнаружили жертву? – спросила она.

– Нет. – Я крепко прижала локти к телу, пытаясь вспомнить все до мельчайших подробностей. – Я попросила гостей дать мне несколько минут, потому что думала, что все это розыгрыш. Стала открывать дверь, но она не поддавалась. – Я продолжала рассказ обо всем, что успело произойти, пока доктор Колдуэлл не пришла.

– Превосходно. Вы нам очень помогли. – Она поправила очки. – Если не возражаете, пожалуйста, подождите здесь, пока я закончу осмотр места преступления.

Я наблюдала за ней, стараясь ничего не упустить, пока она внимательно изучала тело Кайлы. Интересно, были ли они знакомы? Криминология не была специальностью Кайлы, но их пути могли пересечься на территории кампуса. Колледж был небольшим, так что не было бы ничего удивительного в том, чтобы доктор Колдуэлл знала Кайлу. Но если и так, она никак это не показала во время тщательного осмотра места преступления. Закончив, она направила кончик карандаша на скамейку у окна.

– Может быть, посидим, поговорим?

– Конечно, – охотно ответила я. Хотелось только одного – оказаться как можно дальше от тела Кайлы.

– Энни, я все еще изумлена, что мы вот так встретились. Как ваши дела? – В ее кобальтово-синих глазах читались любопытство и обеспокоенность. – Ну, не считая этого, конечно.

Я опустила глаза, принялась разглядывать окровавленные руки.

– Вы не думаете, что это может быть связано с гибелью Скарлетт? – выпалила я, прежде чем смогла сформулировать связную мысль. Очевидно, эта идея беспокоила меня больше, чем я осознавала.

– Почему вы об этом спрашиваете? – Она наклонила голову набок.

– Кайла тоже училась с нами. Вы ее знали? – Мой голос казался мне совсем чужим.

Доктор Колдуэлл быстро отвела взгляд.

– Да? И вы были знакомы?

– Не очень хорошо.

Я покачала головой и рассказала о том, как вчера вечером наткнулась на Кайлу, как отвратительно она себя вела и какими выходками прославилась в колледже. Доктор Колдуэлл внимательно меня выслушала и сделала еще несколько пометок.

– Я не могу представить, как две эти девушки могут быть связаны, но, конечно, приму это к сведению, когда буду работать над расследованием.

– Как вы думаете, кто-то ударил ее ножом?

– Похоже на то. Какой следующий вопрос вы бы задали? – Доктор Колдуэлл поправила очки.

– Что-то связанное с оружием, с тем, под каким углом нанесена рана и какую силу пришлось применить убийце. – По счастью, мой аналитический ум взял верх над эмоциями.

– Молодец. – Она кивнула. – Мог ли убийца ударить ее ножом внутри этого великолепного шкафа?

– Нет. Там едва хватает места для одного человека, не говоря уже о двоих. – Я задумалась над этим вариантом развития событий, но он был слишком нелепым. Кайлу не могли убить внутри шкафа.

– Значит, мы можем предположить, что ее ударили ножом где-то в другом месте, а потом она оказалась в шкафу?

Я как будто опять попала на лекцию профессора Колдуэлл. Перед глазами вновь замигало флюоресцентное освещение, и мне показалось, что я чувствую запах средства для уборки аудиторий.

– Да. – Я кивнула, ощущая, как растет моя уверенность. Вот чему я посвятила все студенческие годы. Эти знания укоренились в памяти и теперь выплывали на поверхность. – Следов крови нет, так что, скорее всего, ее ударили ножом где-то поблизости, но, с другой стороны, она могла добраться до гостиной и истечь кровью уже там.

– Насколько легко найти рычаг на книжной полке? – Доктор Колдуэлл передвинула очки на затылок. – Не могли бы вы показать?

– Конечно. Это довольно просто, если знаете, что ищете.

Я поднялась, подошла к шкафу и указала на книгу, с помощью которой открывалась потайная дверь. Она сделала несколько фотографий, стараясь не прикасаться к книге, и позвала свою команду, ожидавшую у двери, чтобы проверить место на наличие отпечатков пальцев.

– У вас есть какие-нибудь теории касательно того, что могло привести сюда жертву? – спросила она, возвращая очки на переносицу.

– Я думала об этом, – призналась я. Прошло много времени с тех пор, как я осматривала место преступления, но скрупулезный процесс вспомнился быстро и без усилий. – Возможно, она могла искать что-то в шкафу с секретом или пыталась оставить сообщение о ком-то, кто за ней охотился.

– Продолжайте.

– Допустим, убийца ударил ее ножом там. – Я указала на полки прямо напротив тайного книжного шкафа. – Сегодня у нас был наплыв посетителей. Гости весь день входили и выходили. У убийцы было совсем немного времени, чтобы ударить Кайлу и скрыться. Моей первой мыслью было, что орудие убийства спрятано за книжным шкафом, но там ведь ничего не нашли, верно?

– Верно. – Она кивнула.

– Это наводит на мысль, что Кайла в свои последние минуты пыталась что-то найти или, может быть, спрятать. – Я услышала в собственном голосе нотки сомнения. – Или же она, умирая, случайно наткнулась на рычаг, дверь открылась, и она оказалась на полу шкафа. Но ведь гости уже открывали его, когда она была внутри. Тогда кто же ее там запер?

– Действительно, кто? – Доктор Колдуэлл приподняла бровь.

– Подождите, мог ли убийца намеренно закрыть ее в книжном шкафу, чтобы никто не смог оказать ей помощь? Чтобы рана стала для нее смертельной?

На лице доктора Колдуэлл на миг промелькнула печальная улыбка одобрения.

– Это нужно будет обсудить с медицинскими экспертами, но само собой разумеется, что, если бы Кайле немедленно оказали помощь, шансы ее спасти были бы выше. Гарантий здесь нет, но, очевидно, чем быстрее вмешаются врачи, тем вероятнее выживание жертвы.

– Значит, убийца мог бросить ее там умирать, – хмуро пробормотала я, пытаясь сообразить, возможно ли вообще такое. – В тайной комнате было совсем темно, и, не зная, где находится замок, Кайла изо всех сил пыталась понять, как выбраться.

– Полностью согласна. – Она полистала записи. – Я не увидела в комнате никаких свидетельств наличия камер. Они там есть?

Я покачала головой.

– Нет. Хэл – настоящий луддит. Мы с Флетчером много раз ему говорили, что нужно установить камеры по всему книжному магазину, чтобы отслеживать кражи, но он против. Честно говоря, я не думаю даже, что он против воровства книг. Лишь бы люди читали.

– Тогда что мы можем сделать?

– Допросить свидетелей, чтобы попытаться определить, мог ли кто-нибудь застать инцидент.

– Я не зря всегда считала вас своей лучшей ученицей, Энни. – Она закрыла блокнот. – Я знаю, что прошу слишком многого и это может быть тяжело, но мне бы очень хотелось провести следующие несколько дней рядом с вами. Всегда полезно пообщаться с тем, кто в курсе событий.

Она просила меня о помощи?

Я перешла от организации Фестиваля тайн к раскрытию настоящего убийства. Мог ли этот день стать еще более странным?

Десять

Доктор Колдуэлл позвала Хэла и Флетчера обратно в гостиную, чтобы они изложили свою точку