так, просто случай. Кажется, услышал про фестиваль и подумал, почему бы не приехать. Мне показалось, это прикольно.

Откуда он мог узнать о фестивале? Наша реклама была нацелена на любителей книг и мистики. Сет не подходил ни под первую, ни под вторую категорию. И невозможно было поверить, что трое моих бывших однокурсников оказались здесь просто по стечению обстоятельств. Это должно было быть связано с Кайлой. А может быть, и со мной. Стоило быть начеку.

– Или ты выслеживал бывшую, – без обиняков отрезала Моника и застыла, смерив Сета хмурым взглядом.

– Нет, говорю тебе, нет! – Щеки Сета залились краской. – Я ее не выслеживал. Кайла тоже оказалась в городе случайно, но, когда я на нее наткнулся, я подумал – может, пообщаемся, вспомним старые добрые деньки за кружкой пива… но нет.

Моника ничего не ответила.

– Что с тобой происходит? – Сет вздохнул и умоляюще взглянул на нее. – Так, все, мне надо выпить.

Моника смотрела, как он направляется к бару, и ждала, пока он не ушел из зоны слышимости.

– Слушай, Энни, у нас с Эли есть дела, которые нужно обсудить, но я хочу предупредить тебя как друга: держись подальше от Сета.

– Почему?

Ее внезапное дружелюбие не вызвало во мне доверия. Я знала ее примерно на том же уровне, что и Сета.

– Он преследует женщин. Раньше мне казалось, что он неплохой парень, но я ошибалась. Чем дальше, тем больше я склоняюсь к выводу, что он здесь из-за Кайлы. – Голосу Моники недоставало то ли четкости, то ли силы.

Преследует женщин? Серьезное обвинение. Возможно, это объясняло, почему Моника держалась от него на расстоянии. Я решила, что последую ее примеру.

– Думаешь, он поехал сюда за ней? Столько лет спустя?

– Похоже на то. Если бы ты спросила меня об этом вчера, я бы сказала – с чего бы? Но после такого… – Помолчав, она добавила: – Как бы то ни было, тут я не знаю, что и думать. У них были странные отношения, они то сходились, то расходились. Я думала, у них еще в колледже все закончилось, но, похоже, ошибалась.

– Ясно. Спасибо, что предупредила.

– И не говори ничего ему. – Она указала на Эли, который молчал на протяжении всего нашего разговора, и я почти забыла, что он стоит рядом с При. – Может, выпьем по бокалу вина и пообщаемся с твоими восторженными фанатами?

– Если это необходимо, – ответил Эли таким тоном, будто общаться с фанатами для него было так же приятно, как прочищать зубной канал.

Они ушли, и При рухнула за столик, обхватив голову руками.

– Что это было? Похоже на сцену из плохого фильма, и я не уверена, кто получит награду за лучшую роль.

– Полностью согласна. – Я смотрела, как Моника подталкивает Эли к компании гостей, явно не имевших ни малейшего представления о том, кто он такой. – Зачем Сету книжный фестиваль? Он больше по бейсболу. Не помню, чтобы я в колледже хоть раз видела его не в спортивной форме.

– Может, он и правда преследовал Кайлу? – спросила При. – Моника очень старалась нас в этом убедить, но что-то в ней меня тоже отталкивает. Носится с Эли, как с ребенком. Я вообще не понимаю таких отношений. И даже если ты поссорилась со старой подругой, как можно не вмешаться, когда ей грозит серьезная опасность?

На меня накатила волна грусти. Что, если Кайлу вгоняла в ужас перспектива встречи с Сетом? Что, если он последовал за ней сюда с одной мыслью – убить ее? Я сглотнула.

– Мне совсем не нравится вся эта история с преследованием. Это могло бы объяснить, почему она так много пила. Но ты права, Монике я тоже как-то не доверяю. Она сказала, что не поддерживала связь с Кайлой. Откуда тогда Монике знать, что Сет ее преследовал или что они снова сошлись после колледжа?

– О-о-о-ох, это верное замечание. – Прижав к подбородку палец, При тихонько свистнула. – Хочешь сказать, она оговорилась намеренно?

– Все может быть. – Я кивнула, пытаясь запомнить все, что мы услышали. Я знала, что позже мне захочется проанализировать эту информацию и сделать кое-какие заметки для доктора Колдуэлл. – Я не доверяю Сету, но и ей тоже.

– Сейчас мы не должны доверять никому, – согласилась При, подзывая официанта с подносом и кладя себе на тарелку мини-киш и канапе с лососем.

– Это правда. – Я взяла пирожок с мясом.

– У тебя есть предположения? Вид у тебя задумчивый. – Она сунула в рот канапе, допила то, что было у нее в бокале.

– Пока нет.

Я покачала головой, разрезая мясной пирог вилкой. От горячего теста исходил пар и насыщенный аромат пряной курицы и трав.

– Я пытаюсь вспомнить все, чему меня учили в колледже о том, как подходить к расследованию. Поддаться интуиции слишком легко, но, находясь посреди настоящего уголовного расследования, я понимаю, как сложно отбросить в сторону свои личные предубеждения.

– Уверена, с этим сталкиваются и профессионалы. – При откусила кусочек киша с вяленым томатом и песто.

– Нам нужно поговорить со всеми, кто знал Кайлу, чтобы получить общее представление о том, кем она была и что на самом деле здесь делала. – Я подула на пирожок. – Вот с кем я хочу пообщаться, так это с Джастином. Он ее двоюродный брат, так что, возможно, знает ее лучше, чем остальные.

– Лучшее время – сейчас. – При запихнула в рот еще один киш. – Давай доедай, и пойдем к нему. И сразу к делу. – Она указала на столик с напитками, возле которого стоял Джастин и беседовал с моим самым нелюбимым жителем города – Лиамом Донованом.

Я смаковала нежное тесто, пропитанное травами, и великолепную начинку – кусочки курицы и идеально нежный сладкий картофель. Желудок благодарно заурчал. Я доела остатки и позволила При оттащить меня от еды, чтобы я поговорила с Джастином.

– Неплохой прием ты тут устроила, Энни, – сказал Лиам своим обычным снисходительным тоном, провел кончиком пальца по подбородку и посмотрел на меня.

Почему его глаза при таком освещении показались мне золотыми? Его волосы так вились от природы или он их завивал?

Прекрати, Энни. Что ты делаешь?

Я выругала себя за неуместные мысли и встряхнула головой, чтобы их отогнать.

– Удивлена, что вижу тебя здесь. – Я скрестила руки на груди. – Мне казалось, наш фестиваль намного ниже твоих стандартов.

– Как один из давних владельцев бизнеса в Редвуд-Гроуве, я просто выполняю свой долг. – Он одарил меня белозубой улыбкой. – Но ты права, до детективных романчиков я бы никогда не опустился.

Я сдержалась и, вместо того чтобы закатить глаза, вежливо улыбнулась.

– Уж прости, что тебе приходится проводить время со всякими болванами.

Лиам пожал плечами.

– Не волнуйся. Я не с ними.

При бросила на меня взгляд, который я не смогла расшифровать.

– В любом случае о чем вы, два бармена, болтаете? О барах?

– С чего бы нам говорить о барах? – удивился Джастин.

– Потому что вы оба там работаете, – сказала При. – Я думала, вы обмениваетесь опытом – мы, бариста, так делаем.

– А, ну да. – Джастин переступил с ноги на ногу, потер густо покрытую татуировками руку.

– Мне так жаль твою сестру, – сказала я.

Он прочертил на полу круг носком теннисной туфли.

– Не могу в это поверить. Не могу поверить, что ее больше нет.

– Ты видел ее после того, как она ушла из «Состояния души»? – спросила я.

Джастин покачал головой.

– Нет. Я чувствую себя так ужасно. Последним, что я ей сказал, было то, что ей нужно протрезветь и уехать из города, прежде чем она сделает что-нибудь, о чем пожалеет, а теперь ее… ее больше нет.

– Вы были близки? – спросила При. – Кстати, мне нравятся твои татуировки. Я сама балуюсь дизайном. – Она постучала по рисунку черепа на запястье.

– Круто. Спасибо. – Джастин выдавил улыбку, покрутил головой из стороны в сторону, словно пытаясь решить, как ответить на ее вопрос. – Не знаю. Мы поддерживали связь. Она приезжала сюда по делам и, думаю, порадовалась, что у нее здесь еще и семья. Правда, от семьи тут остался только я, но Кайла этого не знала. Она была на шесть лет старше, так что мы не росли вместе. Она уже училась в колледже к тому времени, как я только стал