не давала. Правда, это уже дело десятое, сперва надо как-то приучить лохматого зверя к рукам – его же без поводка наверх просто не приведёшь, и к тому же едва ли пёс своей волей полезет в лифт, а потом по лестнице. В грязной персиковой шерсти просматривался ошейник, вроде бы ещё добротный, и можно было бы прицепить к нему поводок, но опять же – дастся ли…

– Эх, Фагот, Фагот, – пробормотал вполголоса художник, и вздрогнул от неожиданности, почувствовав, как мокрый собачий нос ткнулся в руку чуть ниже локтя. Медленно, боясь спугнуть бродягу, Сергей повернул к нему голову. Собачьи глаза секунду-две спокойно смотрели в человечьи, затем лохматая голова наклонилась, и аккуратно вытянула зубами из пакета остаток хлебной буханки.

Глава 28. Маленькие решения с большими последствиями

Домашних питомцев у Сергея никогда не было: в детстве родители и слушать не желали о том, чтобы завести даже кого-то маленького, вроде хомяка, а тем более притащить в дом щенка или котёнка. Так что парень в своём общении с Фаготом действовал скорее интуитивно, понимая, что любое живое существо рано или поздно откликнется на ласку и доброе слово. Однако Серёга также понимал, что забрать собаку фактически с улицы – дело не такое уж простое, и потому засел за ноутбук, изучая всё, что касалось купания, кормления и прививок.

В тот, первый день, персиковый бродяга не ушёл с человеком, но проводил его до перекрёстка. Потом были утренние проводы до подъезда. Пользуясь свободной первой половиной пятницы, Сергей, окончательно принявший решение, отправился по магазинам, и вернулся домой с большой лежанкой, набором щёток, собачьим шампунем, кормом, поводком и новеньким ошейником.

Потом наступили два дня выходных, когда Серёга вместе с Михой на пару работали в кофейне от открытия и до закрытия, и поздним вечером в воскресенье усталый бариста, возвращаясь домой, с удивлением заметил на тротуаре знакомый лохматый силуэт. В этот раз Фагот, похоже, ждал уже именно его.

Безо всякого поводка пёс согласился зайти в лифт, хотя и насторожил уши, когда старый механизм залязгал, поднимая кабинку наверх. Внимательно обнюхал лестничную площадку и входную дверь квартиры, и с тем же невозмутимым спокойствием вошёл внутрь. Походило на то, что и Фагот принял окончательное решение.

– Хорошо, что ты такой молчун, – заметил Сергей, пока пёс с интересом обнюхивал сложенные на полу покупки. – Только вот что, братец, – он осторожно положил ладонь на лохматую голову, тихонько потрепал уши. – Выпускать тебя на перекрёсток я не смогу. Даже с ошейником могут решить, что ты потерялся, и заберут. Придётся тебе привыкать к квартире. Знаю, удовольствие небольшое, раз уж ты с детства в собственном саду бегал – но что поделаешь. А теперь посмотрим, как у нас получится с купанием.

К удивлению парня, с купанием проблем не возникло. Фагот терпеливо стоял в поддоне душевой кабины, не возражал против пены, и даже начал покряхтывать, когда Серёга мягкой щёточкой вычищал свалявшуюся грязную шерсть. Сушить персикового красавца, правда, пришлось долго, но результат превзошёл все ожидания. Пёс даже будто помолодел, словно вместе с грязью с него сошли усталость и тоска трёх прошедших в одиночестве лет.

Выкупанный и высушенный, Фагот с удовольствием слопал предложенный корм, потом ещё раз обнюхал предназначенную ему лежанку – и деловито оттащил её в изножье кровати.

– Надеюсь, братец, ты не храпишь, – пошутил уставший Сергей, уже проваливаясь в сон.

* * *

– Серьёзно! – бариста поставил перед девушкой латте с божьей коровкой и улыбнулся. – Я и сам не ожидал, что он согласится. Но не бросать же пса на улице. Дом вот-вот снесут. Не веришь – приходи вечером, сама увидишь.

Жанна вопросительно посмотрела на него.

– Съедим пиццу, фильм какой-нибудь посмотрим, – пояснил парень. – Ты ведь уже была у меня в гостях, что такого.

– Вы же в десять только закрываетесь. В такое время в гости не ходят.

– Останешься ночевать, – беззаботно махнул рукой Серёга и, заметив проступающее на лице девушки удивление, добавил:

– Слушай, я же без всяких там. Уступлю тебе кровать, сам лягу на диване. Ну, а не хочешь – вызову такси. Но ты ведь сама говорила, что ночевать дома тебе не очень приятно.

Девушка задумчиво водила трубочкой в бокале, покусывая нижнюю губу и глядя на столешницу перед собой. Потом серые пряди встряхнулись: Жанна решительно кивнула.

– Ладно. Но пиццу покупаю я.

– Без проблем.

– И сплю на диванчике тоже я.

Парень пожал плечами:

– Да как скажешь. Фильм можешь тоже сама выбрать.

– Хорошо, – губы девушки чуть дрогнули. – А ты уверен, что твоему новому компаньону пойдёт на пользу такое знакомство?

– Чем раньше он узнает, как я живу – тем лучше. Для него, конечно, всё происходящее непросто. Наверное, это даже стресс, но если мы сейчас это не пройдём, потом, мне кажется, может быть гораздо больше проблем.

– Я за тобой зайду к закрытию, – пообещала Жанна.

* * *

Время уже приближалось к полуночи, и Город погрузился в сон. Мимо Башни к Невестиному мостику шли трое: мужской и женский силуэты неспешно шагали рядом, а собачий трусил чуть впереди, время от времени оглядываясь на следующую за ним пару.

– Он не потеряется? – в который раз обеспокоенно спросила девушка.

– Он эти улицы лучше меня знает, – усмехнулся парень. – К тому же он сам вчера сел в лифт и зашёл в квартиру. Думаю, поводок нам ни к чему, ну разве что попадётся навстречу кто-то особо мнительный. Всё-таки собака немаленькая, может действительно испугать. Хотя характер у него добрый. Знаешь, даже странно немного – когда я впервые его увидел, это было просто воплощённое недоверие. Спокойный, добрый – и совершенно не верящий людям, – Серёга смущённо осёкся, потому что ему невольно пришло на ум сравнение с самой Жанной. Девушка, однако, не заметила заминки: она как раз всматривалась вперёд, где Фагот, остановившись у первого мостового столба, задрал лапу. По улице навстречу гуляющим с тихим шорохом прокатил автомобиль, но пёс только проводил его взглядом, ещё раз оглянулся на «своих» людей, и затрусил через мостик дальше.

– Евдокия Марковна, его прежняя хозяйка, работала тут в детском саду, – пояснил Сергей, радуясь возможности сменить тему. – Я только один детсад здесь знаю, вон там, слева, в соседнем с бывшим приютом доме.

– Ты слышал про традицию нести невесту через городские мосты?

– Конечно. Очень красивая традиция.

– Когда-то у нас была фотография, с родительской свадьбы. Мне она очень нравилась: отец с матерью на ней были совсем молодые, счастливые. Я тихонько доставала с антресоли альбом, и