что метров с трёх. Пешеходы выплывали из мглы смутными тёмными силуэтами, их лица можно было разглядеть лишь подойдя почти вплотную – но практически сразу встречные прохожие снова исчезали в тумане.

Город будто погрузился в пустоту вне времени и пространства. Белёсая пелена искажала звуки, и казалось, что её населяют странные призраки. До слуха Сергея, шагавшего на работу, доносились то обрывок фразы, то смешок, то удаляющийся рокот мотора. Соревнуясь со звуками, появлялись и тут же пропадали запахи: кофе и выпечка, сигареты и сахарная вата. Только один запах оставался постоянным и неизменным – мокли у бордюров и тонули в лужах палые листья, распространяя свой прелый аромат.

Серёге до «Старого Города» было идти не больше четверти часа, но он вышел за час, заранее выгуляв Фагота. Завтракать парень не стал: аппетита не было. Всю минувшую неделю он не завтракал, а чаще всего забывал и поужинать. Сергей медленно, время от времени шаркая подошвами по тротуару, брёл к кофейне, не до конца осознавая, что делает. Вчера, сразу после объявления результатов конкурса, к нему подходили какие-то люди, представлялись, пожимали руку, оставляли визитки. Он не запомнил ни одного лица и ни одного имени, а визитки так и валялись бесполезной грудой на пуфике у входной двери.

Работа будто позаимствовала у тумана нудную промозглость. Серёга готовил кофе для редких посетителей, принимал оплату, желал хорошего дня и даже изображал дежурную улыбку, но в душе царило опустошение. Всю неделю у него порой возникало чувство, что ещё можно что-то исправить, словно в компьютерной игре – загрузить сохранение, откатиться к тому моменту, когда всё хорошо, и попробовать снова, но уже с учётом сделанных ошибок. Вот только он так и не смог понять, в чём же состояла его ошибка.

Поздно вечером в воскресенье Жанна прочла все его сообщения, но ничего не ответила. Сергей подумал было, что её, возможно, начала терзать Маша, выясняя, что за размолвка между ними случилась – или даже рассказала о победе в конкурсе. Эта мысль больно кольнула в сердце: если картина настолько не понравилась девушке ещё до выставки, как же она должна относиться к полотну теперь, когда его увидел весь Город.

Зазвенел дверной колокольчик. Серёга, машинально черкавший что-то на бумажной салфетке, поднял голову – и замер: в дверях стояла Жанна.

Серые волосы промокли, на щеках блестели то ли капли туманной мороси, то ли следы недавних слёз. Губы чуть заметно дрожали, но в тёмно-синих глазах почему-то не было ни гнева, ни обиды – только безграничная печаль и какая-то нерешительность.

– Твоя картина замечательная, – быстро заговорила девушка, словно боясь, что ей не хватит силы воли сказать то, что она хотела сказать. – Я ушла не потому, что ты меня обидел – а потому, что испугалась. Испугалась того, что ты увидел меня настоящей, и принял такой, какая есть. Испугалась, что если вдруг у нас не получится – это уже не будет та боль, которую можно вытерпеть и пережить. Это будет боль, которая убивает, сразу и наверняка.

Сергей судорожно сглотнул, пересохшее горло сжал спазм, от которого хотелось закашлять. Глаза защипало, и парень часто заморгал, прогоняя неприятное ощущение.

– Но знаешь – ты был прав, – Жанна сделала крохотный шажок вперёд, и дверь кофейни закрылась под новый перезвон колокольчика. – Лучше всё-таки жалеть о сделанном, чем о не сделанном. Лучше попробовать. Потому что без тебя мне будет гораздо больнее. И если ещё не поздно… Если ты…

Он не помнил, как выскочил из-за стойки, как в два огромных шага преодолел разделявшее их расстояние и стиснул хрупкую фигурку в объятиях. Он чувствовал, как сотрясается от слёз Жанна, смутно понимал, что сам тоже плачет, и лишь всё сильнее прижимал к себе девушку, будто боясь, что сейчас это чудесное видение растает без следа.

За окнами первый луч солнца, прорвавшийся сквозь завесу тумана, упал на стекло, и капельки воды заиграли в его свете крохотными бриллиантами.

* * *

Дорогой читатель!

Большое спасибо за выбор моей книги! Надеюсь, ты с удовольствием провёл время за чтением и история оставила приятное послевкусие.

Позволь порекомендовать тебе мой цикл «Пражские приключения». Попаданец из России XXI века в магический мир Золотой Праги XVI столетия. Ожившие легенды и сказки, император Рудольф, голем, привидения и всяческая нечисть прилагаются ;-)

Первая книга цикла лежит тут: https://www.litres.ru/72808897/