– Во дворе обычной коммуналки? С чего бы вдруг? – удивился парень.

– Снова молодец. Этот фонтан появился тут гораздо раньше дома. Видишь вон то здание? – девушка кивком указала на заброшку. – Это дом директора епархиального училища. Фонтан был в его саду. Там, – Жанна махнула рукой влево, вниз по склону холма, – тоже был сад, но уже самого училища, а не директорский. На улице ниже стоит школа, похожая на дворец.

– Знаю её, – кивнул Сергей.

– Это и есть бывшее училище. А во дворе школы, по границе уже не существующего сада, протянулся одноэтажный длинный флигель, до сих пор жилой. Там на казённых квартирах селили преподавателей. И там жила моя прапрабабушка.

Серёга, уже открывший было рот, чтобы спросить, что же тут такого секретного, снова его закрыл. Потом, подумав, уточнил:

– Это тебе бабушка рассказала?

Жанна кивнула.

– Когда бабушка была совсем маленькой, этот фонтан ещё работал. После войны его восстановили, и даже дополнили: тут в центре, на трубках пуска воды, была прикреплена металлическая рыбка, выкрашенная под золото. Моя прапрабабушка гуляла с внучкой по окрестностям, в том числе, они приходили и к этому фонтану. Она рассказывала бабушке, что в прежние времена выпускники училища пробирались майской ночью накануне экзаменов в сад директора, и бросали в фонтан монетки на счастье. Однажды бабушка попросила монетку, и тоже бросила её, загадав желание золотой рыбке.

Девушка помолчала, поглаживая кончиками пальцев растрескавшийся бетон на боках старого фонтана. Потом заговорила снова:

– В этом доме жила бабушкина и дедушкина подруга, тётя Ира. Она работала врачом в железнодорожной поликлинике на проспекте – той, что у самого виадука. Мы с бабушкой ходили к ней в гости несколько раз. Не помню, в самый ли первый наш визит бабушка показала мне этот фонтан и рассказала эту историю, или она повторяла её несколько раз, как любимую сказку. Тогда фонтан уже не работал, и золотую рыбку кто-то давным-давно оторвал с подставки, но сама чаша ещё была без земли, и в центре торчали проржавевшие трубы. Мне тоже хотелось загадать желание, и я, получив от бабушки монетку, бросила её в пустой фонтан.

– Оно сбылось? – тихо спросил Сергей.

– Нет, – серые волосы качнулись. Голос девушки звучал устало. – Наверное, сказалось отсутствие золотой рыбки.

* * *

Тем вечером Сергей снова долго лежал без сна, перебирая в памяти всю их прогулку. Он не смог бы с уверенностью сказать, отчего на душе разливается спокойное тепло, отчего так приятно снова и снова прокручивать в мыслях сказанные и услышанные слова, пойманные взгляды и улыбки, прикосновения рук. Но, представляя себе каждый шаг пройденного маршрута, парень умиротворённо улыбался – и так и заснул с улыбкой на губах, не заметив, когда явь перешла в сновидения, где он снова шагал вместе с Жанной по улочкам старого центра.

Девушка понравилась ему ещё при самой первой их встрече, но тогда это было что-то сугубо внешнее, поверхностное – всё равно что обернуться вслед красивой незнакомке, не задумываясь о том, какой она человек. Теперь же Жанна раскрывалась перед парнем именно как человек, причём с совершенно неожиданной стороны. Молодой художник начал понимать, откуда у сероволосой красавицы её вечное недоверие к людям, и одновременно удивлялся, насколько стойким характером должна была обладать Жанна, чтобы после всего пережитого ею ограничиться лишь недоверием, а не превратиться в озлобленного мизантропа.

Сергей не планировал заранее их маршрут и не подбирал какие-то определённые места – скорее он просто хотел пройти со своей спутницей по тем уголкам Города, которые успел полюбить. Но оказалось, что почти все они так или иначе были связаны с самой Жанной, или историей её семьи – в основном, конечно же, запомнившейся когда-то из бабушкиных рассказов. И теперь краеведческие факты, которыми был готов щедро делиться Серёга, причудливо переплетались не с абстрактными датами и громкими именами, а с жизнью обыкновенных людей.

Одни истории Жанны были как новогодние игрушки: редкие счастливые воспоминания из детства, когда жизнь, несмотря ни на что, обещает впереди множество чудес и открытий. Другие походили на глубоко засевшие и постоянно саднящие занозы – девушка говорила об этих случаях поначалу нехотя, будто боясь, что, извлекая их из глубин воспоминаний, становится уязвимой.

Сергей шёл рядом, молча ловя каждое слово, и попросту не зная, что нужно отвечать, когда узнаешь такое – да и нужны ли вообще здесь какие-то ответы. Время от времени ему до ужаса хотелось обнять девушку за плечи, просто чтобы она поняла, что мир не строится на одиночестве и безразличии, но он всякий раз подавлял это желание, опасаясь, что Жанна поймёт его порыв совершенно иначе.

После первой прогулки как-то совершенно естественно для обоих наметилась другая, за ней третья. Чаще всего эти путешествия по Городу подгадывали под выходные Сергея. К тому же Жанна завела привычку работать в кофейне – благо, ей для этого нужен был только телефон, да иногда ещё ноутбук. Вопреки опасениям девушки, репутация у неё все-таки была, и в какой-то момент Жанна со вздохом пожаловалась, что без собственной машины обрабатывать действительно плотный поток заказов будет просто нереально.

– А у тебя права есть?

– Нет. Но, похоже, пора на этот счёт задуматься. Спасибо, такси пока выручает, хотя иногда я прямо зашиваюсь, особенно если разом хотят посмотреть три квартиры в противоположных концах Города. А на той неделе у меня ещё и командировка.

Сергей скорчил вопросительную гримасу, и Жанна коротко рассмеялась:

– Ну да, я же сама себе хозяйка. Но всё равно – деловая поездка это же командировка, так? Поеду в столицу.

– Зачем, если не секрет? Насколько знаю, на риэлторов у нас нигде не учат.

– Вообще-то учат, есть разные неофициальные курсы и тренинги. Но я поеду договариваться о франшизе. Есть большая сеть, под маркой которой открываются агентства по всей стране. Может быть, я тоже откроюсь у них.

– А я думал, ты теперь хочешь самостоятельности, – удивился парень.

– Хочу. Но совсем-совсем самостоятельную, меня прежний шеф с его сворой сожрут с потрохами. Будут вставлять палки в колёса и пакостить любыми средствами.

– Ты же вроде бы ушла без скандала?

Жанна с сочувствием посмотрела на Серёгу:

– Наивный. Драгоценная племяшка в два счета настроит дядюшку на нужный лад. Поэтому я предпочитаю перестраховаться. Франшиза, помимо прочего, включает юридическое сопровождение и поддержку – если ко мне сунутся, будет, чем дать сдачи.

При этих словах оба улыбнулись, и Жанна, кивнув, закончила:

– Не могу же я дать бывшему шефу по ушам и в нос. Да он, в общем-то, и