рассматривала этот снимок – почему-то других свадебных в доме не было, – Жанна остановилась, опершись руками о каменный парапет. Посмотрела вниз, на убегающую под мостик полосу асфальта. – Мне всегда хотелось, чтобы они снова так улыбались, только чтобы ещё я была рядом.

Серёга молча встал рядом с девушкой. Фагот, преодолев мостик, в самом деле свернул к входным дверям детского сада, покрутился там немного, и до людей донеслось его едва слышное поскуливание.

– Пойдём, – решительно развернулась спиной к парапету Жанна. – Видишь, он плачет. Нельзя бросать его одного в такую минуту.

Они ещё долго кружили по тихим улочкам, где пятна света от уличных фонарей перемежались густой тьмой под развесистыми кронами старых деревьев. Раза два-три навстречу им попались случайные прохожие, но в целом казалось, будто Город весь принадлежит лишь двум людям и псу. В какой-то момент Сергей даже не удивился, обнаружив, что Фагот, которому понадобилось несколько месяцев на привыкание к парню, на ходу осторожно тычется носом в ладонь Жанны, будто стараясь запомнить запах девушки.

Какой именно фильм они решили смотреть, парень после так и не мог вспомнить. Знал лишь, что они его не досмотрели, заснув перед телевизором, с Фаготом, задремавшим у их ног. Где-то ближе к трём или четырём часам утра Серёга проснулся, ошалело завертел головой по сторонам – и увидел рядом с собой Жанну. Девушка спала, слегка запрокинув голову, брови чуть хмурились: похоже, она видела какой-то беспокойный сон. Осторожно подняв её, парень перенёс сероволосую на кровать, укрыл покрывалом и вернулся на диван. Он ещё только кутался в приготовленный для Жанны плед, когда тихо зашуршало по полу: Фагот подтащил свою лежанку к дивану и завозился, сворачиваясь на ней клубком.

* * *

В свой черёд познакомилась с псом и Маша. Её он принял так же спокойно, и, как Жанне утром перед уходом, тоже позволил погладить свою лохматую голову. Может быть, Фагот постепенно снова привыкал к людям, или свою роль сыграли пирожки, которые Мария принесла с собой – а, может, пёс просто чувствовал, что от этой весёлой, улыбчивой девушки, снова накрутившей мелкие кудряшки, незачем ждать подвоха.

– Тут явно постарались и овчарка, и ретривер. Кажется, даже терьер просматривается, – констатировала Маша, перебирая в пальцах острые чуткие уши. – Красавец. Ты молодец, что забрал его.

– Ну, на самом деле, скорее это он выбрал меня. Моей заслуги в этом нет.

– Ошибаешься. Он же именно тебя выбрал. Значит, что-то такое почувствовал, чего в других не нашлось. Так что ты хотел обсудить?

– У Жанны тридцать первого августа день рождения. Хочу сделать ей подарок и устроить небольшой праздник у нас, в кофейне.

Мария задумалась. Потом, слегка хмурясь, нерешительно покачала головой:

– Слушай… Даже с учётом того, что я, как твой шеф, сделаю максимальную возможную скидку, всё равно аренда помещения выйдет недёшево. Даже если, скажем, часа три-четыре вечером сами посиделки, плюс хотя бы за полчаса до них надо повесить табличку «Закрыто», чтобы не заходили клиенты, и всё подготовить. Ну и кухни у нас ведь нет, придётся заказать доставку. Ты уверен, что тебе это надо?

– Уверен, – кивнул Сергей.

– Сколько будет гостей?

– Это я уточню. Ну и плюс мы трое.

– Мы с Жанной не настолько близкие друзья, – нерешительно заметила Маша.

– Вообще-то я больше рассчитывал, что мы втроём обеспечим всё обслуживание, – усмехнулся Серёга. Девушка фыркнула:

– А, ну тогда ладно.

– Ты же посчитаешь мне и почасовую работу, свою и Михи?

– Ещё чего. Не знаю, как там решит Миха, а я денег брать не собираюсь.

– Маш…

– И думать забудь. Лучше за тобой будет должок! – она изобразила коварный смех. – Вдруг мне тоже понадобится как-нибудь день рождения отметить?

* * *

– Я его не отмечаю, – категорически заявила Жанна, услышав предложение Сергея. Начиналась последняя неделя августа, и девушка, как всегда, заглянула в кофейню после занятий в «Геркулесе». Сегодня у неё намечалось закрытие одной из сделок, поэтому Жанна была в деловом костюме, а спортивная сумка должна была остаться до вечера у Серёги.

– Почему? – растерянно спросил он.

– Не люблю, – мотнула головой сероволосая. – Да и вообще, что приятного – ещё один год жизни ушёл. Чего праздновать?

– Но я же не предлагаю пьянку-гулянку, с воплями и мордобоем, – в тоне бариста зазвучали обиженные нотки. – Будет так, как захочешь ты.

– Мне и приглашать особо некого.

– Кого захочешь – того и позовёшь.

– И вообще это недешёвое удовольствие – аренда зала, доставка готовых блюд. Зачем тебе все эти хлопоты? – тёмно-синие глаза прямо-таки впились в карие, будто пытаясь понять, о чём на самом деле думает парень.

Сергей взгляд не отвёл, и упрямо продолжал играть в «гляделки», пока Жанна первой не уступила, снова уставившись в столешницу.

– Это просто мой тебе подарок.

– Слишком дорогой получается подарок.

– У нас скидки сотрудникам на аренду, – хмыкнул бариста.

– А в кулинарии на еду тоже скидки?

– Конечно. Я прямо специально посмотрел – после семи вечера тридцать процентов.

Жанна усмехнулась:

– Зачем тебе это всё нужно? – повторила она чуть тише и с какой-то нерешительностью.

– Не знаю, – честно признался парень. – Просто чувствую, что нужно. Хочешь – это будет не день рождения, а проводы лета. По-моему, оно в целом было хорошим, и вполне заслужило такое прощание. Разве нет?

Девушка ещё несколько секунд размышляла, потом рассеянно кивнула:

– Ну, если проводы лета… Ладно. Пусть. Я позову человека три-четыре, не больше. Нужно конкретное число?

– Думаю, не обязательно. У нас тут легко влезет десяток гостей, если что.

– Десятка не будет точно.

* * *

Действительно, вечером в последний понедельник августа в «Старом Городе» собралось всего восемь человек. Помимо троих сотрудников кофейни и Жанны были три девушки и парень, которых именинница, конечно же, представила, но которых Сергей, к его стыду, совершенно не запомнил. Всё внимание художника поглотила сероволосая.

Город к концу лета снова накрыл арктический фронт, заставив людей натянуть свитера, и раньше обычного достать из гардеробов плащи и куртки. Жанна снова была в уже знакомом парню красном пальто, белых брюках и белой водолазке (как выяснилось, без рукавов: это открытие Серёга сделал, когда помогал имениннице снять пальто и вешал его на вешалку). Заметив, что он узнал наряд, Жанна подмигнула парню:

– Это ведь тоже в каком-то смысле часть уходящего лета. Правда?

– Правда, – согласно кивнул он.

Вечер, поначалу немного смущённый и скованный, постепенно набрал обороты, и празднование растянулось даже дольше намеченного времени. Только в начале двенадцатого гости начали покидать кофейню, усаживаясь в вызванные такси. Жанна собралась было тоже заказать машину, но Маша вдруг