не как днём, конечно, — прошептал тот. — Вижу, есть тёмные углы. Так, ага, пятый порок уже и клюв вверх задрал, погляди, внизу противовес крепят — значит, конец работ близко. Пороки — это, Белян, самая важная машина для осады, без них никак не развалить крепостную стену Нарвы.

— Понимаю, Шумилович, — кивнул десятник. — По мне, так вот если отсюда наискось пройти, и там уже зажечь их. Правда, пристань рядом, а там вои стоят. Если задержимся у пороков, могут путь отхода отрезать.

— Твоя правда, есть риск, — согласился Назар. — А как по-другому? Если в кружную идти от осадных башен — далеко, да и работного люда там изрядно. Сам глянь, у пороков народу чуть — видать, самые умелые мастера с помощниками, а там вона какая толпа брёвна таскает. Караульных только двое с нашей стороны.

— Значит, наискось, — сделал вывод Белян. — А может, чтобы отвлечь воев с пристани, нам и стреломёты зажечь? Они ведь прежде к ним метнутся, там ближе, а у нас времени на отход больше будет.

— А вот это правильно, — одобрил замысел командир отряда. — Давай-ка бери весь свой десяток, Белян, отвлечешь там сколько сможешь от нас. Ну всё, пора, поднимаем людей.

Три десятка одетых в лохматки пластунов вынырнули из зарослей и, стараясь держаться тёмных мест, заскочили на поляну. Увлечённые работой датские розмыслы не сразу заметили чужих. Пробитый арбалетным болтом караульный, что заступил путь, упал, не издав ни звука. Второй, свалившись, истошно завопил.

— Разбежались! — рявкнул Назар. — Бей! Кто с мешками — к порокам! Ярец, с одним мешком к скорпионам!

Словно стая волков, пластуны ринулись рубить мастеровых. Каждый из этих людей, как они помнили, мог стоить воинской сотни, а то и целой крепостной стены, разваленной мощной машиной. Десяток Беляна, проскочив весь пятак с пороками, срубил по пути несколько работников и понёсся дальше, остальные, надрезав кожаные мешки, обливали деревянные части орудий горючей смесью.

Вспыхнуло ярко пламя на одном, на втором, третьем, а вот запылало поодаль то место, где стояли скорпионы. В крепостном лагере поднялся шум, гомонили со стороны пристани бегущие воины, носились с криками по поляне недобитые подмастерья.

— Чего там у Бажена?! — зло рявкнул Назар. — Почему два крайних не горят?! Шаньга, Миккали, помогите там, — показал он рукой. — Факел снесите туда, только быстро! Отходить нам нужно, скоро ратники будут здесь!

Около собранного и незаконченного пороков, стоявших дальше остальных, возились четверо пластунов. Руками они собирали разлитую по земле вонючую жижу в куски материи и на воинский шлем, а потом, снеся, выплёскивали её на раму готового орудия. Ещё двое сливали остатки из лоскутов кожаного мешка на недостроенный порок.

— Откуда только вылез, не пойму! — воскликнул чумазый пластун, кивнув на лежавшее рядом тело датского воина. — Выскочил сбоку и мечом рубанул. Конди сам-то увернулся, а лезвие весь мешок разрубило, всё на землю потоком и вылилось.

— Шумилович сказал срочно зажигать! — бросил отрывисто Шаньга. — С факелом к вам послал.

— Обождите маненько, ребятки, ещё чуть-чуть, — попросил пластун, поднимая кусок ткани с жижей. — Сейчас мы. Уж больно мало налили. Вы лучше со стороны пристани прикройте, если подбегать будут!

— Ладно, прикроем, — согласился Шаньга. — Только недолго. А это чтобы зажечь вам, — он воткнул факел в землю. — За мной, Миккали!

Сорвав со спины луки, пластуны отбежали на пару десятков шагов в сторону пристани, и, как оказалось, как раз вовремя. Большая часть охранной сотни данов кинулась к тому месту, где стояли рамные самострелы, откуда доносились крики «Ура» и разгоралось пламя. Пара десятков отделились от главных сил и спешили к требушетам, там было тихо, но разгоралось пламя пожара.

Щёлкнули тетивы луков, и один за другим упали поражённые стрелами четыре вражеских воина. Ещё по одной стреле успели метнуть пластуны, прежде чем враг закрылся щитами.

— Уходите! — рявкнул Шаньга. — Быстрее!

Выпущенный датским стрелком арбалетный болт с глухим стуком ударил его в грудь. Кольчуга выдержала, не пустив сталь вглубь, но инерция удара была страшной: наконечник вмял кольца в тело, ломая ребра. От резкой, ослепляющей боли пластун согнулся пополам, хватая ртом воздух. В ту же секунду другой болт с сухим треском перебил предплечье Миккали. Лук выпал из мгновенно онемевших пальцев. Превозмогая шок, Миккали перехватил меч здоровой рукой, пока раненая конечность бесполезно повисла плетью.

— Уходим! — выдохнув, прохрипел напарник. — Окружают!

— Поздно, — прорычал карел, отбивая наконечник копья. — Спина к спине стоять, Шаньга!

Позади вспыхнули чадным пламенем ещё два порока. В их свете метнулись в сторону опушки фигуры в пластунских лохматках. Двое оставшихся приняли свой последний смертный бой.

— Все? Никто не ранен?! — бросил, подбежав к топи, Назар.

— Двоих только нет, Варун Фотич, — доложился десятник, — тех, что из Родькиной сотни. Шаньга с карелом.

— Миккали, — вставил Чеслав. — По-нашему, стало быть, Мишкой его звали… Мы когда от скорпионов мимо пороков отбегали, даны добивали уже ребят. Несколько стрел и болтов в них послали, но там уже всё, наши на земле уже были.

— Вечная память, — стянув с головы войлочную шапку, промолвил Назар и, вздохнув, перекрестился.

— Вечная память, упокой души, господи, — послышалось от стоявших в кружке пластунов.

— Старшо-ой, даны рядом! — донеслось из зарослей. — Лагута говорит, в нашу сторону всей гурьбой двинулись! Злые. Кричат люто!

Действительно, с той стороны, где небо алело от зарева пожара, донёсся шум множества голосов.

— Уходим! — подобравшись, скомандовал Назар. — Радомир с Лагутой, замыкаете! — бросил он, обернувшись. — Чтобы все вехи поскидывали в топь!

— Пса им под хвост, а не след наш, — рыкнул Лагута, выдирая из мха шест. — Пускай теперь в трясине свою долю ищут!

Тяжелая жердь со свистом вышла из чавкающей жижи, и Лагута швырнул её далеко в сторону, в самую гущу камышей. Тропа за его спиной «захлопнулась»: без вех неопытный человек сделает три шага и уйдет в бездонную черную кашу по самую маковку.

— Радомир, Радомир, быстрее! — крикнул Лагута, обернувшись. — Для тебя тут тропу держу, смотри не увязни!

Глава 9. Отбились

— Ваша светлость, всё готово, — доложил рыцарь Йёрген наблюдавшему за приготовлением к казни герцогу. — Указ зачитан, палачи ждут команды.

— Исполняйте! — махнул рукой Кристофер.

— Именем короля Вальдемара Победителя, за позорную трусость и нерадение при охране лагеря! — Голос глашатая гремел над притихшей поляной. — За то, что допустили внезапное нападение на розмыслов и гибель боевых машин в огне, пока сами в беспечности пребывали, о службе воинской забыв, виновные приговариваются к смерти! Десятерым стражникам, что несли караул в эту роковую ночь, суждено закончить свои дни сейчас же. Пусть их тела висят на виду у всего войска