потерять дракона, когда у меня нет ни одного лишнего? Нет, придется продолжать… поскольку, судя по возвращениям Ф’нора, все явно идет по плану… как я решил с самого начала. Кстати, мне нужно распорядиться, чтобы начинали паковаться. А потом обсудим с тобой карты.

Лишь после полуденной трапезы, которую Робинтон разделил с предводителем Вейра, мастер-арфист удостоверился, что в полной мере понимает карты, и отправился делать их копии.

Глава 3

Над морем, где волна с волной играет

Крылом к крылу, быстрее корабля

Коричневый летит и золотая

Узнать, жива ли Южная земля.

Взлетая на Рамот’е и Кант’е над Звездной Скалой, Лесса и Ф’нор как раз успели увидеть первых лордов и мастеров, прибывающих на Совет.

Чтобы оказаться на Южном континенте в нужное время, Лесса и Ф’нор решили, что проще всего будет сперва перенестись в Вейр, каким тот был десять Оборотов назад, – Ф’нор хорошо его помнил. Затем они собирались перелететь в Промежутке к одной из точек на побережье заброшенного Южного континента, находившейся ближе всего к тем, что упоминались в записях.

Ф’нор мысленно описал Кант’у конкретный день из тех, что он помнил десять Оборотов назад, а коричневый дракон передал ориентир Рамот’е. От чудовищного холода Промежутка у Лессы перехватило дыхание, и она с немалым облегчением отметила обычную жизнь Вейра, прежде чем драконы перенесли их к свинцовым водам моря.

Впереди, под затянутым облаками пасмурным небом, простирался пурпурной полосой Южный континент. Лесса почувствовала, как тревога сменяется неуверенностью, вызванной перемещением во времени. Взмахивая огромными крыльями, Рамот’а устремилась к далекому берегу. Кант’ отважно пытался не отстать.

«Он всего лишь коричневый», – упрекнула Лесса золотую королеву. «Раз уж он летит со мной, – холодно ответила Рамот’а, – придется ему слегка поднапрячь крылья».

Улыбнувшись, Лесса подумала про себя, что Рамот’а все еще злится из-за того, что ей не позволили сражаться вместе с другими драконами. Похоже, самцам в ближайшее время будет с ней нелегко.

Заметив стаю цеппи, они поняли, что на континенте есть растительность. Этим крылатым существам для пропитания требовалась зелень, хотя при необходимости они могли обходиться червями и личинками.

Лесса велела Кант’у спросить у всадника: «Если Нити опустошили Южный континент, откуда взялась новая растительность? И откуда взялись цеппи?»

«Когда-нибудь замечала, как раскрывается стручок и семена уносит ветер? Замечала, что цеппи улетают на юг после осеннего солнцестояния?»

«Да, но… но ведь Нити полностью опустошили почву!»

«Намного скорее, чем за четыреста Оборотов, даже на выжженных вершинах холмов нашего континента вновь начинала прорастать зелень», – ответил ей посредством Кант’а Ф’нор. Соответственно, легко предположить, что точно так же мог возродиться и Южный континент.

Даже при той скорости, с которой летела Рамот’а, потребовалось время, чтобы добраться до изрезанной береговой линии с мрачными неприступными утесами. При виде их Лесса невольно застонала, но все же велела Рамот’е подняться выше, чтобы окинуть взглядом гористую местность, казавшуюся с высоты серой и безрадостной. Внезапно сквозь пелену облаков проглянуло солнце, и серая масса превратилась в смешение зеленых и коричневых оттенков буйной тропической растительности, деревьев и лиан. К торжествующему крику Лессы добавился радостный возглас Ф’нора и трубный рев драконов. Испуганные необычным шумом, цеппи с воплями повзлетали со своих насестов.

За мысом земля уходила вверх к поросшему травой плато и напоминавшим центральную часть Болла джунглям. Несмотря на продлившиеся все утро поиски, найти подходящий утес, где можно было бы основать новый Вейр, так и не удалось. «Не потому ли попытка создать Вейр на юге завершилась неудачей?» – подумала Лесса.

В конце концов, сдавшись, они приземлились на высоком плато возле небольшого озера. Было тепло, но не жарко, и, пока Ф’нор с Лессой обедали, оба дракона зашли в воду, чтобы освежиться.

Лессе было не по себе, есть ей не хотелось. Она заметила, что Ф’нор тоже тайком бросает взгляды в сторону озера и края джунглей.

– Чего мы, собственно, опасаемся? – спросила она. – Цеппи на людей не нападают, а дикие звери даже близко не подойдут к дракону. До Алой Звезды еще десять Оборотов, так что никаких Нитей быть не может.

Скорчив неловкую гримасу, Ф’нор пожал плечами, бросил недоеденный ломоть хлеба обратно в мешок.

– Слишком уж тут пустынно, – заметил он, озираясь. На глаза ему попался спелый плод луноцвета на вьющемся стебле. – По крайней мере, хоть выглядит знакомо и вполне съедобно, без привкуса пыли во рту.

Ловко взобравшись на дерево, он сорвал оранжево-красный плод.

– Пахнет как надо, на ощупь и вид достаточно зрелый, – объявил он, отрезая по кусочку себе и Лессе. – Съедим и умрем вместе! – провозгласил он, высоко поднимая ломтик плода.

Не сумев удержаться от смеха, девушка повторила его жест, и они одновременно вгрызлись в сочную мякоть. Изо рта Лессы потек сладкий сок, и она поспешно облизала губы, ловя каждую каплю восхитительной жидкости.

– Умри же, как я, счастливой! – воскликнул Ф’нор, отрезая еще.

Ободренные результатами эксперимента, они решили обсудить причины своего беспокойства.

– Думаю, – предположил Ф’нор, – все дело в том, что тут нет утесов и пещер, да и вообще как-то не по себе сознавать, что, кроме нас, здесь нет ни единого человека или дракона.

Лесса согласно кивнула.

– Рамот’а, Кант’, насколько вам в тягость отсутствие Вейра?

«Мы не всегда жили в пещерах, – слегка высокомерно ответила Рамот’а. Плеснув крыльями в озере, она подняла солидных размеров волну, докатившуюся почти до того места, где на поваленном дереве сидели Ф’нор и Лесса. – Солнце тут теплое и приятное, вода прохладная. Мне бы тут понравилось, но мне не хочется сюда перебираться».

– Она все еще не в духе, – шепнула Лесса Ф’нору. – Оставим это Придит’е, милая, – успокоила она золотую королеву. – У тебя и так уже есть целый Вейр!

Рамот’а нырнула, вместо ответа подняв тучу пенящихся брызг.

Кант’ заявил, что у него нет никаких возражений по поводу жизни без Вейра. На сухой земле теплее спать, чем на камне, главное – найти подходящее лежбище. Так что отсутствие пещеры нисколько ему не помешает, лишь бы хватало еды.

– Нам придется доставить сюда скот и мясных птиц, – задумчиво проговорил Ф’нор. – Столько, сколько потребуется для хорошего стада. Впрочем, и цеппи тут настоящие громадины. Почему-то мне кажется, что с этого плато нет выходов, так что пастбища огораживать не потребуется. Надо проверить. Во всем остальном – место просто идеальное. Озеро, много свободного пространства для холдов… Выходишь за порог и срываешь завтрак прямо с дерева.

– Пожалуй, разумно выбрать тех, кто вырос не в холдах, – заметила Лесса. – Им будет не так неуютно