вне защиты холмов и скал. – Она коротко рассмеялась. – Похоже, во мне слишком крепко сидят старые привычки! От всех этих открытых пространств, безлюдных и безмолвных, аж в дрожь бросает… как от чего-то непристойного. – Она слегка передернула плечами, окидывая взглядом широкую равнину за озером.

– Здешние места плодородны и прекрасны, – возразил Ф’лар, разрезая очередной оранжево-красный плод. – Великолепный вкус. Не помню, чтобы в Нерате было нечто столь же сладкое и сочное, хотя разновидность та же самая.

– Несомненно лучше всего, что поставляется в Вейр. Подозреваю, Нерат в первую очередь обеспечивает своих, а Вейр уже напоследок.

Оба жадно вгрызлись в мякоть плода.

Дальнейшее обследование подтвердило, что плато полностью изолировано и его вполне хватит в качестве пастбища для огромного стада служивших пищей драконам животных. Плато заканчивалось отвесным обрывом, уходившим с одной стороны в густые джунгли, а с другой к берегу моря. Лес обеспечит древесину для постройки жилищ. Рамот’а и Кант’ решительно подтвердили, что драконам будет уютно под покровом густой листвы джунглей. Поскольку погода в этой части континента почти не отличалась от погоды в Верхнем Нерате, чрезмерной жары или холодов опасаться не следовало.

Можно было возвращаться. Но если Лесса этому радовалась, то Ф’нор, похоже, не спешил.

– Мы можем на обратном пути переместиться сразу во времени и пространстве, – старалась убедить его Лесса, – и окажемся в Вейре ближе к вечеру. К тому времени лорды уже наверняка разъедутся.

Ф’нор согласился, и Лесса приготовилась к путешествию через Промежуток. Отчего-то ее больше беспокоило перемещение во времени, чем в пространстве, хотя драконам было совершенно все равно. Рамот’а, видя тревогу Лессы, ободряюще заурчала. Казавшееся бесконечно долгим пребывание в жутком холоде Промежутка внезапно завершилось в солнечном небе над Вейром.

С некоторым удивлением Лесса увидела разложенные перед Нижними пещерами мешки и тюки, которые всадники грузили на своих драконов.

– Что происходит? – воскликнул Ф’нор.

– Похоже, Ф’лар рассчитывает на успех, – бойко заверила его Лесса.

Мнемент’, наблюдавший за суматохой с карниза королевского вейра, поприветствовал путешественников и сообщил, что Ф’лар желает незамедлительно видеть их в вейре.

Они нашли Ф’лара как обычно склонившимся над самыми старыми и неразборчивыми пергаментами из Архива, которые он принес в зал Совета.

– Ну как? – широко улыбаясь, спросил он.

– Повсюду зелень, жить можно, – доложила Лесса, пристально наблюдая за ним.

Предводитель Вейра знал не только это, и она надеялась, что он не скажет лишнего. Ф’нор был далеко не глуп, а знание наперед могло оказаться опасным.

– Именно это я надеялся услышать, – спокойно продолжал Ф’лар. – Расскажите подробно, что вы видели и обнаружили. Будет неплохо заполнить пустые места на карте.

Большую часть отчета Лесса предоставила излагать Ф’нору. Ф’лар слушал с неподдельным вниманием, делая заметки.

– На всякий случай я уже начал паковать припасы и готовить всадников, чтобы они могли отправиться с тобой, – сказал он Ф’нору, когда тот закончил. – Не забывай, у нас есть только три дня в этом времени, и мы не можем терять ни мгновения. Через три дня нам потребуется намного больше взрослых драконов, чтобы сражаться в Телгаре. Так что, хотя для тебя минует десять Оборотов, здесь пройдет всего три дня. Лесса, ты верно сообразила, что выросшие на фермах справятся лучше. К счастью, во время последнего Поиска претендентов для драконов Придит’ы мы набрали юношей в основном с ферм и из поселений ремесленников, так что никаких проблем нет. И большинство из этих тридцати двух – подростки.

– Тридцати двух? – воскликнул Ф’нор. – Нам нужно хотя бы пятьдесят. У дракончиков должен быть какой-то выбор, даже если мы дадим претендентам привыкнуть к ним до того, как те вылупятся.

Ф’лар небрежно пожал плечами:

– Тогда пришлешь за пополнением. Не забывай, время у тебя будет. – Он усмехнулся, будто хотел что-то добавить, но передумал.

Спорить с предводителем Вейра Ф’нору было некогда, поскольку Ф’лар тотчас же начал отдавать поспешные распоряжения. Ф’нор должен взять всадников из своего крыла, чтобы помогать обучать юношей, а также сорок молодых драконов из первой кладки Рамот’ы, Килару с ее королевой Придит’ой и Т’бора с его бронзовым Пиант’ом. Молодой бронзовый дракон Н’тона тоже мог быть готов к брачному полету одновременно с Придит’ой, так что у юной королевы имелся выбор по крайней мере из двух бронзовых.

– А если бы мы обнаружили континент полностью бесплодным? – спросил Ф’нор, все еще озадаченный уверенностью Ф’лара. – Что тогда?

– Ну… тогда мы отправили бы их, скажем, в Плоскогорье, – не особо задумываясь, ответил Ф’лар и быстро продолжил: – Я бы послал и других бронзовых, но все остальные нужны мне здесь, чтобы вести поиск зарывшихся Нитей в Керуне и Нерате. В Нерате уже обнаружили несколько – говорят, Винцета едва удар не хватил от страха.

Лесса коротко высказала все, что думает об этом лорде.

– Как прошла сегодняшняя встреча? – вспомнил Ф’нор.

– Сейчас это не имеет значения. К вечеру вы должны начать уходить в Промежуток.

Пристально взглянув на предводителя Вейра, Лесса решила, что следует не откладывая расспросить его не только о Совете.

– Набросай мне несколько ориентиров, Лесса? – попросил Ф’лар.

Он почти с мольбой в глазах протянул ей чистый пергамент и стило. Ему явно не хотелось, чтобы она задавала вопросы, которые могли бы встревожить Ф’нора. Вздохнув, она взяла стило и быстро набросала карту выбранного ими плато, включив несколько добавленных Ф’нором деталей. Внезапно у нее перед глазами все поплыло, закружилась голова.

– Лесса? – Ф’лар наклонился к ней.

– Все… движется… вращается… – Она рухнула в его объятия.

Ф’лар встревоженно переглянулся со сводным братом:

– Как ты себя чувствуешь?

– Устал, но не более того, – заверил Ф’нор и крикнул в служебную шахту, чтобы Манора принесла горячего кла, который, вне всякого сомнения, понадобится.

Уложив девушку на кровать, Ф’лар заботливо накрыл ее одеялом.

– Не нравится мне это, – пробормотал он, тут же вспомнив, что рассказывал Ф’нор о случившемся с Киларой – о чем Ф’нор пока знать не мог, ведь это еще не произошло. – Почему у Лессы началось это внезапное недомогание?

– Когда прыгаешь во времени, начинаешь чувствовать себя слегка… – Ф’нор помедлил, подбирая подходящие слова. – Не вполне… цельным. Ты вчера сражался над Нератом, вернувшись в прошлое…

– Да, но ни ты, ни Лесса ни с кем сегодня не сражались, – напомнил ему Ф’лар. – Возможно, это просто некое… внутреннее перенапряжение, от перемещения во времени. Послушай, Ф’нор, я бы предпочел, чтобы после того, как вы обоснуетесь в Южном Вейре, сюда возвращался только ты. Я передам через Рамот’у запрет всем драконам, чтобы ни у кого из всадников не возникло и мысли вернуться, даже если кто захочет. Есть некий фактор, который может