– Молодец, – сказала Дора, наблюдая за тем, как стремительно исчезает каша. – По крайней мере, с голода до приезда полиции ребёнок не умрёт.

– Зачем полиция? – спросил мастер Джин, недобро прищурившись.

– А как иначе? – Дора удивлённо приподняла бровь. – Полиция, социальные службы и дальше по списку… Маленький ребёнок один в тайге. Вы думаете, она потерялась?

– Она не потерялась.

– Наверняка её ищут.

– Её никто не ищет.

Мастер Джин проявлял поразительную покладистость. По крайней мере, пока.

– Правильно! Если бы искали, если бы заявили о пропаже, на ушах стояла бы вся Трёшка и весь город. Это же оставление ребёнка в опасности! Она ведь могла умереть!

– Не могла, – сказал старик спокойным, почти равнодушным тоном.

– Она и сейчас может умереть. – Дора не собиралась сдаваться. – Вы же сами видите, какая у неё рана.

– Ты же не умерла, а твои раны были куда серьёзнее.

– Я была взрослой, а это ребёнок. – Чтобы снова не напугать девочку, Дора перешла на злой шёпот.

– Иные дети куда живучее взрослых, – возразил старик. – С её ногой все будет в порядке. Кости целы. Даже хромоты не останется.

– Всё равно ей нужно в больницу.

– Ей не нужно в больницу. Я сам её вылечу.

– Так! – Дора выпрямилась, в упор уставилась на старика. – Я не понимаю, зачем вы меня позвали, если не хотите прислушиваться к моим советам. Что вы вообще собираетесь с ней делать?

Прежде чем ответить, мастер Джин очень долго и очень внимательно рассматривал девочку. Наевшись и успокоившись, она прижалась к боку пса и закрыла глаза. Кажется, не просто закрыла, а уснула.

– Я собираюсь оставить её себе, – сказал старик, наконец. В голосе его не было уверенности, но Дора сразу поняла, что от своего решения он не откажется.

– Это невозможно, – сказала она шёпотом. – Вдруг её будут искать?

– Её не будут искать. – Старик осторожно погладил спящую девочку по голове, она тихонько застонала, но не проснулась. – Она никому не нужна. Даже мне, – добавил он мрачно.

– Вот видите. Даже вам она не нужна. – Доре было всё сложнее и сложнее сдерживаться. – Так отдайте её тем, кому она будет нужна.

– Нет.

– Почему нет, чёрт возьми?

– Потому что в любом другом месте она сдохнет.

Он так и сказал «сдохнет», как будто речь шла о какой-нибудь зверюшке, а не о маленьком ребёнке.

– Сдохнет?.. – Никогда раньше Дора не рисковала смотреть старику прямо в глаза, а теперь вот рискнула. Ею двигал праведный гнев, а гнев всегда делал её бесстрашной.

– Не выживет. – Мастер Джин кивнул. – Я не уверен, что даже у меня получится совладать…

– С чем совладать? – прошипела Дора. – Знаете, что! Я прямо сейчас забираю её с собой! Нечего ребёнку делать с таким бездушным человеком! Может быть, мне удастся получить разрешение… – Она говорила и обшаривала глазами комнату в поисках того, во что можно было бы укутать девочку. Как она будет добираться до своей машины с такой ношей на руках, Дора в этот момент не думала.

– Я отдам её тебе, – сказал старик так тихо, что Доре показалось, что она ослышалась.

– Что?.. – спросила она.

– Я отдам её тебе, когда придёт время. Сделаю всё возможное, чтобы она выжила, а потом отдам. Девочке нужно женское воспитание.

– Зачем вы меня позвали? – спросила Дора и устало опустилась на деревянную лавку. – Если вы уже всё решили и за неё, и за меня, то зачем?

– Ты женщина.

– Да что вы говорите!

– И ты умеешь общаться с детьми. Мне понадобится твоя помощь. Я дам тебе золото. Ты знаешь, кому его отнести.

Дора знала. Знала, но не хотела! Оборвала эту мучительную связь с ними обоими. Так ей было проще, так ей было спокойнее.

– У меня есть деньги, – сказала она.

– Одежда, обувь, еда, – продолжил старик. – Купишь всё это и привезёшь сюда.

– А ещё лекарства, игрушки и книжки! – прохрипела Дора, задыхаясь от боли, злости и осознания того, что она уже согласилась на всё, о чём попросит её этот чёртов китаец.

– Видишь, я сделал правильный выбор. Ты разбираешься в детях лучше меня. – Мастер Джин сдернул с лежанки шерстяной плед, укрыл им спящую девочку. В его размеренных движениях не было ни заботы, ни жалости. – Дождь кончился, – продолжил он, не глядя на Дору. – Ступай. Один из моих псов проводит тебя до машины. Я останусь здесь. Мне о многом нужно подумать.

– Обойдусь без провожатых, – буркнула Дора и направилась к двери.

Они расстались, больше не сказав друг другу ни слова. Дождь и в самом деле закончился. А пёс мастера Джина все-таки проводил Дору до машины. Он держался в стороне, но с ним Доре и в самом деле было спокойнее.

Глава 30

Дора вернулась к дому мастера Джина на следующий день. Утром она сгоняла в город, пробежалась по магазинам с детской одеждой, купила всё самое необходимое, включая постельное бельё. Выбрала в отделе игрушек плюшевого медведя и куклу в нарядном платьице, прихватила из собственной библиотеки сборник детских сказок. Следующим на очереди был продуктовый магазин. Уже на кассе Дора бросила в доверху набитый продуктами пакет плитку молочного шоколада. Она не знала ни одного ребёнка, который отказался бы от шоколадки. Хотелось верить, что найденная девочка не будет исключением из правил.

Солнце палило немилосердно, наверное, решило взять реванш за своё долгое изгнание. Земля высохла, и у Доры получилось подъехать к лесному дому на куда более приемлемое расстояние. Стоило только ей выбраться из машины, как из чащи появились сразу два пса. При свете дня выглядели они уже не так устрашающе, но отличались какими-то невероятно крупными размерами. Сказать по правде, они были мало похожи и на псов, и на волков. Может быть, какая-то помесь?

Под конвоем псов Дора дошла до дома, замерла на пару секунд, собираясь с духом, а потом решительно толкнула дверь.

Девочка спала. Только уже не на полу, а на лежанке мастера Джина. Сам старик сидел за столом и перетирал в каменной ступе какие-то едко пахнущие травы.

– Как она? – спросила Дора, усаживаясь напротив.

– Как видишь, жива, – сказал мастер Джин, не отвлекаясь от своего занятия.

– Я привезла всё самое необходимое.

– Хорошо.

Разговор не клеился. Несмотря на то, что мастер Джин сам попросил её о помощи, выглядело всё так, словно Дора навязывается.

– Вы не передумали оставлять девочку себе? – спросила она, собрав волю в кулак.

– Нет.

– В таком случае, ей потребуются документы. Она же не зверюшка какая-то, чтобы вот просто так жить в лесу.