горжетом. Единственные открытые места — это руки от локтя до плеча и кисти.

Рыцари расслабленными не выглядели. Сидели спиной к костру, внимательно осматривали окрестности, переговаривались вполголоса. Но шлем с закрытым забралом глушил звуки, поэтому и говорили они громче обычного. Судя по поведению, бойцы опытные, но именно в лесных засадах разбирались плохо. А егерей среди них я не видел. Похоже, барон голую мощь и броню ценил больше, чем умение использовать местность.

Лис вернулся минут через двадцать. Я заметил его, только когда рядом раздалось тихое дыхание.

— Вокруг больше никого. Даже следов других нет, они явно одни, — доложил охотник. — Но есть тропка, по которой регулярно ходят. То ли припасы этим доставляют, то ли караул меняют.

— Трое из них не рыцари де Монфора, — поделилась своими наблюдениями Селена. — Они в баронских коттах, но герб на щитах другой. Похожи на наёмных рыцарей, причём не местных. Откуда-то с юга.

Я ещё раз пригляделся к щитам. На них и правда виднелся очертания незнакомого герба: тёмная птица с расправленными крыльями. Барон даже не стал менять наёмникам снаряжение, лишь накинул сверху свою котту. Торопился.

Четверо бронированных бойцов, пусть трое из них наёмники, — это не та цель, которую можно устранить бесшумно и быстро. Даже если Лис и Селена уложат двоих с первого выстрела, каким-то чудом попав в прорези для глаз в шлемах, оставшиеся успеют подать сигнал. Не зря у Бертрана на поясе висел рог. А до замка отсюда не больше четверти часа быстрым шагом. Протрубит рог, в замке поднимут тревогу, и вся операция пойдёт псу под хвост.

Да и юридические последствия устранения четырёх не самых бедных аристократов со счетов скидывать не стоит. Если напасть и всех перебить, не попробовав решить дело как-то иначе, такое даже за найденный эликсир D+ ранга могут не простить.

— Наблюдаем за тропой, — отдал я приказ. — Нужно посмотреть, кто по ней ходит.

Лис кивнул, и мы выдвинулись в сторону замка. Остановились на самой кромке леса и заняли позицию в зарослях рядом с тропой. Время потекло медленно, минуты складывались в часы. Око Владыки ползло по небосводу, озаряя всё своим серебряным светом, и я уже начал прикидывать, не зря ли мы здесь сидим, когда Лис, сидевший впереди всех, едва заметно напрягся.

Я тоже услышал шаги. Кто-то шёл от замка. Из темноты показалась фигура. Один человек. С большой торбой через плечо, в простой одежде без доспехов. Не солдат. Служка.

Он шагал тяжело, склонившись под весом ноши, и время от времени поправлял ремень на плече. Никакой осторожности. Значит, дорогу считал безопасной и ходил по ней не впервые.

— Он мне нужен живым, — передал я Лису. — И тихо.

Охотник бесшумно исчез, чтобы через несколько минут появиться за спиной служки. Тот продолжал идти, ничего не замечая. Для спасительного крика ему оставалось только набрать воздух в грудь. Но Лис не позволил.

Рывок — и вот одна рука Лиса закрывает рот служки, а вторая приставляет кинжал к его горлу. Не знаю, что охотник прошептал служке на ухо, но тот перестал дёргаться и безропотно пошёл в нашу сторону.

Торба качалась у него на боку, ноги заплетались. Лис почти нёс пленника на себе, не позволяя ему ни упасть, ни задеть ветви.

Когда оба оказались рядом со мной, я показал служке свой жетон. Символ Инквизиции блеснул прямо у паренька перед глазами, и его лицо стало белым. Я заметил это даже в слабом свете Ока Владыки.

— Если заорёшь — отправлю на костёр, — спокойно произнёс я. — Всё понял?

Страх оказался сильнее кинжала. Служка отлично понимал, что означает чёрно-красный знак. В его глазах я увидел не надежду на справедливость, а допросную, собственное признание во всех грехах, включая те, о которых он даже никогда не думал. И костёр, как итог.

Служка нервно и коротко, насколько позволял захват Лиса, кивнул. Я дал знак охотнику, и тот отпустил пленника.

— Кто такой?

— Ги… Гирар, господин агент, — выдохнул служка дрожащим голосом. — Я из замковой кухни. Припасы ношу.

— Как часто меняются рыцари?

— Так это, сэр Бертран с тремя другими господами стоит там ночью. А утром его сменяет господин Ирвин с двумя рыцарями.

Я мысленно выругался. Ждать Ирвина никак нельзя. Значит, нужно всё провернуть этой ночью и уйти до рассвета как можно дальше. Иначе у Ирвина возникнут вопросы, на которые отвечать я не хочу.

— Что в сумке?

— Еда. Хлеб, сыр, сушёное мясо. И… и вино.

— Рыцари пьют на посту? — с удивлением спросила Селена.

— Только эти, пришлые. Сэр Бертран возмущается, но ничего поделать не может, так они с его милостью договорились, такие у них обычаи.

Я посмотрел на Селену, и она достала зелье «Беспробудного сна (F)». У нас было два флакона, но второе необходимо мне. И вряд ли мы сможем посетить алхимическую лавку в городе после того, как захватим барона, чтобы пополнить запасы. Значит одно из зелий необходимо приберечь.

Второе я планировал дать его барону, чтобы проще транспортировать Гильёма. Но, похоже, судьба решила распорядиться иначе.

— Можно использовать половину, — мысленно сказала Селена, — тогда эти трое заснут не сразу и ненадолго, максимум на полчаса. Но нам должно хватить.

— Делай, — согласился я и обратился к служке уже вслух: — Мне требуется твоё содействие в деле Инквизиции.

— Всё, что прикажете, господин инквизитор.

— Поклянись Владыкой исполнять мои приказы.

Служка замер. Давать клятву он не хотел. Но и ослушаться людей из Инквизиции, которые, по слухам, распространяемым Церковью, жгли людей за косой взгляд, боялся.

— Клянусь, — повесив голову и глядя в землю, выдавил из себя служка.

Слова прозвучали едва слышно, но повторять их не потребовалось. Селена тут же откупорила бурдюк и влила туда половину флакона зелья «Беспробудного сна (F)».

— Сейчас идёшь к рыцарям и отдаёшь им всё как обычно. Потом возвращаешься к нам, — наставлял я служку. — Если рыцари спросят, чего такой испуганный, скажешь, что боишься их гнева, потому что задержался. Всё понял?

— Да, господин инквизитор.

— И помни, ты поклялся. Не справишься — подведёшь не только меня, но и Владыку.

Служка кивнул, сглотнул и, прижимая к груди сумку словно щит, направился к костру. Теперь всё зависело от человека, которого несколько минут назад схватили в лесу, угрожали Инквизицией и заставили поклясться именем бога. Не самый надёжный союзник.

Селена взяла на прицел рог Бертрана, а Лис — одного из наёмников. Того, что выглядел наиболее опытным. Я сомкнул пальцы на своём полуторнике. Если служка ослушается, действовать придётся быстро.

Гирар вышел на свет, и