знал отличный пример: при подобных обстоятельствах сожгли всю семью Сен-Валери, тоже баронов.

— Я не Этьен, я семью не предам. Даже если это значит пойти на костёр, — тихо произнёс Арно.

Он говорил без бравады. Буднично сообщал принятое решение, такое же окончательное, как вынесенный приговор. Я забрал акт и положил его обратно в папку к другим бумагам.

— Мы оба знаем, что Гильём именует себя бароном незаконно. Истинный наследник — Жоффруа де Монфор, сын Роберта де Монфора, — лицо Арно скривилось, словно от горькой пилюли. — Гильёма отправят на костёр. Тебя тоже. Сколько этот молодой паренёк протянет в одиночестве, будучи бароном?

Арно ничего не ответил, но я видел, что попал в цель. Не в совесть — туда пробиться сложнее, — а в то единственное место, которое для него по настоящему важно: в будущее рода.

История семьи де Монфоров была типичной даже для земного средневековья, что уж говорить про местное. Старший сын старого барона, Роберт, по праву наследования, стал бароном после смерти отца. Но погиб в очередной мелкой стычке с Сен-Валери. Старший сын Робера, Жоффруа, был слишком мал, чтобы принять власть. Регентом назначили Гильёма — второго сына старого барона.

Но когда Жоффруа достиг совершеннолетия, Гильём отдавать власть не захотел. И, заручившись поддержкой епископа, остался бароном. Граф выражал своё недовольство, но серьёзных претензий с его стороны не последовало. Так и правил Гильём, грезя о завоевании Сен-Валери и получении графского титула от короля.

— Жоффруа всего двадцать лет, Арно, — продолжил я. — Опыта управления, интриг или военного дела у него нет. Помоги мне, и я оформлю это как добровольное сотрудничество с Орденом. Из обвиняемого станешь свидетелем. И, главное, останешься советником при Жоффруа.

Выражение лица главы ночной гильдии оставалось нечитаемым.

— Ты говорил, что готов идти на жертвы ради рода де Монфоров. Сейчас как раз время отдать мне Гильёма, чтобы сохранить род. Чтобы через два-три года ваше баронство не развалилось. Чтобы его не завоевали и не поделили соседи, пользуясь слабостью правителя.

Арно посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. В нём не было ни ярости, ни страха — только твёрдая, каменная уверенность человека, который уже всё для себя решил и не собирался менять мнение.

— Нет, — сказал Арно. — Помогать я тебе не буду. Хочешь допросить Гильёма? Могу хоть сейчас проводить тебя в замок и всё устроить. Со свидетелями и писарем.

Арно немного наклонился ко мне, его глаза блестели.

— Но собственными руками помогать своему племяннику и сюзерену отправиться в пыточную я не стану, — жёстко закончил Арно.

Я встал. Жетон снова висел на шее. Встреча была окончена, и оба мы это понимали.

— Жаль, что ты так решил. Но как бы там ни было, слово, данное Жану, я выполнил. Я честно пытался тебя спасти. И не только тебя, но и весь род де Монфоров.

Арно не ответил. Только чуть наклонил голову в сторону двери — мол, свободен, агент. Я вышел, не прощаясь. За спиной раздался скрип. Как в прошлый раз. Только теперь это был не звук возвращения, а звук закрытой двери. И, кажется, навсегда.

На улице сгущался вечер. Фонари ещё не зажгли, и тени в переулках казались гуще обычного. Я медленно пошёл обратно к «Седому Ворону», размышляя. Серый путь, на который я так надеялся, провалился. Придётся действовать по-чёрному. Проникнуть в замок через тайный ход, взять барона живьём и доставить в храму.

Зайдя в таверну, я даже не стал садиться за стол, махнул Селене и Лису, чтобы они выходили. Лис взглянул на меня и не задал ни одного вопроса. Селена тоже всё поняла без слов. Мы отвязали коней и вскочили в седло.

— Сначала в часовню, нужно купить зелья «Беспробудного Сна (F)». Потом на выход из города.

— Не договорились?.. — негромко произнёс Лис.

— Не договорились.

Алхимическая лавка при часовне, как и ожидалось, уже закрылась. Но символ Инквизиции по-прежнему открывал любые двери. Я купил два зелья. Одно для барона, второе понадобится для меня. чтобы извлечь имплантированный Саваром «Шип Подчинения (F)».

Когда мы покидали город, никто нас не останавливал и не пытался препятствовать. Слух о том, что прибыл агент Инквизиции, уже разошёлся, поэтому нападения можно было не опасаться.

По крайней мере, пока вокруг оставались свидетели.

За воротами мы направились прямо на север, в сторону Сен-Бернара. И только когда Конфлюан скрылся за холмом и с городской стены стража не могла проследить наш путь, мы свернули в сторону.

Этьен ещё в храме подробно расписал, где искать старый подземный ход. Тоннель сделали ещё при деде нынешнего барона на случай осады. Вход прятался в заросшем овраге к северо-востоку от замка, недалеко от реки Валери.

Сделав крюк в пару километров, мы оставили лошадей в лесу примерно в километре от входа в тоннель и продолжили путь пешком. Коней привязали в низине, где их не было видно со стороны.

Лис шёл первым, прислушиваясь. Селена замыкала. Я держался посередине, время от времени сверяясь с тем, что запомнил из объяснений настоятеля.

Мы почти дошли до нужного места, когда Лис резко остановился и поднял руку. Мы замерли. И сквозь звуки леса я услышал человеческую речь. Разобрать слова не получалось, но впереди определённо находились люди.

Дальше продвигались медленно, след в след за охотником. Вначале появился запах дыма. Потом — слабый отблеск костра, разведённого в яме, чтобы привлекать как можно меньше внимания.

А потом я увидел людей, которые стали лагерем рядом с необходимым нам ходом к замку. Трое бронированных рыцарей, возглавляемые человеком, отношения с которым у меня не заладились с самого начала.

Командир сидел у края ямы, положив обнажённый меч поперёк колен. Отблески огня скользили по металлу и делали лицо главного то почти знакомым, то совершенно чужим.

Первый лейтенант Бертран.

Глава 24

Честная сталь

Чем занимались эти четверо, было понятно. Они сторожили тайный вход в замок.

— Они тут пару дней, — сказал Лис через «Амулет ментальной связи (F)».

Выходит, барон предусмотрительнее, чем я думал. Или напуган сильнее, чем хотел показать.

— Лис, осмотрись. Я хочу знать, нет ли поблизости ещё кого, — приказал я.

Охотник растворился в тенях и листве, а я решил внимательнее рассмотреть охрану.

Все четверо были укомплектованы одинаково. Кираса, наручи, поножи, набедренники. Полуторные мечи и треугольные щиты. Поверх — котта в цветах барона, зелёном и белом. Благодаря этой котте рыцарей в лесу было видно издалека, но принадлежность для аристократии важнее маскировки. На головах шлем с забралом. Шея прикрыта