Я застонал.

— Самое поганое, что Шторм скоро переезжает, но я найду другого соседа по комнате и обещаю, что буду работать на двух работах и сделаю все возможное, чтобы у нашего ребенка было все, что ему нужно.

— Шторм переезжает?

— Д а. Он должен был остаться всего на месяц или два, а прошло уже почти пять, так что пора, но мне бы не помешали деньги на аренду.

Шелли улыбнулась.

— Это могло бы нас устроить.

— Как?

— Я снимаю комнату с семейной парой. Если Шторм съедет, я могла бы снять комнату у тебя.

Мне так не терпелось, что я взял ее за обе руки и спросил высоким голосом:

— Ты бы переехала ко мне?

— Мне придется провести некоторое время на Родине, но было бы целесообразно иметь базу здесь, в Северных землях, куда я могла бы возвращаться, когда буду здесь.

— Как часто это будет происходить?

— Я не знаю. Это зависит от того, над какими проектами я работаю. Если я смогу работать здесь, я сделаю это, но это может быть не всегда так.

Я хотел сказать ей, чтобы она оставалась со мной, но это была Шелли, и ограничивать ее было бы эгоистично, поэтому вместо этого я тихо пробормотал:

— Я понимаю.

— Ты серьезно насчет того, чтобы работать на двух работах?

Я кивнул и отпустил ее руки, следя глазами за листком, который плыл по течению.

— Тогда у меня есть для тебя работа.

Я поднял глаза и встретился с ней взглядом.

— Что за работа? Если ты собираешься предложить мне деньги за помощь в твоих исследованиях, не предлагай! Я не беру денег за секс.

Она рассмеялась.

— Это не то, что я собиралась предложить.

— Хорошо, потому что это было бы чертовски оскорбительно.

— «Передовые технологии» платят сотруднику мужчине Севера за то, чтобы он был моим защитником. Он всегда наготове, когда бы я в нем ни нуждалась, что случается нечасто, поскольку я почти все ночи провожу в офисе. Я могла бы попросить Чарли нанять тебя на эту работу вместо него.

— Шелли, нет… — я поднял обе руки. — Ты носишь моего ребенка. Конечно, я буду защищать тебя. За кого ты меня принимаешь?

— Того, кто достаточно умен, чтобы позволить «Передовым технологиям» платить ему за то, что он мог бы делать бесплатно.

— Но что, если я буду в школе, а тебе нужно будет куда — то пойти?

— Мы что — нибудь придумаем. Я уверена, что у тебя есть друзья, которые могли бы вмешаться в случае чрезвычайной ситуации, но я не думаю, что это будет проблемой.

— Они действительно заплатят мне за то, чтобы я защищал тебя? Эта идея показалась мне настолько странной, что мне нужно было, чтобы она подтвердила ее еще раз.

— Д а.

— О какой сумме идет речь?

— Я не знаю, но все, что угодно, помогает, верно?

— Да, конечно.

— Сколько Шторм сейчас платит за комнату?

— Две сотни в месяц, но тебе не придется ничего платить. Я был бы в восторге, если бы ты переехала ко мне и позволила мне быть поближе к тебе и нашему ребенку.

— Две сотни? — Шелли склонила голову набок. — Я не специалист по северным деньгам, но это звучит очень дешево. Это потому, что он твой друг?

— Нет, это обычный тариф.

— Этого не может быть. Я плачу шестьсот за свою комнату, а она лишь немного больше.

— У тебя есть собственная ванная?

— Н ет.

— У тебя есть вид из окна?

— Да, но ничего особенного.

— Это исключительное место?

— Нет. Я так не думаю.

Мое лицо расплылось в улыбке, и я пихнул ее локтем.

— Ты просто гений. Т ы платишь втрое больше, а сама и не подозревала.

— Мне сказали, что это разумная цена.

— К то?

— Персонал.

— Кто это?

— Это наш отдел кадров. Они организовали это для меня. Одна из работающих там женщин — сестра женщины, у которой я снимаю комнату. — Шелли закрыла глаза, как только произнесла это, и произнесла на выдохе: — Что, конечно, объясняет высокую цену.

— А как насчет нанятого защитника? Он связан с той же сестрой, с которой ты живешь?

— Да, он друг ее мужа.

Я продолжал смеяться.

— Будем надеяться, что ему тоже платят втрое больше.

Шелли нахмурилась.

— Прекрати смеяться. Не очень — то любезно с их стороны так нас обманывать.

— Эй, люди делают то, что должны, если это служит их целям. Ты тоже меня обманула, и именно из — за этого мы и оказались в такой ситуации. — Я поднял руку, когда она снова нахмурила брови. — Я собираюсь остановить тебя, пока ты снова не извинилась. Это уже надоедает.

— Х орошо. — Шелли облизнула губы и опустила взгляд. — К этому нужно привыкнуть. К мысли о том, что я стану чьей — то мамой.

— Я понимаю, — сказал я и спрятал руки под бедра. — Что ты чувствуешь по поводу того, что я отец твоего ребенка?

На ее лице промелькнула застенчивая улыбка, и это мгновенно успокоило мою душу.

— Я никогда не думала о том, чтобы завести детей или жить в одной комнате с мужчиной, но если бы это случилось, я бы хотела, чтобы это было с тобой.

Мои брови поползли вверх.

— Д а?

Она кивнула.

— Может быть, тогда мой ребенок будет спортивным и социально компетентным.

Я одарил ее лучезарной улыбкой, и она улыбнулась в ответ с юмором на лице.

— К тому же, ты немного повысишь его IQ, что хорошо.

— Эй. — Я толкнул ее рукой в плечо. — Продолжай твердить себе, что ты самая умная. Это не я, кто платит за квартиру в тройном размере.

Мы вместе рассмеялись и с минуту сидели, болтая ногами, и улыбались.

— Так или иначе, я думаю, у нас все получится, — размышляла вслух Шелли. — Мы придумаем свою собственную версию семейного устройства.

— Включает ли это устройство секс между родителями? — спросил я ее с надеждой в сердце.

Шелли прищурила один глаз, когда солнечный луч упал ей на лицо.

— А тебе бы этого хотелось?

— Это вопрос с подвохом?

— Я не знаю. У меня сложилось впечатление, что ты покончил со мной.

Я в полном недоумении открыл глаза и рот еще шире.

— Что, черт возьми, создало у тебя такое впечатление?

— Ты всегда говорил, что все закончится, когда ты поедешь на турнир.

— Это было тогда.

— Но ты уехал.

— И я вернулся.

— Из — за беременности. Не из — за меня.

— Что? Это ты беременна. Ты не можешь разделить одно и то же.

— Да, я могу.