— Шелли, ты в порядке? — Моя мама села рядом со мной и погладила меня по спине. — Ты тогда была подростком. Мы все погружены в себя и беспокоимся о том, что другие думают о нас в те годы нашей жизни. Но теперь, когда ты стала старше, ты можешь посмеяться над этим, не так ли? В любом случае, ты бы не захотела заниматься сексом с мужчиной. Это был просто удар по твоей гордости

Я медленно повернула голову и посмотрела на маму.

— У меня был секс с мужчиной.

Ее глаза расширились.

— Не один раз, а несколько.

— Милая… — на ее лице отразилась глубокая жалость.

— Ты не должна так на меня смотреть. Я не больна.

Моя мама больше не гладила меня по спине.

— Я не говорила, что ты больна, но очевидно, что у тебя стресс. Я хочу, чтобы ты отправилась в место для размышлений. Это не ты.

— Вот тут ты ошибаешься. — Мой голос был тихим, но тон твердым.

— Шелли, я беспокоюсь за тебя.

Я обвела кухню руками.

— Ты всегда учила меня, что отличаться — это хорошо. Ты была права, мама. Секс — это совсем другое, и в то же время он потрясающий.

— Так вот почему ты хочешь остаться в Северных землях? Чтобы заниматься сексом? — То, как приподнялась ее верхняя губка, когда она произнесла последнее слово, заставило меня покачать головой. Я приехала сюда, чтобы сказать ей, что беременна и что я переезжаю к Марко, но она не была готова это услышать.

— Шелли, пожалуйста, не возвращайся в Северные земли. — Голос моей мамы дрогнул, и слезы навернулись на ее глаза, когда она сжала мою руку. — Пожалуйста.

— Я ухожу, мам. Это правильно для меня, и со мной все будет хорошо. — Я подошла, чтобы успокоить ее.

Шиана плакала в моих объятиях.

— Что, если один из них причинит тебе боль во время секса?

— Мам, я не буду заниматься сексом со случайными мужчинами. Только с одним, и я ему доверяю.

Вытирая слезы ладонями, Шиана вытерла их.

— Просто пообещай мне одну вещь.

— Что?

— Не выходи замуж за северянина, как все остальные женщины. Я знаю, что ты умнее этого, но я хочу, чтобы ты пообещала мне, Шелли. — Ее слезы продолжали литься.

Я любила свою маму и хотела избавить ее от боли, которую причинила ей. Поцеловав ее в щеку и крепко обняв, я прошептала слова, которые должны были ее успокоить:

— Я обещаю, что не выйду за него замуж.

Глава 22

Добро пожаловать

Марко

В моей квартире никогда не было так чисто.

Прошел месяц с тех пор, как мы узнали, что Шелли беременна. Шторм наконец — то съехал, а Шелли вернулась после двухнедельного визита к своей семье и друзьям. У нас было мало времени вместе, потому что она была занята на работе, и я чувствовал, что ей нужно побыть одной, чтобы смириться с новой ситуацией.

— Перестань переживать из — за этого, — настаивала Шелли после того, как я показал ей, сколько «Передовые технологии» платит мне за ее защиту.

— Но это, должно быть, какая — то ошибка, верно?

— Тебе платят за то, чтобы ты был рядом, даже когда ты не работаешь.

— Но, по сути, они платят мне в два раза больше, чем я зарабатываю в месяц как наставник.

— Т ы должен воспринимать это как благо.

— Это нелепо, вот что это такое.

Шелли откинула волосы назад и взяла дольку апельсина, которую я порезал для себя.

— Почему ты этому не радуешься?

— Потому что мне кажется нечестным брать столько денег за такую малость, особенно когда они еще и платят мне за квартиру.

Она пожала плечами.

— Деньги — это просто фиктивные цифры, переходящие из рук в руки.

— Нет, это не так. Только мамаши могли бы так сказать. Деньги не выдуманные. Они вполне реальны. С таким доходом я мог бы внести залог за новый беспилотник через два месяца.

Шелли улыбнулась.

— Тогда почему ты этого не сделаешь?

— Потому что, когда что — то слишком хорошо, чтобы быть правдой, обычно так оно и есть. — Я поставил перед ней большой стакан воды и внимательно посмотрел на нее. Шелли выглядела такой же красивой, как и тогда, когда я видел ее в последний раз, и каждая частичка меня хотела поцеловать ее. За последние две недели я думал об этом моменте миллион раз, понимая, что должен поступить правильно, иначе могу напугать ее. Я хотел, чтобы она переехала ко мне по-настоящему. Не в гостевой спальне, как соседка по комнате, а в моей постели, как моя женщина.

— Не будь пессимистом, — сказала она и пососала виноградину. Этого было достаточно, чтобы заставить меня напрячься. Пытаясь отвлечься, я сосредоточился на предмете, который мы обсуждали.

— «Передовые технологии» поймут, что переплачивают, и потребуют вернуть свои деньги.

— Сомневаюсь. — Шелли улыбнулась и кивнула на тарелку с фруктами, стоящую перед ней. — Ты собираешься постоянно меня так обслуживать? Для Шторма ты тоже так делал?

— Нет, но я подумал, что должен быть добр к тебе в твою первую ночь здесь.

— С пасибо.

— Ты заставила меня поволноваться. Я уже начал думать, что ты собираешься остаться на Родине.

Шелли слегка нахмурилась, поставив локоть на стол и подперев подбородок ладонью.

— Я думала об этом.

Я напрягся и уставился на нее, ожидая продолжения. Когда она промолчала, я задал животрепещущий вопрос.

— Ты рассказала обо мне своей семье?

— Только моей маме.

Мое лицо вытянулось.

— Не Рошель?

— Ее не было, и у нее были выпускные экзамены. Я хочу сказать ей об этом лично. Не волнуйся, я увижусь с ней через несколько дней на встрече выпускников. Тогда я ей все расскажу.

— Хорошо. Что сказала твоя мама, когда ты рассказала ей о ребенке?

— Я не говорила ей об этом.

— П очему нет?

— Потому что я всего на втором месяце беременности, и пройдет некоторое время, прежде чем это станет заметно. Я сказала ей, что поживу здесь еще некоторое время, и она восприняла это не очень хорошо. Моя мать знает, что у меня был секс, и она плакала из — за этого.

Печаль на лице Шелли сказала мне, как сильно она заботилась о своей семье.

— Мне пришлось дать ей обещание.

— К ому, твоей маме?

— Д а.

— Какое обещание? — Я наклонился ближе, боясь дышать. Что, если бы она пообещала, что останется совсем ненадолго?

Шелли вздохнула.

— Я обещала своей маме, что не выйду замуж