Тебя бы здесь не было, если бы не ребенок.

Я оттолкнулся от скалы и спрыгнул вниз, чтобы встать перед ней, опустив босые ноги в воду.

— Шелли, ты была единственной, кто сказал мне, что у тебя есть исследования. Мы расстались до того, как я ушел. Ты так и не дала мне возможности сказать тебе, что…

Она опустила глаза и прервала меня.

— Мы можем не говорить об этом прямо сейчас? Я пытаюсь осознать, что беременна. Хватит на сегодня.

— Хорошо. Я поговорю со Штормом и узнаю, когда он сможет переехать. Ты поговори на работе и попроси их назначить меня своим защитником.

Шелли попыталась слезть, но не знала, как это сделать, поэтому я протянул к ней руки.

— Осторожно, — предупредила она. — Не урони меня, а то мы оба промокнем.

— Когда мы сможем рассказать людям о ребенке? — спросил я, сдерживая волнение.

— Мы можем подождать хотя бы несколько месяцев? Я должна рассказать своей семье, прежде чем кто — нибудь узнает.

— Как ты думаешь, что они скажут?

Шелли откинула голову назад и посмотрела на белые облака.

— Они скажут … что я сошла с ума.

Ее слова встревожили меня.

— Ты ведь все равно переедешь ко мне, верно?

С усталой улыбкой она слегка кивнула.

— Если ты думаешь, что я позволю чужому мнению определять, как мне жить, то ты меня недооцениваешь. Я привыкла к тому, что люди считают меня сумасшедшей, эксцентричной, странной, неловкой — выбирай сам.

— Я бы выбрал единорога.

Ее брови удивленно приподнялись.

— Разве это не лошадь?

— Да, но самый редкий и красивый из всех, какие только есть. Он волшебный.

— Я не верю в волшебство. — Шелли зевнула. Она, наверное, тоже плохо спала прошлой ночью.

— Ты устала. Х очешь вернуться ко мне? — спросил я, надеясь провести с ней больше времени.

— Я просто потрясена всем этим. Это не входило в мои планы, и я не думаю, что я еще до конца это поняла.

Мы все еще стояли в ручье, позволяя воде стекать по нашим босым ногам.

— Да, я тоже. Когда твой живот начнет расти, это будет легче понять, и, возможно, тогда ты будешь больше этому радоваться.

— Да, может быть, когда пройдет первоначальный шок. У тебя все по-другому. По крайней мере, ты всегда знал, что хочешь детей. Я не думала об этом, пока ты не появился во мне пять недель назад.

— Но ты ведь полюбишь нашего ребенка, не так ли?

— Конечно. — Она приподнялась на цыпочки и коснулась моего лица. — И я буду любить тебя.

Я был так ошеломлен неожиданными словами Шелли, что она пошла обратно тем же путем, каким мы пришли, прежде чем я включил передачу.

— Ты имеешь в виду, что будешь любить меня, потому что я отец твоего ребенка, или ты будешь любить меня по-настоящему?

Шелли продолжала идти.

— Это одно и то же.

— Нет, это не так. Ты бы любила меня, если бы у нас не было ребенка?

Она бросила взгляд через плечо.

— А, так мы задаем друг другу один и тот же вопрос. Я спросила тебя, был бы ты здесь, если бы не ребенок, а теперь ты хочешь знать, любила бы я тебя, если бы не ребенок.

— И каков твой ответ? — я спросил.

Шелли вскарабкалась по камням туда, где мы оставили свои ботинки.

— Шелли, ты любишь меня? — я раскинул руки и запрокинул голову, чтобы посмотреть на нее снизу вверх.

— Да. — Это было немного странно, потому что она надевала босоножки и не смотрела на меня.

Неудовлетворенный, я подошел к ней, отряхнул руки о штаны и встал перед ней в полный рост.

— Почему я чувствую, что в этом предложении есть какое — то «но»?

— Марко, ты мне всегда нравился.

Я подошел ближе.

— Просто скажи мне, если…

Прижав руку к моему рту, она заставила меня замолчать.

— Пожалуйста, Марко, я устала, и мне нужно немного времени, чтобы все это переварить.

Я стоял в стороне и смотрел, как она идет к беспилотнику, пока я обувался. Она сказала, что любит меня, но не было никаких признаков того, что это была романтическая любовь. Скорее, она только что осознала, что мы родственники, и теперь чувствовала себя обязанной любить меня как своего родственника.

Заставь ее влюбиться в тебя.

Никогда еще я не желал ничего так сильно, как этого. Я бы нашел способ убедить ее принять меня как нечто большее, чем просто соседа по комнате. Она носит моего ребенка. Понимала Шелли это или нет, но это делало ее моей парой.

Г лава 21

Обещания

Шелли

— Мама, если бы люди знали, как ты живешь, они бы не воспринимали тебя так серьезно, — сказала я и осмотрела ее кухню, где красочная мебель была установлена на стене таким образом, что люди, которые ее создавали, даже не предполагали этого. Комод висел на боку, выдвижные ящики были превращены в узкие выдвижные полки, а ножки — в горизонтальном положении, с них свисали сковородки и кастрюльки. Рядом с ним висел красивый стеклянный шкаф, перевернутый вверх дном, с тарелками, расположенными на том месте, которое было задумано как нижняя сторона полок.

Мама улыбнулась мне, и ее темные волосы, ровно настолько длинные, чтобы можно было заправить их за ухо, упали на лоб.

— Шелли, жизнь должна быть веселой — ты никогда этого не понимала, не так ли?

— Я веселая.

— Ты странная, а это не одно и то же.

Ковыряя вилкой салат, я наморщила лоб.

— Как я могла не быть странной? Я выросла в доме, где обувь и стулья были приклеены к потолку.

Моя мама подняла голову.

— Это художественная инсталляция.

— Хм.

— Люди слишком ограничены в своем мышлении. Вот почему я так горжусь тобой, моя дорогая. — Мама наклонилась вперед и погладила меня по щеке. — Ты никогда не боялась мыслить нестандартно

Я слегка улыбнулась ей.

— Верно, но что, если я настолько поглощена всем, что выходит за рамки привычного, что упускаю все хорошее, что есть внутри?

— Что ты имеешь в виду?

— Я никогда не была нормальной.

Моя мама отстранилась и слегка усмехнулась.

— Нормальной. Что это вообще такое? Определенно, это не то, к чему стоит стремиться.

Я вздохнула.

— Ты всегда так говоришь, но вместе с нормальностью приходит невидимость, а для такой, как я, это звучит как суперсила.

— Ты меня сбила с толку.

— Я Шелли Саммерс, гений.

— Итак, я Шиана Рене Саммерс, член городского С овета. У всех нас есть индивидуальность.

— Но разве тебе никогда не