Соколов. Отрезаны в тринадцать тридцать при попытке вылазки к польской батарее. Держатся в развалинах. Связь прерывистая. Последнее сообщение более получаса назад: «Боеприпасы на исходе, накопители мобильных щитов на грани. Просим огневой поддержки или прорыва».

Указка скользнула вправо.

— Разведрота моего полка, капитан Львов. Лучшие из лучших. Задачу выполнили — нанесли урон скоплению их младших магистров, готовящих что-то серьёзное. Но назад не вышли. Зажаты здесь.

— Третья точка. — Игнатьев бросил короткий, тяжёлый взгляд на замолчавших князей.

— сводный отряд дворянской дружины. Держали западный участок. Отступать не смогли — оказались в мешке. Спасает только то, что среди них процент одарённых выше среднего. Но без тяжёлого вооружения шансов выбраться самостоятельно у них нет. Сидят в ловушке.

— Противник ведёт непрерывную артподготовку, — продолжил он, голос стал суше. — Источник в подвале работает на пределе, свыше ста десяти процентов от расчётной мощности. Накопители щита форта разряжены на семьдесят пять. Практически вся вырабатываемая энергия уходит на подзарядку накопителей мобильных щитов. Без них не будет возможности выйти за стены форта и мы окажемся заперты.

Он отложил указку.

— Основная проблема — катастрофический дефицит магической силы, численное превосходство противника и его огневое доминирование.

— Каким количеством одарённых располагаем? — хмуро спросил я.

— Считайте: в каждой роте строевых частей — один маг, третий-четвёртый круг. На уровне батальона или полка — один-два пятого круга. У нас гвардейские полки, поэтому имеем ещё четырёх младших магистров на всех. Трое из них — уже не в строю. — Он снова взглянул на аристократов. — В рядах наших… уважаемых союзников ситуация лучше, но недостаточно.

— Итоговая цифра, полковник. — В голосе прозвучала сталь.

Игнатьев сверился с потрёпанным блокнотом.

— Около тридцати одарённых третьего круга. Сто — четвёртого. Сорок — пятого. Пятнадцать младших магистров, если считать присутствующих. — Его взгляд скользнул по дворянам.

— Резервы?

— Резервов нет, Ваше Высочество. — Пауза была красноречивой. — Если, опять же, не считать резервом присутствующих. Все остальные — на позициях. Снять кого-либо — обрушить участок. Артиллерия ведёт контрбатарейную борьбу, но перевес у них подавляющий. Работа нашей артиллерии осложняется тем что для выстрела необходимо деактивировать щит, хотя бы на мгновение, а противник нам такой возможности не даёт, количество стволов позволяет бить практически непрерывно.

— Потери?

— Боевые и санитарные — свыше тридцати процентов.

Госпиталь. Мне нужно будет пройти там позже. Во-первых, каждый спасённый солдат — живой сторонник. Ну и плюс к авторитету. Пусть знают что Цесаревич не бросает своих.

Грохот разорвал тишину. Не приглушённый гул снаружи — оглушительный, резкий удар прямо над нами. Своды каземата дрогнули, с балок посыпалась штукатурка.

— Шестой ДОТ, минус! — голос из рации резанул криком.

— Как⁈ — Игнатьев вцепился в трубку.

— Щит форта проломили! Разбираемся!

— Быстрее! — рявкнул полковник, бросив взгляд на меня. — Разбирайтесь! Жду доклад!

Пробили щит. Значит, нашли слабое место или применили что-то новое. Конец отсчёта пошёл на минуты, а не на часы.

Командование форта сделало всё возможное. Держали оборону, до последнего не давали сомкнуть кольцо вокруг форта, изматывали врага постоянными вылазками и контратаками. Теперь — моя очередь.

Мозг работал с холодной, безошибочной скоростью. Артиллерия связана боем. Пехота зажата. Магов — капля в море. Стандартная тактика — путь в могилу. Значит, нужна нестандартная. Безумная.

Я медленно обвёл взглядом стол. Лица, застывшие в ожидании приказа или смерти.

— Кто здесь имеет звание младшего магистра и выше? — ровно, не повышая тона спросил я.

— Я. — тяжело поднялся князь Щербатов. — Земля и вода. В равных долях.

— Граф Коломенский. — Молодой дворянин в военной форме, с острым взглядом выступил вперёд. — Воздух. И немного… смерти.

— Огонь. — князь Голицын кивнул коротко, без лишних слов.

— Хорошо. Подготовьте четыре машины. Нужно что-то легковооруженное, мобильное. Я возглавлю вылазку. Вам — я посмотрел на дворян. — набрать экипажи. Можете взять своих людей, если там будут одарённые, это плюс. Надо максимально сконцентрировать боевую мощь.

В каземате ахнули. Игнатьев побелел. Его лицо стало как полотно.

— Ваше Высочество, это невозможно! Слишком большой риск! Шансов…

— Риск — это ждать, когда щит рухнет и нас всех похоронят под этими камнями, — перебил я, и в голосе зазвучала сталь приказа. — Это не предложение, полковник. Это приказ.

Полковник замер на секунду, потом резко, почти машинально, выпрямился, начиная думать в деловом ключе. — Есть. — Его голос был хриплым, но твёрдым. — Для такого дела идеально подойдут «Грачи» — новые колёсные бронемашины, буквально месяц назад взяты на вооружение, пока есть только у Егерского полка. Пулемёт «Удав» под усиленные патроны, две направляющие для ракет «Шершень». Есть модификация со встроенным мобильным щитом малого радиуса. Предлагаю: три машины — пулемётные, одна — щитовая. Усиленных рунических патронов осталось немного, но на четыре боекомплекта наскребём. Ракет — по два комплекта на машину тоже выделить труда не составит. Оборону это особо не ослабит, эта техника всё равно пока без дела стоит. Вот только что вы хотите сделать? Каков план?

— План простой. Я создам для нас маскировку, используя артефакт. Прикрыты будем мобильным щитом «Грача». После исчерпания его резерва — используем личные щиты. Враг нас не увидит пока если только случайно не попадёт, активируя щит. Да и то, может в пылу боя принять за неудачный рикошет или ещё чего. Под иллюзией мы прорвёмся в тыл противника. Там себя вскроем. Постараемся нанести максимальный урон артиллерии, если получится корпусу магов. Посеем в тылу хаос. Полковник, как только вражеская артиллерия замолкнет, начинайте вести огонь для деблокирования окружённых отрядов. Свяжитесь с ними, пусть готовятся идти на прорыв. Основная задача — вернуть в форт заблокированные части, заставить противника замедлить темп. По возможности нанеся при этом максимальный урон.

— Всё ясно? Вопросы? — спросил я.

Вопросов не было.

— Тогда выполнять, — сказал я и первым направился к выходу. За спиной заскрипели отодвигаемые стулья, зазвучали короткие, отрывистые команды.

Пока готовили «Грачей», у меня было дело поважнее. Велев не беспокоить меня, я закрылся в небольшой каморке при КП, откинулся на спинку деревянного стула и шагнул в бездну внутри себя.

Домен встретил меня гробовой тишиной. Впервые за всё время когда я появлялся тут, не было Грима. Только багровое марево и рёв Печи. Шут ушёл несколько дней назад, отправившись на восток по моему заданию.

И пропал начисто — даже демоническая связь не брала. Он был далеко в зоне нестабильных земель, так что, возможно, сказывалась близость крупных аномалий. Впрочем, за Шута я не переживал. В отличие от меня, сейчас, он был полноценным демоном. Его истинная сущность — Чертоги Шута, была здесь, в Домене. Уничтожить его воплощение в мире смертных — всё равно что