Я оделась, тщательно осмотрела себя в зеркале и рывком распахнула дверь. Абсолютно ни о чем не думая, я повернула голову и вздрогнула, увидев, что прямо у стены, привалившись к ней рядом с дверью, кто-то стоит.

Аслан.

Он был неподвижен, так что я сперва приняла его за манекен. Или он решил тренироваться спать стоя, как древесный Леннокс?

– Что ты тут делаешь? – с легким недоумением спросила я.

Он повернулся ко мне, и под его глазами я увидела темные круги. Вид у него был такой, словно за всю ночь он не сомкнул глаз.

Понятия не имею, сколько времени Аслан тут торчал. Но если он стоял с рассвета, то, получается, все, что происходило в комнате, он слышал?

«Неужели он правда подслушивал?»

От неожиданности я моментально побледнела и, ударившись в панику, украдкой посмотрела на него.

Все еще сохраняя статус принца ледяного королевства, Аслан черными глазами медленно пробежался по мне сверху донизу, после чего его аккуратные губы чуть шевельнулись:

– Ты в порядке?

Мне стало как-то не по себе, но я ответила максимально спокойно:

– А с чего бы мне не быть в порядке?

С божественным баффом, помимо недосыпа, я, по крайней мере внешне, выглядела вполне нормально. Похоже, решив, что со мной действительно ничего не случилось, Аслан с облегчением выдохнул:

– Ты же говорила, что этот дворецкий, кроме лечебной магии, ни на что не способен, обычная ширма.

Я мысленно нарисовала у себя над головой вопросительный знак и, повернувшись к Киллиану, подмигнула ему, как бы говоря: ну-ка быстро объясняй.

– Ах да, простите, не успел предупредить, – заговорил он глубоким от сожаления голосом, а затем выдал первую версию, пришедшую ему в голову: – Я связал дверь с подпространством. Даже не думал, что молодой господин заглянет в этот номер. Это моя вина.

Подпространство? Что еще за штука?

Я несколько раз моргнула, а потом вспомнила, что это один из видов магии, часто встречающийся в фэнтези-романах. Такую штуку обычно используют, чтобы хранить всякий хлам.

– Пусть я слаб и бессилен, словно ширма…

Ох и затянул он длинную присказку! И да, злопамятности ему тоже не занимать.

– Но магию призыва подпространства все-таки выучил. На случай если появятся непрошеные гости, лучше заранее подстраховаться.

Сегодня Киллиан пребывал в более хорошем настроении, чем вчера, и, снисходительно улыбаясь, мягко разговаривал с Асланом. Что-то мне подсказывало, что его фраза о «непрошеных гостях» относится непосредственно к Аслану. Связать дверь с подпространством, по сути, значило соединить ее с другим измерением, так что никто не мог ничего услышать.

«И когда он только все подготовил…»

Я поморщилась от того, как он мертвой хваткой вцепился в мои слова о ширме и матери.

Впрочем, раз уж мы столкнулись…

– Позавтракаем вместе?

– Нет, я спать.

Проведя ночь без сна, Аслан с усилием потер уставшие глаза и, прежде чем я успела его остановить, ушел.

«Хм?»

Зачем вообще нужно было стоять у двери?

Ну да, можно понять, что он беспокоился, что комната, где ночевала его сестра, вдруг оказалась связана с другим измерением. Но зачем он изначально открывал эту дверь? Чтобы убедиться, что со мной все в порядке, несмотря на то что он сам занял одноместный номер и ушел, не проявив участия?

Вода в реке глубиной в десять саженей прозрачнее, чем душа Аслана. Покачав головой, я вместе с Киллианом спустилась в общий зал постоялого двора.

* * *

Утомительное путешествие обратно в столицу продолжилось. Днем мы ехали в карете, к ночи останавливались в трактирах, затем снова ехали в карете, а ночью отдыхали на постоялых дворах.

В один из дней я все время зевала в трясущейся карете, пока в конце концов не заснула, прислонившись к плечу Киллиана. Заснула я на плече, а проснулась уже на коленях. Немного полежав, я сонно приподнялась и потянулась, потирая затуманенные глаза.

Подперев рукой подбородок, Аслан посмотрел в окно и пробормотал:

– Почти приехали.

Услышав это, я выглянула наружу. Как он и сказал, телепорт-центр был уже совсем рядом. Ну наконец-то!

К несчастью, на меня магия не действовала.

Я собиралась дождаться, пока Аслан с помощью телепорт-центра отправится в столицу, а когда подойдет моя очередь, с помощью колдовства Киллиана намеревалась временно вызвать сбой в работе телепорта.

А потом, воспользовавшись поломкой, мы вместе с Киллианом переместились бы посредством его колдовства. Получалось ужасно хлопотно и сложно, но вариантов не оставалось.

«Эх, добраться бы по-человечески…»

Поворчав про себя, я вышла из кареты.

Поскольку телепорт-центр находился в глуши, он оказался маленьким, народу здесь было совсем мало, а вокруг царила тишина. Пользоваться им могли в основном богатые аристократы, поэтому его пытались приукрасить, но здание давно обветшало, и местами на стенах облупилась краска.

С таким уровнем обслуживания вполне можно было поверить, что портал сломался. На ресепшене я передала вместе с Асланом наш родовой медальон и удостоверение личности, а потом послушно присела ждать.

По закону портал за один раз мог использовать только один человек. В этом случае сохранялась стопроцентная надежность, а вот начиная с двух посчитать все переменные было невозможно. В качестве экстремального примера приводили даже то, что при ничтожной, но все же существующей вероятности голова и тело могли телепортироваться отдельно друг от друга.

«Жуть…»

Меня все это не касалось, поэтому я просто сидела в ожидании, отключив мозг. Когда подошла очередь Аслана, он поднялся и сказал, что пойдет первым.

– Да, я последую за тобой.

Я широко улыбнулась и помахала ему рукой. Это были всего лишь слова, но настало время расстаться.

Сопровождаемый сотрудником, Аслан направился в комнату с порталом. За ним последовал Киллиан, чтобы временно остановить портал.

Когда двое мужчин, которые все время держались рядом, один за другим скрылись из вида, в пустом здании я осталась одна. Давненько у меня не было времени для уединения.

Еще недавно я напевала о светлячке, у которого нет друзей, а сейчас… Друзей у меня не прибавилось, зато вокруг стало куда больше людей. Если подумать, это все заслуга Киллиана. С тех пор как я стала Айлой и махнула рукой на всякую социальность, именно он дотащил меня до этого момента.

Погруженная в свои мысли, я улыбнулась и уже собиралась сладко зевнуть от нахлынувшей расслабленности, как вдруг невольно издала совершенно другой звук:

– Хм?

Прямо передо мной в воздухе плавало что-то вроде черного комка. Из-за задумчивости я не сразу его заметила.

Э-э, это еще что такое? От неожиданности я отпрянула и, вытянув палец, ткнула в комок. Форма выглядела