– Марионетка-копирка? – растерянно пробормотала я.

По сравнению с тем, что я запомнила, он сильно уменьшился, но все равно очень походил на марионетку. И даже если нет, одно было ясно: это монстр.

Но что монстру делать вне горного хребта? Я же вроде как уничтожила ядро. Почему этот гад все еще бодро шевелится, живет и вообще здесь летает?..

– Мило… – невольно вырвалось у меня.

Ядро выглядело как талисман из комикса, который мог стать популярным и продаваться как горячие пирожки в виде мерча. Что за черт… Почему это такой милый и своенравный монстр?

– Кью.

– Угх.

Это вообще нормально, что он пищит «кью»?

Я на миг схватилась за грудь, словно сердце только что растаяло от милоты. По воздействию на меня это существо превосходило финального босса в Балкских горах. Всех прочих мерзких монстров я рубила без колебаний, но стоило одному из них оказаться чуть-чуть милым, меня уже терзает совесть. Вот же двуличный человек!

Я дала себе три секунды на самоанализ, поскольку так легко повелась на внешность. По истечении трех секунд я поднялась и потянулась следом за монстром.

Трясущимися руками я обхватила его, висящего в воздухе, ладонями, словно ловушкой. По идее, он должен был рассеяться, но, как ни странно, остался крепко зажатым у меня в руках.

На ощупь он был пушистым, как вата, и мягким, как желе. Что это за дерзкое и агрессивное создание, в конце концов? При таком раскладе, даже если он монстр, можно закрыть глаза и сделать из него домашнего питомца.

Каждый раз, когда я сжимала его, он издавал прелестные звуки, а своими круглыми глазками смотрел на меня. Вдруг, словно издеваясь надо мной, он стал дымкой и вытек меж пальцев.

Это что, отложенное издевательство?

С глупо-опустошенной физиономией я смотрела на рассеивающегося монстра. Потом медленно подняла глаза и вздрогнула. Ко мне подошел паренек с серебристыми волосами, глаза его были плотно замотаны черными бинтами.

– Наконец-то ты осталась одна.

Это еще кто такой?..

Мужчина… или все-таки мальчишка? Пожалуй, ему лет семнадцать.

Но как бы молодо он ни выглядел, он умудрился подобраться бесшумно, и, как и в случае с Киллианом, я не почувствовала его присутствия, пока он не оказался прямо перед моим носом. Явно не обычный тип.

Проведя рукой по стучащему сердцу, я отошла подальше, посмотрела на него с подозрением и нащупала рукоять меча на поясе:

– Ты кто?

– Да так.

Мальчишка, сразу же перешедший на «ты», внезапно засунул пальцы себе в рот и не раздумывая прикусил их до крови. Минуточку, я уже где-то это видела…

Он начертил в воздухе золотой знак, развязал бинт и, весело улыбнувшись, продолжил:

– Просто проверяю, смогу ли тебя убить.

– Кьяа-а!

– Э, да нет, не бойся. Ты же умеешь откатывать день назад, так что, наверное, не умрешь.

Тот, кто только что собирался меня прикончить, заслышав мой визг, вдруг засуетился и принялся меня успокаивать. Но после всего, что я пережила в теле Айлы, угрозой убийства меня уже было не прошибить. К тому же, если он колдун, я по опыту знаю, что вреда он причинить не сможет…

А значит, дело в другом.

– Твоя рука…

Мальчишка посмотрел туда, где еще недавно была его конечность, а теперь фонтаном била кровь. Его и без того большие глаза округлились, а лицо отразило крайнее удивление.

– Э?.. А где моя рука?

Почему ты это у меня спрашиваешь?

Я прикрыла рот рукой, подумав, что его реакция совершенно нелепа, учитывая, что часть его тела только что была отрезана. Почему-то меня немного подташнивало.

– Похоже, с сообразительностью у тебя туго. Хотя я тебя довольно настойчиво предупреждал…

В этот момент из-за его спины неторопливо вышел Киллиан. Сняв зубами старую перчатку, он уронил ее на пол, надел новую и сказал:

– Если ты лезешь не в свое дело, то не имеешь права жаловаться, когда тебе отрубают руку, парень.

Иногда так бывает. До поры до времени ты не замечаешь, что тебя ранили, а как только видишь кровь, в ту же секунду простреливает и боль. Хотя в случае с ампутацией руки не осознавать этого, пока не скажут, как-то уже чересчур.

– А-а-а-а-а-а-а!!!

С некоторым опозданием мальчишка все же почувствовал жуткую боль, поэтому заорал и схватился за правую руку.

«Реакция медленная…»

Я тяжелым взглядом посмотрела на рухнувшего на пол и всхлипывающего незнакомца.

– Ых… Ах… М-моя… моя рука…

Внимательно наблюдая за мальчиком, проливающим слезы, я не заметила, что он корчился от боли из-за отрубленной конечности.

– Р-руки больше нет…

Казалось, его мучил сам факт, что он потерял руку, а не физические ощущения. Конечно, если у тебя была рука и ее вдруг не стало, это и правда было поводом для отчаяния… Но разве ему не больно? Наверняка же боль должна быть невообразимой.

«Что это вообще за тип…»

Как ни посмотри, нормальным его назвать сложно. Я помолчала и осторожно спросила:

– Вы, случайно, не знакомы?

Я решила уточнить это, потому что Киллиан был королем страны колдунов.

Носком ботинка он подцепил подбородок мальчишки, ползавшего по полу, приподнял его лицо и откликнулся:

– Впервые вижу.

– …

Несмотря на то что мальчишка пытался меня убить, по идее, он все равно был таким же колдуном, но Киллиан обращался с ним без капли жалости.

«Он определенно сказал мне, что я умею откатывать время назад…»

Откуда ему известно о временной петле? Я предполагала, что Киллиан в курсе, потому что является королем колдунов, но неужели и прочие колдуны осведомлены об этом?

Я бросила на него тревожный взгляд, и, видимо уловив ход моих мыслей, Киллиан покачал головой:

– У него просто хорошее чутье.

Значит, в норме так не бывает.

Судя по поведению мальчишки, убивать меня по-настоящему он не собирался. Но не было никакой гарантии, что, если я умру, день действительно откатится.

«Не будучи уверенным в своей правоте, он хотел испытать меня: откатится день назад или нет. А если бы я умерла?»

По собственной инициативе он решил поставить на мою жизнь, сопляк?!

Даже если бы я действительно воскресла после отката, мальчишка все равно уволок бы меня с собой. Очевидно, что он собирался меня использовать.

Я не знала деталей, но общую картину представить нетрудно. Например, каждый раз, когда ему понадобится откатить день, он будет убивать меня. Или что-то в этом роде.

Если бы заклинание подействовало или Киллиан не был рядом, этот мальчик наверняка добился бы своего. Прожить остаток дней, возвращая время и терпя муки смерти… Сама мысль об этом казалась