шею снова защекотало. Гедимин молча включил сканер и направил на эльфа. Ощущение пропало. Гуманоид смущённо усмехнулся и поднял пустые ладони.

- Ладно-ладно, без штучек! Надо было подумать, что тебе всё слышно. Ты ведь увидел меня издали, верно? Нас редко видят заранее…

- Трава шуршала, - отозвался Гедимин; эльф пока держал слово и не «включал сканер» - можно было выключить свой и отложить разбор данных на потом. – Меня зовут Гедимин. Ты, кажется, э… микана?

Эльф снова усмехнулся.

- Да, видно, что с наннами ты встречался. Моё имя – Энкесви из рода Кесвакаси, старшая ветвь Клана Ртути. А ты… - он как-то по-птичьи наклонил голову, заглядывая сармату в глаза. – Ты очень уж похож на Чёрного Странника! Море рассказало, как ты приходил каждые десять зим. Как искал дорогу к воде и говорил со стражами побережья, но уходил ни с чем. Теперь стражи ушли, и путь свободен. По дороге к морю не зайдёшь ли в Фиранкану?

Гедимин изумлённо мигнул. «Море? Рассказало?.. Так, это потом – главное, что меня пропускают… и даже зовут?! Мать моя колба…»

- Я и шёл к вам, - он попытался дружелюбно улыбнуться. Из кармана выпала на ладонь цветная «ящерка». Энкесви вскинул руку, взглянул на поделку через растопыренные пальцы и широко улыбнулся.

- Древний странник – ещё и Древний мастер?.. Иди за мной, гость Фиранканы. Я отведу тебя к князю. Он не простит нам, если ты пройдёшь мимо! Тафар, ветви и корни, ты сразу сказать не мог?!

Сиригн ухмыльнулся во все клыки.

- Тебя, микана, не раз просили: зовут – иди, а не глазей на облака! Ну что, идёшь – или мне весь день одному работать?

Земля снова шевельнулась. Гедимин покосился на мёртвые белые ростки. «Крепко держатся. Успели укорениться, а потом что-то случилось?»

- Идём, идём, - поторопил эльф сармата. – След в след!

Гедимин мог и обогнать быстрого, но всё же невысокого гуманоида, - но перед ним трава, опутанная вьюнками, расступалась, оставляя ненадолго тропу и для сармата. Красная кривая на экране дозиметра приподнялась над зелёной, выписывая плавные волны с симметричными зубцами. «Ещё одна пульсация. Проверить на траве… где-нибудь в ненаселённом месте. Тут таких полно,» - сделал мысленную пометку Гедимин.

- Значит, стражи и здесь погибли? – спросил он, стараясь не задумываться, почему понимает эльфа, и как до этого начал понимать сиригна… и сработает ли тот же «фокус» с сиригнами земляными, когда он вернётся в Нейю. Энкесви на ходу склонил голову.

- Их тела истлели, но море благодарно им. Видно, то, для чего боги их создали, было исполнено… Ты был им другом, Чёрный Странник?

Гедимин невесело усмехнулся.

- Да нет. Меня они отгоняли, как хасена. Вы ничего о них не узнали? Странные были штуковины…

- Хасен? – эльф на мгновение оглянулся. – Хищные тучи по лету реяли над Фиранканой. Князь поделился с моряками завесой, чтоб ни один корабль не попал в беду. Так стражи их сдерживали… Видно, теперь только голод не пускает их дальше на север! Местные земли совсем скудны дичью. Да и лесов не видели даже кимеи, и вода о них молчит…

Гедимин хмыкнул.

- Год назад тут не было даже мха.

- Микана знают, - Энкесви снова склонил голову. – Клан Железа совсем обезумел, превратив Живой Металл в оружие! Так уже было на Иррьенн… Но не будем об этом. Мы ещё вырастим леса на Изменённых Землях.

Они уже поднимались по насыпной галечной тропе на холм. На вершине эльф остановился и помахал кому-то невидимому. Отсюда хорошо было видно устье Фирана, распадающееся на сеть проток, высокие, местами срезанные, тростники вдоль берегов и на мелких островках, сложенные из плитняка запруды на «рукавах» устья – и большие, метра по четыре в высоту, каменные пирамиды. Поодаль от невысокого океанского берега стояли многочисленные (Гедимин насчитал полтора десятка и пару недостроенных), но узкие; к самой линии прибоя подступала высокая стена с проёмами по числу «рукавов» Фирана – и, похоже, это тоже была пирамида, только ступенчатая. На трёх основаниях поднимались высокие каменные башни с узкими прорезями окон; в проёмы вставили осколки стеклянистого фрила со дна реки, и на стенах виднелись цветные блики. Остальные двенадцать пирамид были «увенчаны» тростниковыми шалашами. Эти «постройки» так нелепо смотрелись на мощных, старательно сложенных и облицованных, с витыми лестницами фундаментах, что Гедимин фыркнул в респиратор. Энкесви обернулся.

- Клан Ртути не мешает воде течь, оттого его города выдерживают и паводки, и шторма. Клан Золота любит указать всему путь, а Клан Железа подражает ему – но слеп, как пещерная рыба! Оттого и бывает так, что целые земли становятся Изменёнными. Тебе ли не знать, странник…

Гедимин мигнул.

- Клан Железа? На этой планете раньше не было эль… микана…

- Кто же тогда построил города высотой с гору? – Энкесви коротко усмехнулся и прижал пальцем к голове заострённый край уха, будто отрезая его. – Клан Железа – люди. Не скажешь же ты, что их тут не было?

Гедимин невольно поморщился. «Люди… М-да, ракеты всё-таки были их. А без ракет – может, планета бы выдержала. А ирренций со временем успокоился бы и остановил рост.»

- Крепкие у вас… строения, - сдержанно признал он, присмотревшись к башням. Конечно, надо было пройтись по лестницам, пощупать стены, - но над фундаментами гуманоиды, пусть и хлипкие на вид, постарались. С холма было видно, как поднимают, подгоняют и укладывают плиты новой «пирамиды»; деревянные блоки и серебристые тросы, похоже, привезли с собой и здесь уже собрали в простые, но надёжные подъёмники. С блоками и рычагами местные ладили, - массивные плиты песчаника так и летели от подножия к вершине. «У них там кладка на растворе. Надо бы взглянуть, на каком…» - Гедимин быстро убрал руки за спину – пальцы машинально шевелились так, будто он сам крутил ворот подъёмника.

- Семнадцать домов Клана Ртути пришли сюда, - эльф слегка дёрнул углом рта. – Три башни отстроили за зиму. Скоро придут дожди, - хотя бы опоры встать должны. Стены на них поднимутся зимой. Главное – уже готов причал…

По течению Фирана спускалась тростниковая лодка. За ней плыл нагруженный корзинами плот, тоже связанный из охапок тростника. Гедимин сравнил «катер» и «баржу» со ступенчатой пирамидой причала и едва удержался, чтоб не фыркнуть второй раз. «Для таких… кораблей им точно нужен вот этот… мегалит?»