Отец открыл карту академии на планшете и распределил на всех ловцов и преподавателей помещения академии.

– А вы подумайте, где могут быть ваши друзья, – серьёзно сказал отец. – Если заметите что-то или узнаете, то найдите любого из нас.

Я кивнул, так как препираться с отцом и доказывать, что я уже не ребёнок и мне тоже можно выдать локацию для поиска, не хотел.

Ловцы и преподаватели разошлись. А мы с Джун решили обыскать комнату Николса: вдруг там есть какие-то подсказки.

– Что мы знаем о Николсе? – спросила она, листая планшет, как вдруг сказала: – Слушай, подожди меня здесь минуточку, – и помчалась куда-то.

Я же в этот момент открыл портал и вошёл в папку, доступ к которой мне дал профессор Галан. Он сразу понял, что кто-то охотится на Айрис и попросил меня приглядеть за ней. Когда мы с Айрис собирались проникнуть в кабинет ректора, я предупредил Галана, и он подменил флешки. Мы не могли допустить, чтобы она узнала больше, чем могла понять. Я пытался уберечь её. И не смог.

Я листал досье Николса, когда услышал тихий скрежет. Повернув голову, я увидел у входа в Звёздный туннель кота, что нёсся ко мне, светясь голубым, словно неоновый фонарь. Он остановился недалеко от меня, пристально посмотрел, развернулся и помчался в другую сторону. Я был уверен, что это тот проводник, о котором рассказывала Айрис. Шторм – кот пропавшей девушки. Без лишних раздумий я помчался за ним, и вскоре мы спустились в тот самый подвал. Галан говорил, что здесь никого нет, но проводник уверенно вёл меня вперёд. Когда мы добрались до какой-то двери, кот зашипел и поскрёб лапой по ней. Я дёрнул ручку, но дверь была заперта.

– Да чтоб её, – выругался я и попытался выбить ногой. Но она не поддавалась. – Жди здесь. Я за топором или чем-то, что откроет эту дверь.

Я помчался наверх, добрался до технических помещений и не сразу нашёл ящик с инструментами. Где искать ключи от подвала, я не имел представления. А профессор Галан ушёл искать в другое место, поэтому и спросить было не у кого.

Когда я спустился в подвал, то наткнулся на Джун, разглядывающую карту в свете планшета.

– Как ты поняла? – спросил я.

– Нашла в его комнате старую карту академии, – спокойно ответила она. – Здесь отмечены два входа в подвал. Но куда дальше, я не знаю. – Она подняла глаза на меня. – А ты как здесь оказался?

– Кот привёл, пошли.

Мы вернулись к двери, около которой сидел Шторм, ярко светясь. Я испробовал все инструменты, колотил по двери, бил по замочной скважине и петлям молотком, но дверь так и не поддалась.

В какой-то момент Джун вытащила из носка отвёртку и тоже попробовала открыть замок, но ничего не получалось.

– Нужен топор, – выдохнул я, тяжело дыша.

– Или мозги, – упрекнула Джун, уставившись в карту.

– Ну, давай используем мозги, – разозлился я.

– Мы у этой комнаты. – Она показала пальцем и повела им по карте. – Чёрт, я знаю, где они! Наверное.

– Как нам попасть туда?

– Есть другой вход, – улыбнулась Джун и показала на здание склада на карте.

Мы мчались обратно по холлу, пока не вырвались в холодную ночь. Луну и звезды закрывали серые тучи, моросил дождь, но мы бежали по лужам и грязи в сторону хижины, тот подземный проход вел именно к ней. Ступив на крыльцо, запыхавшаяся Джун прохрипела:

– Как нам войти внутрь? Здесь ведь нет двери.

– Дверь есть, но, когда на складе никого нет, она исчезает. Нам нужно найти ключ.

– Отпечаток, – поняла она и кивнула.

Мы разошлись в разные стороны, и я принялся внимательно осматривать стену, обходя дом. И вскоре заметил грязное пятно. Я приложил руку, но ничего не произошло. Ко мне подошла Джун и сделала то же самое. Но дверь так и не появилась.

– У нас, видимо, нет права доступа, – сказала она.

– Видимо. Беги обратно и приведи помощь! – приказал я.

– Почему я? – возмутилась Джун.

– Потому что я должен остаться здесь. Не время препираться и перетягивать одеяло!

– Ладно.

Она побежала, а я стал думать, как мне попасть в дом. Заглянул в мутное стекло, попытался поднять раму, но она была закрыта. Проверил другие окна – то же самое. Тогда я нашёл камень и стал бить им по стеклу, но оно лишь дрожало под ударами и даже не трескалось.

«Защита», – сообразил я и огляделся. Мне нужно было хоть что-то, чтобы написать символы и снять её. Я выдохнул и спрыгнул с крыльца. Огляделся, но вокруг были только лужи и грязь.

– Вода! – воскликнул я.

Вода – это проводник не хуже соли, мела, угля и других. Сложный, но всё же проводник.

Я стянул жилетку и бросил её в лужу, чтобы напитать водой. Это должно сработать! Должно! Я обязан её вытащить. Только держись, Айрис. Только держись!

Вернувшись на крыльцо, я начал рисовать заклинание, снимающее замок. Мысли путались, но ошибаться было нельзя. Я вобрал в себя воздух и сосредоточился. Только бы вода не потекла и не изменила символы. Руки замёрзли, но я осторожно вывел замыкающий символ в виде крючка и провёл от него пунктир. Рядом появился мутный, еле заметный отпечаток, и я тут же приложил к нему руку. Через секунду в нескольких шагах от меня показалась дверь. Я облегчённо выдохнул и ринулся внутрь, в тёмное душное помещение, заставленное стеллажами, коробками и ящиками.

– Айрис! – крикнул я и помчался между высокими полками в глубину комнаты. Завернул за очередной стеллаж и увидел лестницу вниз. Я знал, что основные запасы хранятся в подземном хранилище, где расположено множество комнат. Но где же именно мне искать Айрис? Где? Как бы то ни было, я готов бродить тут до бесконечности, до потери сил, пока не найду её.

Когда я спустился, то побежал по основному коридору, когда в очередном ответвлении увидел Шторма, замершего у одной из дверей.

– Красавчик, – выдал я и осторожно открыл дверь.

Как только оказался внутри, то увидел Гейба и Салли, привязанных к стульям, Николса, довольно улыбающегося и держащего в руках планшет, а также окутанные дымкой силуэты тёмных духов, заключённых в солевые круги.

Я сделал шаг, но путь мне преградила чёрная змея. Она смотрела на меня и угрожающе шипела. Змея-проводник, укус которой обездвиживает не только человека, но и призрака. Тогда я посмотрел на Айрис, которую почти поглотила тьма. Рядом возникли Шторм и ещё один кот – они оба светились ярким