дверь в правой стене. За ней оказался длинный узкий тёмный туннель. Николс подтолкнул Айрис вперёд, но она начала упираться.

– Не бойся. Это всего лишь туннель. Раньше по нему доставляли вещи со склада академии в главное здание. Но он был не очень удобным, и вместо него построили новый, светлый и широкий проход, который ведёт напрямую в столовую и к комнате распределения. А про этот забыли. Но мне он нравится.

Николс грубо толкнул Айрис вперёд.

– Иди, а то Креветка скоро почувствует на себе острые зубы Ночи.

По коже Айрис бежали мурашки, холод щипал её за кожу. Вот зачем Николс надел сегодня этот тёплый костюм: он всё продумал. Луч света от фонаря парня попал на её руки, и Айрис заметила, что чёрные вены начинали проступать всё сильнее.

– Давай, Айрис. Ты же такая смелая!

– Я не такая, – тихо ответила она, медленно идя вперёд по узкому туннелю.

– А я в тебя верю, – усмехнулся он. – Я приготовил тебе особую миссию. Как и всем нам.

Глава 13. Тьма, выбор и её проводник

Союз между проводником и призраком действителен по обе стороны.

Учебник «Проводники и Связи». Глава 12

Эрик

Я вернулся в зал, чтобы найти Николса. Я ему устрою. Он пожалеет, что ещё жив… Вдруг мои мысли прервала Виола, перехватив меня.

– Эрик, где ты был? Я тебя уже заждалась. Это наша ночь, короля и королевы.

– А давай ты без меня будешь королевой? – отмахнулся я.

– Ещё чего! Ты позвал меня на бал, так что будь добр!

– Я? – нахмурившись, я глянул на неё. Это она прислала мне записку. А я был так зол на Айрис, что… согласился.

– Да, – непонимающе ответила девушка. – Ты же написал послание.

Чёртов Николс! Это он всё подстроил, чтобы Айрис выбрала его. А потом пришёл и начал всем болтать, что Айрис призналась ему в симпатии и позвала на бал. А я поверил. Поверил… Отец всегда говорил, что мой главный враг – гордыня. И он был прав. Как же! Самого Эрика Флинна отвергла какая-то первогодка и выбрала тюфяка вместо него.

– Эрик, – взбудоражено позвала Джун. – Ты Айрис не видел?

– Она ушла к себе.

– А этот треклятый Николс тут?

– Я его сам ищу, а что? – Я посмотрел на слишком серьёзное лицо Джун. Она сжимала планшет, да так, что костяшки на её пальцах побелели. – Что случилось?

– Не уверена, но лучше бы это проверить.

Она показала мне старую фотографию из Торнта и приблизила изображение.

– И? – спросил я.

– Браслеты видишь?

Я кивнул.

– Качество плохое, но они похожи на тот, что Николс подарил Айрис.

Я вгляделся в фотографию из призрачной газеты.

– Чёрт, чёрт, чёрт! Найди Айрис, а я позову отца. Встретимся в холле.

– А ещё я не видела сегодня Гейба и Салли.

– Я тоже.

Айрис

Через какое-то время они оказались у ещё одной двери. Николс распахнул её и сказал:

– Добро пожаловать.

Айрис прошла в комнату, где стояли тележки, а на стеллажах лежали упакованные комплекты белья, ванные принадлежности, стопка белых накидок.

– Что ты задумал? – сглотнула Айрис.

– Мы сделаем трещину, – гордо ответил он, толкая её вперёд.

– Зачем? – Айрис искала глазами, что можно было бы схватить, дабы ударить Николса, но ничего такого не было. Николс рывком заставил её продолжить путь по очередному коридору.

– Я рассказывал тебе, что мой отец был связующим, но я забыл упомянуть, что он вырос… в Торнте.

– В Торнте? – не поверила своим ушам Айрис.

– Да, он жил в общине и всё видел. Тогда он был ещё ребёнком, но его обучали и готовили к особой миссии. И отец вёл дневник, который я нашёл года три назад. Он никогда не рассказывал мне о своём детстве, но я сам всё узнал. У меня могло быть такое будущее, а он решил иначе. Вечно наставлял меня на то, что нужно поступать правильно, учил быть отзывчивым, добрым и незаметным. Он вообще не хотел, чтобы я был связующим или как-то связан с духами. Но от рода нельзя отнекиваться. Он долго противился моей поездке в Вичбор, но мама его уговорила. Я с ней хорошо поработал, я умею убеждать.

– Может, твой отец пытался оградить тебя от того, что случилось с ним?

– Нет, Айрис. Он, как и все вы, считал меня слабаком. Меня всегда считали слабаком, недостойным. Но ничего. Я создам трещину и призову своих предков. И тогда он поймет, как ошибался. Вы все поймёте, насколько недооценили меня.

– Но ты сказал, что твои родители погибли, – встрепенулась Айрис.

– Сказал, – хмыкнул он. – И это сработало. Ты сразу стала меня жалеть. Вы все такие доверчивые и глупые.

Николс открыл ещё одну дверь. Войдя в тёмную большую комнату, Айрис увидела Салли и Гейба, привязанных к стульям, их рты были заклеены скотчем. Креветка, Монстр и кошка Салли сидели в клетке, которую сторожила чёрная змея с красным чешуйчатым брюхом. Она подняла голову и посмотрела на Айрис непроницаемо чёрными глазами. Справа у стены на полу были очерчены солью четыре круга, а вокруг них мелом нарисованы символы призыва и ловушки. В двух из них уже стояли тёмные силуэты призраков.

– Видишь, Айрис. Всё готово. Мы ждали только тебя и… полнолуния.

– Но я не буду тебе помогать, – выдохнула Айрис. – Ты сошёл с ума. В Торнте погибли люди. Разве ты этого хочешь? Чтобы погибли не только мы, но и твои друзья?

– У меня нет и никогда не было друзей, Айрис, – зашипел, как и его змея, Николс.

– Это неправда. Лемон был твоим другом. И я.

– Ты использовала меня, чтобы насолить Эрику. Я далеко не дурак, Айрис.

– Я не буду тебе помогать! – воспротивилась она.

– Придётся. – И он показал на браслет. – Ты осталась без защиты.

– Что?

– Я очень долго к этому готовился. И я люблю читать и наблюдать. Кроме того, когда отец узнал, что я нашёл его дневник, то всё же рассказал мне самые жуткие, как он считал, подробности об общине и Торнте. Он думал, что это напугает меня, а я всё больше и больше мечтал сделать трещину и стать великим. Тем, о ком все будут говорить. Тем, кого все будут бояться. Тем, кто запомнится на века, как та самая община Торнта.

– Но я не такая, как они, – возразила Айрис, глядя на тёмные силуэты.

– Ты уверена? – парень показал на руки Айрис. – Ты полна злости, ненависти, негодования и обиды. Они уже