– Мне за тобой зайти вечером?

– Давай лучше встретимся у зала.

– До встречи, Айрис, – произнёс парень, уходя.

Не желая возвращаться в комнату, Айрис убрала браслет в карман и пошла к Креветке.

Собака сегодня вела себя беспокойно, как и другие проводники. Даже букет соломок из моркови остался без внимания. Она постоянно втягивала носом воздух и оглядывалась, словно искала что-то. А потом и вовсе ушла в свой дом и спряталась там. Айрис задумчиво наблюдала за собакой, пытаясь понять, почему она ведет себя так.

«Может, Креветка учуяла гостей?»

На Айрис ловцы тоже произвели странное ощущение, словно не они приехали в гости, а она оказалась непрошенным визитёром, за которым пристально наблюдали.

Девушка уже направилась к выходу, когда в зале появилась мисс Ламур.

– Айрис, – удивилась она. – Я думала, все девочки сегодня наводят красоту.

– В общежитии полный хаос, вот я и пыталась здесь спрятаться.

– Понимаю, – ответила преподавательница. – Как у вас отношения с проводником? Я заметила, что вы наладили контакт.

– Наладили, – кивнула Айрис, но замялась. – Только Креветка пока не показывает своей двусторонней сущности.

– Не переживай, не все проводники любят излучать свет. Но я уверена, что вы установите полную связь.

– Надеюсь, – сказала Айрис и задумалась. – Мисс Ламур, а вы знаете, почему я попала в Вичбор? Я ведь не сдавала экзамены.

– А ты не знаешь? – удивилась женщина и пригладила складку на лимонного цвета платье.

– Из-за того, что я… будильник?

– Будильник? – Она выпучила глаза, а потом, поняв смысл, засмеялась.

– Да, ты эвейк, Айрис. И это очень редкий дар. Ты можешь показывать другим наш двусторонний мир.

– А если они не хотят видеть призраков? А я, получается… вынуждаю их. Ведь обратного пути уже не будет. Развидеть их невозможно.

– Нет, все не так. Ты даришь им возможность, а воспользоваться ею или нет, будет только их выбор. Они могут стать связующими или делать вид, что не видят этой стороны. И через какое-то время они действительно перестанут её замечать.

– А такие, как я, ещё есть?

– Конечно, – кивнула мисс Ламур, поглаживая котов, что сгрудились у её ног.

– В академии? – обрадовалась Айрис.

– Нет, милая. Увы, сейчас в Вичборе учишься только ты. Но в отделе по связям и в безопасности, да вообще в канцелярии Пограничья, есть и другие эвейки. Так что не переживай, и тебе пора собираться на бал. – Мисс Ламур улыбнулась. – Ты ведь идёшь?

Айрис кивнула и, выйдя из зала, заметила Эрика. Он шел рядом с отцом, другими ловцами и профессором Галаном по коридору. Парень хмуро посмотрел на неё, Айрис ответила тем же. Старший Флинн и профессор тоже одарили её пристальными взглядами.

– Айрис, – остановился напротив неё Галан. – Всё хорошо?

– Да, профессор, – кивнула она.

– Проведывала проводников?

Девушка вновь кивнула, но поёжилась от изучающих взглядов ловцов.

– Хорошо. Увидимся на балу, – улыбнулся мужчина и повёл группу дальше.

Эрик с ней даже не поздоровался, а только буравил взглядом. Айрис хотелось высказать ему всё, но место и компания были не подходящими. Ещё таких слухов ей не хватало.

«Да пошёл бы он за границу!» – подумала Айрис и направилась к себе.

Вечером она натянула платье цвета лаванды, которое выбрала в портале на планшете. Все наряды предоставлялись академией, чтобы призраки не чувствовали себя ущемлёнными перед живыми, которые могли покупать наряды на своей стороне. Она накрасилась, и Джун накрутила ей локоны. Сама подруга нарядилась в чёрное платье, заплела чёрные волосы в косы и нарисовала угрожающие стрелки на глазах, а губы накрасила тёмной помадой.

– Ты похожа на Уэнздей из сериала, – улыбнулась Айрис.

– На то и был расчёт, – хитро хмыкнула соседка.

Мишель и Оли ушли наряжаться к подругам в другую комнату, и Айрис стало легче дышать. Как только она достала браслет Николса, Джун подошла, чтобы помочь завязать его на руке девушки, но вдруг нахмурилась и наклонила голову. Потом поджала губы.

– Интересный, – прокомментировала она, рассматривая камень и плетение.

– Николс подарил, – пояснила Айрис.

Джун аккуратно завязала шерстяные нити на запястье подруги и задумчиво стала натягивать черные кеды.

– Ты бы поаккуратнее, – не глядя на Айрис, буркнула Джун.

– С чем? И ты уверена, что эта обувь подходит под платье?

– С парнем. Они обидчивые, а тебе он явно не нравится в том смысле. А кеды подходят ко всему.

Айрис улыбнулась, наблюдая, как Джун любуется собой, а вернее, своей угрюмой обувью, в зеркале. Её уверенности или безразличию можно было только позавидовать.

– Как скажешь. – Айрис выдохнула и поправила подол своего фиолетового платья. – И Николс знает, что мы просто друзья.

– Друзья ты с Гейбом и со мной, – вытянула губы Джун. – А его ты используешь.

Айрис возмущенно уставилась на подругу:

– Никого я не использую! Я сразу ему сказала, что мы можем быть только друзьями.

В ответ Джун вначале строго посмотрела на браслет на руке подруги, а потом ей в глаза.

– Но при этом приняла это и приглашение на бал.

– А что мне оставалось? Сидеть в комнате или смотреть, как Эрик… – Айрис запнулась и тяжело задышала.

– Мне без разницы. Но он парень странный, я бы его стороной обходила. – Её черные брови сдвинулись к переносице.

– Ничего он не странный, – Айрис нервно поправила волосы. – Просто не очень умеет общаться.

– И смотрит так…

– Он любит наблюдать, – оправдывала его Айрис. – Его родители погибли, и он остался один.

Джун глянула на часы и прикусила губу:

– Чёрт, уже пора идти.

– Так ты же готова. – Айрис оглядела подругу, выискивая что же еще она хочет добавить к наряду.

– Надо кое-что глянуть до выхода. – Она взяла планшет.

– Джун, перестань. Завтра глянешь. Ты же не пойдёшь с планшетом.

Но Джун усердно осматривала себя будто искала карманы, которых не было.

– Ещё как пойду, и я достала отвёртку. – Она прошествовала к тумбе и вытащила маленький инструмент из ящика.

– Зачем тебе отвёртка? – Айрис вытаращила глаза.

– Вскрыть замок на двери, конечно. – Джун убрала её в носок и поправила подол длинного платья. Айрис улыбнулась.

После этого подруги спустились вниз и пошли в приветственный зал академии Вичбор. В коридорах горели золотым светом лампы, откидывая причудливые блики на стены и потолок, а вдалеке играла музыка.

Джун улыбнулась Айрис и пошла к старшекурснику, который дружил с Эриком и посещал занятия профессора Галана. Айрис ошарашенно смотрела ей вслед. Парень в красивом чёрном костюме взял её за руку и завёл в зал. Айрис же огляделась. Николс стоял недалеко от входа и переминался с ноги на ногу. На нём был совершенно не парадный тёплый серый костюм. Айрис