Джун стянула с неё одеяло.

– Хватит валяться, ты чего? – спросила подруга.

– Ничего, – буркнула Айрис. Она так и не рассказала ей о походе в подвал и об Эрике.

– Собирайся, – приказала Джун с хитрой улыбкой.

– Куда это?

– Пошли, у нас есть домашнее задание.

– Какое ещё домашнее задание? – вклинилась Оли. – Сегодня же бал.

– Да ещё и с гостями, – важно произнесла Мишель. – Говорят, семейство Флинн приедет на бал с другими известными ловцами. Представляете?

– Может, они хотят отобрать кого-то из старшекурсников в Пограничную службу? – Оли прижала пухлые ладони к груди.

Айрис задумалась, вспоминая слова профессора Галана в подвале о том, что кто-то должен был приехать, чтобы разобраться с чем-то. Она встала с кровати и быстро оделась.

– Оу, какое рвение к знаниям, – усмехнулась Джун.

– Ещё бы, – хмыкнула Мишель.

Айрис развернулась, уставилась на неё и угрожающе спросила:

– Ты это о чём?

– О том самом, – ехидно улыбнулась девушка.

Джун и Оли непонимающе смотрели на них.

– Не знаю, к чему ты ведёшь, Мишель, – пожала плечами Айрис, пытаясь сдерживать злость.

Мишель сделала шаг к ней, всё ещё растягивая губы.

– Наша Айрис, – противным голоском потянула та и посмотрела на соседок, – влюбилась и думала, что это взаимно.

Айрис почувствовала, как её накрывает волной отчаяния и гнева. Лицо горело огнём, а пальцы сами сжались в кулаки.

– Ни в кого она не влюбилась, – важно выдала Джун.

– Да? Может, спросим Айрис? Или тебе стыдно признаться, что твой избранник не ответил тебе взаимностью? Ты, наверное, думала, что он выберет тебя? – засмеялась Мишель.

– Да иди ты за границу! – крикнула Айрис и выбежала из комнаты. Джун схватила сумку и помчалась за ней.

Уже в коридоре она спросила, пытаясь догнать подругу:

– Ты чего? И о чём она вообще?

Айрис всхлипнула, понимая, что Мишель была права. Ей нравился Эрик, и да, она думала, что если и пойдёт на бал, то именно с ним. А теперь она вынуждена идти с Николсом.

– Ни о чём, – всхлипнула Айрис и быстро смахнула слёзы.

– Стой, стой! – Джун схватила её за руку и повернула к себе. – Только не говори, что она про Эрика.

– А про кого же еще, Джун?! – воскликнула Айрис и отдёрнула руку.

– Но тогда не понимаю, в чём проблема? Я знала, что вы друг другу нравитесь. Вы что, стали встречаться? – скривилась она.

– Нет. – Айрис пошла дальше.

– Тогда… – выдохнула Джун. – Ты хотела отношений, но он отказал? Или наоборот?

– Он не отказывал. Просто я думала, что нравлюсь ему, а он всё это время насмехался надо мной, – вновь всхлипнула Айрис.

– Вот засра… Я исключаю его из нашей группы! Пусть только сунется – тогда я ему задам! – воинственно произнесла Джун.

В ответ Айрис улыбнулась и, остановившись, посмотрела на подругу.

– А куда мы вообще идём?

– В штаб-квартиру, конечно.

Они пришли в библиотеку, где их уже ждали Салли и Гейб. Кузина подошла к Айрис и обняла её, прижимая к себе.

– Мне так жаль, так жаль.

– Что? – не понимая, посмотрела на неё Айрис и отстранилась.

– Всё забудется уже через неделю, не переживай! – сказала Салли.

– Да о чём ты?

– Она про слухи, – выдал нервно Гейб.

– Слухи?

– Ну да, что ты всё придумала, чтобы привлечь к себе внимание Эрика. А он всё равно выбрал другую.

– Я убью Эрика Флинна, – процедила Айрис, стараясь придать голосу мужества и стали. – Убью!

Айрис вся напряглась и тяжело задышала. Хотелось вопить и кричать, а лучше бежать. Бежать из академии и никогда не возвращаться.

– Ещё руки об него пачкать, – выдала Джун и сморщилась. – Садитесь, обсудим кое-что.

Джун устроилась, как обычно, в центре стола, а Айрис так и осталась стоять. Всё внутри неё дрожало, и если бы не друзья, она бы уже сорвалась с места. И будь что будет.

– Я понимаю, что изначально группа собиралась, дабы помочь Айрис, – Джун обвела всех взглядом, – но мы не можем оставить тайну пропавших в академии призраков без внимания. Тем более я и Гейб хотим попасть на факультет безопасности, а это прямая дорога в обитель профессора Галана. – Джун кивнула сама себе и перевела взгляд на Салли. – Если тебе неинтересно, то…

– Мне интересно! – возмутилась Салли. – Я же журналист.

– А, точно, корреспондент студенческой газеты Вичбора, – хмыкнула Джун.

– Да, и горжусь этим!

– Отлично. А ты Айрис? – Джун обернулась.

– Я остаюсь, – сквозь сжатые зубы произнесла она.

– Тогда к делу. Я перерыла всё, что могла найти про события, произошедшие в Торнте, а вчера ещё покопалась в интернете, пока была связь на пароме, и нашла несколько интересных деталей.

– А при чём тут пропавшие призраки и то, что произошло в Торнте? – уточнил Гейб. Ему явно не очень хотелось расследовать самую ужасную историю вызова тёмных духов.

– Пока не знаю, но надо же с чего-то начинать. И мне кажется, это как-то связано с трещинами. Но не могут призраки просто так исчезнуть. Если их нет на стороне живых, значит, они как-то попали к мёртвым. А как попасть незамеченными, ну или почти незамеченными, на ту или иную сторону? – Она загадочно посмотрела на молчавших членов группы и ответила сама: – Трещины! А Торнт – это самое громкое дело, где связующие создали трещины и вытащили духов. А может, можно сделать то же самое, только в обратную сторону… – Глаза Джун светились азартом.

– Притянуто за уши, – пресекла её возбуждение Салли. – Ты просто хочешь покопаться в громком деле.

– Неправда, – возразила Джун. – У меня предчувствие и я склонна ему доверять. Так вот. – Джун было не остановить. Айрис же стояла и думала о том, что видела вчера в подвале. – Я узнала, что перед тем, как в Торнте раскололи границу, тоже пропадали призраки. И не всех связующих тогда поймали.

– Да, я тоже слышала, что один связующий сбежал, но погиб при загадочных обстоятельствах.

– Это да, но я не о нём, – улыбнулась Джун и вытащила из сумки лист бумаги, на котором была распечатана старая чёрно-белая фотография.

Салли пододвинула к себе с Гейбом снимок и принялась внимательно разглядывать его.

– Это ковен Торнта?

– Да, – довольно улыбнулась Джун.

– И кто из них сбежал? – Салли толкнула лист по столу в сторону Айрис. Та наклонилась и всмотрелась в размытые лица.

– Они не сбегали, но их и не поймали, поняли? – улыбнулась Джун.

– Нет, – открыто признался Гейб.

– На снимке есть дети, смотрите, трое минимум, а может, был и ещё кто-то, кого не фотографировали.

– И ты думаешь… – прошептала Салли, а Джун кивнула.

– У родителей не получилось довести дело до конца,